Into The Wilderness
地球上の植物の4分の3は、熱帯地域に分布している。実はしっかりとした調査が行われていないエリアが多いジャングルは“植物の宝庫”ともいわれており、まだ見つかっていない植物も含めれば、その割合はさらに上がるだろう。こうしたまだ手つかずのジャングルの植物たちを体系化しようとしているのがプラントハンターの長谷圭祐さん。
これまでは、熱帯雨林の植物といえば、蘭のように観賞価値のある花がつくものだけが注目され、そのほかの植物はほとんど見過ごされてきた。しかし、長谷さんのようなジャングルをメインフィールドとする次世代が現れたことで、見たこともないユニークな植物が次々と発見されている。今、最も未知との遭遇にあふれている、刺激的なジャンルだ。
アグラオネマ ピクタム〈Aglaonema pictum〉
天然の迷彩模様を持つサトイモ科の植物。スマトラ島の固有種で、地域や個体ごとに様々な葉模様が存在する。
スキスマトグロッティス〈Schismatoglottis sp.“Metallica”〉
カリマンタン島のスキスマトグロッティス属未記載種。独特の金属光沢は光合成効率に関係していると思われる。育成はやや難しい。
まだまだ見たこともない植物たちが数多く眠ると言われる“植物の宝庫”へ。
僕の専門は熱帯雨林に自生する小型の植物たち。それらと出会うには、やはり鬱蒼と生い茂ったジャングルに足を踏み入れなければならない。グネグネと複雑に絡み合った木々、数え切れないほどの着生植物を身に纏った巨木に、多種多様な草本が生い茂る林床。
そこかしこにつる性の植物が跋扈し、藪を搔き分けて進もうとすれば鋭いトゲが肌に食い込む。湿度が高く、樹冠が日を遮ってもなおじっとりと暑い。草いきれ、腐葉土に近い落ち葉の匂い、どこかで発酵しているフルーツの匂いが微かに漂ってくる。
突然、滝壺に放り込まれたかのような強烈な雨が降り、かと思えば、降り始めたのと同じくらい唐突に止む。常に蚊とメマトイに付きまとわれ、足元からはヒルやアリが襲ってくる。熱帯雨林は概ねそんなところだ（もちろん、場所や標高によってその様相は様々で、これはあくまでもイメージに過ぎないけれど）。
ミルメコディア ツベローサ〈Myrmecodia tuberosa〉
東南アジアに広く分布する着生のアリ植物。内部がアリの巣として利用される。葉柄が赤く色づく個体は珍しい。
ヒメノフィラム 不明種〈Hymenophyllum sp.〉
本来は透き通った葉を持つコケシノブの仲間。南米の高地雲霧林にはこのように毛が生えた種も数多くある。カーテンのように垂れる。
ディオスコレア 不明種〈Dioscorea sp.〉
その見た目から亀甲竜とも呼ばれるつる性の塊根植物。コロンビアの低地雨林で見たもの。落ち葉に埋もれ苔むした姿は自生地ならでは。
ホマロメナ 未記載種〈Homalomena sp.〉
2018年に入って発見されたおそらく未記載種だと思われるホマロメナ。銀葉と天鵞絨を併せ持つ種はあまり確認されていない。
これを読んで、行きたい！と思った人はあまりいないだろう。僕自身は何か特別なきっかけがあって熱帯雨林を訪れるようになったわけではない。
小学生の頃には塾をサボって近所の川や山で遊んでいたのが、自由な時間が増えて遠くまで足を運べるようになっただけだ。場所がどこであれ、自生地はありとあらゆる発見と感動に満ちている。新種や未記載種はもちろん、たとえ普及種であっても、栽培下では単体として切り離されているものを、気候や地形、他の動植物との連続性が保たれた状態で観察できるのだから当然だ。
流通品にはない形質を持つ個体があるかもしれないし、予想外の生態を見ることができるかもしれない。ポリネーターは何なのか？種子散布の方法は？そんなことを考えているともう居ても立っても居られなくなる。だから行くのである。
マパニア カウダータ〈Mapania caudata〉
青く輝く植物の代名詞的存在ともいえるカヤツリグサ。あまり環境に左右されず、安定して青くなる。タイで生産され入手は容易。
ラビシア 不明種〈Labisia sp.〉
昆虫のような不気味な葉模様のラビシア。日本のマンリョウに近い仲間だが、熱帯雨林には美しい葉模様を纏った種が多数存在する。
テラトフィラム ロトンジフォリアタム〈Teratophyllum rotundifoliatum〉
青光りする這い登りシダ。この仲間はその姿からバードウィングファーンと呼ばれることもある。高湿度さえ保てば育成は簡単。
ベゴニア ベルドゥルベネア〈Begonia beludruvenea〉
スマトラ島の固有種で2015年に新種記載されたばかり。ベゴニア属は薄暗い林床に自生することが多く、しばしば青光りが見られる。
僕が初めてインドネシアのカリマンタン島を訪れたのは大学生の時。2011年11月のことだ。
そのとき僕は、面積が日本の2倍近くもあるこの島の、内陸へ向かって果てしなく続く未舗装の凸凹道を、描写するのも煩わしいあの乗り合いバンに押し込められて10時間ほど揺られたあと、さらに赤土と泥と雨でグチャグチャになった脇道をバイクで数時間進んだあたりの山深い渓流にいて、もちろん植物を探していた。
時刻は15時前。朝から断続的に雨が降っていたし、鬱蒼としたジャングルの中は暗くなるのも早い。
帰りの時間を考えるとこれが今日最後のアタックになるだろう。渓流脇の濡れた岩盤を慎重に這って、右岸に広がる傾斜のついたジャングルへ入った。まだ雨期になったばかりだというのに、左手のすぐ下方を流れる川は増水し、茶色い濁流となって轟々と音を立てている。
日が差していないことを差し引いても薄暗い林床で、ポツポツと生えるアグラオネマ ニチドゥムなどを観察しながら足を進めていく。
トリコマネス アンケルシー〈Trichomanes ankersii〉
葉裏の活着根を使って木にベッタリと巻きつくコケシノブの一種。雨期になると水没するアマゾン川流域の低地雨林に多く分布する。
エラフォグロッサム ペルタタム〈Elaphoglossum peltatum〉
南米に広く分布するアツイタ属のシダ植物。写真は最もオーソドックスなものだが、葉の切れ込み方が地域によって大きく異なる。
ソラノプテリス ビフロンス〈Solanopteris bifrons〉
ポテトファーンとも呼ばれるペルーのアリノスシダ。根茎が玉状に膨らみ、成熟するとワックスにより白くなるという特徴的な一種。
ふと、ギラリと光る見慣れない葉を視界の端に捉えた。心拍数が跳ね上がる。自分が危なっかしい斜面にいることも忘れ駆け寄ると、サトイモ科の一種のようだ。思わず声が出た。
メタリックに光る黒い葉に、赤銅色の新芽。紅紫色に染まる葉裏。葉柄の翼は赤く、ウネウネと波打っている。スキスマトグロッティス属に似るが、こんな葉のものは今まで見たことがない。さらによく見ると、葉柄上から子株を発生させているのも確認できる。花を観察するまでもなく、明らかに新種だ。
熱帯雨林の植物はまだまだ分類が進んでおらず、新種や未記載種自体はさほど珍しくもない。しかし、これほど特徴的でカッコイイ種となると話は別である。震える手を押さえながら必死でシャッターを切ったが、雨が降る薄暗い林床という最悪のコンディションで、残念ながらまともな写真は撮れなかった。掲載写真は翌年再訪した時のもの。
結局、この種は今も未記載のままだけれど、薄暗いジャングルでこれが目の前に現れた時の驚きと感動は強く僕の心に刻み込まれている。
コリバス スクテリフェル〈Corybas scutellifer〉
非常に小型の球根性地生蘭。小さすぎて従来の蘭の価値観では評価されづらいコリバスだが、様々な形態の花は見ているだけで面白い。
プラントハンターの長谷圭祐さん
【Travel Notes】
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島北西部のマレーシアおよびブルネイ領はボルネオ島、南東に広がるインドネシア領はカリマンタン島と呼び分けられる。東南アジアの独立峰としては最高のキナバル山（4,095ｍ）を有す。
