カーペンターズにUFOを歌った曲があるというと意外な気がする人も多いかもしれない。その曲は「Calling Occupants Of Interplanetary Craft」というもので、訳すと「惑星間飛行船の乗組員たちに告ぐ」といったタイトルとなる。『パッセージ』という地味なアルバムに入っている。
宇宙人との友好を歌った一曲。ラジオ局に電話をかけた宇宙人とDJのやりとりから始まり、歌詞も宇宙人へのメッセージになっている。アルバム『Passage』収録。
曲は、もともとKlaatuというカナダのサイケバンドが発表したものだが、カーペンターズのバージョンが発売されたのは1977年だ。スピルバーグの『未知との遭遇』が公開された年で、同じくUFOをモチーフとしたParliamentの『P-Funk Earth Tour』というライブ盤が発売された年でもある。まさにUFOの当たり年。
ズバリUFOがテーマのアルバム『Mothership Connection』を受けて行ったツアーの模様を収めたライブ盤。スターチャイルド（＝救世主）が降臨する「Swing Down, Sweet Chariot」が圧巻。
76〜77年に全米で開催された『P-Funk Earth Tour』では、ジョージ・クリントン扮する「スターチャイルド」が、ファンクで人類を解放すべく宇宙船から舞い降りてくるシーンがコンサートのハイライトとなっているが、このシーンは、ネイション・オブ・イスラムの指導者イライジャ・ムハマンマドが『旧約聖書』を引きながら語った「救世主」の降臨シーンに酷似しており、ゆえにパーラメントのコンサートには、ネイション・オブ・イスラムの面々が殺到することになったという。
アメリカにおいてUFOというテーマは、「UFOの存在を政府（あるいは軍隊）が隠蔽している」といった具合に政治的陰謀と関連して語られることが多いが、よくよく考えてみるとUFOをことさら政府と結びつけたがるのはアメリカならではの物語だと言ってよさそうだ。
UFOと日本政府の陰謀だなんて話は、聞いたこともないし、聞いたとしてもさして面白いとも思わないだろう。社会不安と政治不信とUFOが絡み合って面白いのはどうしたってアメリカで、なんならそれは20世紀アメリカに欠くべからざる神話なのかもしれない。
『未知との遭遇』はユダヤ教的色彩がかなり濃厚に出た作品だった。P-FunkのUFOは、ゴスペルを下敷きにしつつイスラムにまでつながるブラックアメリカの無意識を視覚化した。そうしたなか、カレン・カーペンターが歌うUFOには、白人中産階級の、地球というものに対する漠然とした不安と、宇宙へのロマンが無邪気に映し出されているように聞こえる。
1977年公開のアメリカ映画。地球外生命体に政府や研究者がファーストコンタクトする場面を描いた、従来のUFO像を大きく変えた大作。
地球や社会環境への不安の高まりと、60年代のアポロ計画がもたらした楽観的なフロンティア精神に駆られてUFOの降臨を見物にやってくる『未知との遭遇』の登場人物のような、無邪気でお人よしなアメリカ人の心情がそこには見事に描かれている。
UFOというものに何らかのリアリティがあった時代があったことを、まさにこの曲は教えてくれるわけだが、そのことにいま、僕らがピンとこないのだとすれば、それは逆に僕らが、もはやUFOを必要としない時代を生きているということなのかもしれない。
映画『未知との遭遇』のために書いたが、未使用に終わったとされる。作中で宇宙船が奏でる「例のメロディ」がモチーフの異色UFOファンク。アルバム『Funk or Walk』収録。
UFOとはなにか？をさらに深く読み解く4冊
『なぜ人はエイリアンに誘拐されたと思うのか』スーザン・Ａ・クランシー／著
ハーヴァード大学の心理学者である著者が、宇宙人に誘拐される“アブダクション”の記憶を持つ人たちの話をまとめ、科学的見地から解説したノンフィクション。絶版。（ハヤカワ文庫）
『定本 何かが空を飛んでいる』稲生平太郎／著
1992年出版の同作に、著者のオカルトエッセイ等を追加した復刊本。UFOと宇宙人の関係性を整理し、西洋の妖精伝説や古典などの関連作品に触れるなど、文化、政治的側面から幅広く考察した一冊。（国書刊行会）
『空飛ぶ円盤が墜落した町へ』佐藤健寿／著
写真家兼X51.ORGというサイトを運営する著者が実際に、UFOやUMAが目撃された町やスポットを巡ったルポルタージュ。情報社会化した現代でもなお、正体が掴めないものの解明に体当たりで挑んだ一作。（河出文庫）
『空飛ぶ円盤』C・G・ユング／著
精神科医として名高いユングが噂（証言）、夢、絵画のモチーフなどをキーワードに、心理学的側面から（反重力など物理的根拠に関しては、触れないようにして）UFO現象を論理づける筋道が描かれている。（ちくま学芸文庫）
