テキーラと聞くと、ショットグラスに注いで一気に飲み干すアルコール度数の高いお酒をイメージする人も少なくないだろう。だが、「少しずつ飲むことで、本来の豊かな香りやフルーティな味わいを楽しんでほしい」と話すのは、テキーラをメインにした〈Bar 若林〉のバーテンダー、若林祐一さんだ。
「僕も最初は変な先入観があって苦手だったんですが、バーを始めるならばと改めて勉強したところ、100％アガベから造られる香り高いテキーラに出会ってそのおいしさに衝撃を受けました。さらに原産国のメキシコを訪れて人の陽気さにも惹かれ、熱意のある造り手を応援したいという気持ちも湧いてきて。ウイスキーバーを始めるつもりだったのに、気づいたら店はテキーラだらけに（笑）。潔く良質なテキーラに特化したバーにしようと決めました」
まず、この6本！
（2）「トレスムヘーレス エクストラアネホ ダーク」。3年以上熟成され、樽の甘やかな香りが際立つ。
（3）「チュラパランダ アネホ」。スペイン語で“Chula”は「粋な」の意。甘すぎず適度な辛味でバランスが良い。
（4）「G4 シングルバレル レポサド」。水にこだわり、季節によっては製造過程で濾過した雨水を加えることで味に深みを与えている。
（5）「フォルタレサ ブランコ」。テキーラの名門サウザ家の5代目による銘柄。洗練された口当たり。
（6）「エル チャッロ ブランコ」。クリアでスムーズな飲み口。
50種類ほどの品種のアガベを原料とするメスカルに対して、テキーラは5つの州で育成されたブルーアガベの1種類のみ。その分オーク樽で熟成されるものが多く、香りのバリエーションが多いことが特徴だ。
「熟成期間が長くなればなるほど、ラムやブランデーのようにゆっくり楽しむお酒になります。ほとんど熟成させないフレッシュな印象のブランコはさっぱりしたカクテルに合うし、熟成期間が2ヵ月〜1年未満のレポサドや1年以上3年未満のアネホは、程よい樽の香りが香り豊かなフルーツやスパイス系のリキュールとの相性が良い。そして3年以上熟成させるエクストラアネホになると、甘くまろやかで、奥深い味わいに。これはロックやストレートで、ゆっくり味わってもらいたいです」
すでに3000以上の銘柄があるうえ、新しいブランドも年々生まれ、メキシコの国民酒の枠を飛び越え世界で愛されるテキーラ。メスカルと比べて癖が少ないため、スピリッツの第一歩としてもオススメだ。
「メキシコ国民にとってテキーラは、辛い時も嬉しい時も、どんなシーンにも寄り添うお酒だといわれています。従来のように気分を高揚させたい時だけではなく、しっぽり過ごしたい夜のお供としても楽しんでもらえたら嬉しいです」
COCKTAILS
ピーチウーロン風／ピーチリキュールもウーロン茶も使わずピーチウーロンの味を再現。赤ワインで煮出した白桃煎茶にカカオニブなどを追加。ベースには程よい樽香の「G4」を使用し、白桃煎茶との相乗効果で香り豊かな一杯に。 
チャロベルデ／スッキリした飲み口の「エル チャッロ」をベースに、セルフィーユやバジル、レモネード、生蜂蜜などを組み合わせた爽やかなカクテル。炭酸を含まず軽やかな飲み心地のため、2軒目の1杯目としてもオススメ。 
チュラハッタン／2年間レーズンを漬け込んだ「チュラパランダ」をベースにしたテキーラマンハッタン。豊かな樽香とチョコレートビターズの苦味、そしてレーズンの後味が効いている。ホワイトチョコがけのオリーブを添えて。
バーテンダーの若林祐一さん。 
