ユニークなスピリッツを次々リリース。蒸留の面白さに夢とロマンを懸ける、鹿児島〈佐多宗二商店〉

世界で蒸留所が勃興する潮流は日本全国津々浦々になだれ込んできている。ある者は日本の伝統的酒造りをベースに革新を求め、またある者は地域の生産者とともに独自の未知なる味を探す。ジン、ウォッカ、ラムなど既存の枠にとらわれない酒造りをする地を訪ねた。

photo: Yoshikazu Shiraki / text: Michiko Watanabe

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蒸留の面白さに夢とロマンを懸けて
ユニークなスピリッツを次々リリース

サツマイモの産地として知られる鹿児島県頴娃町。豊かな自然に囲まれた鄙に、まるでヨーロッパのような赤屋根の建物が並ぶ。〈佐多宗二商店〉のAKAYANEクラフトスピリッツを醸す蔵群だ。

中に入って驚いた。ほかの焼酎蔵にはない、ユニークな形のぴっかぴかの蒸留器がドドーンと鎮座している。圧倒的な存在感だ。

アーノルド・ホルスタイン社性の蒸留器 — ジャン＝ポール・メッテ社と同じドイツのアーノルド・ホルスタイン社製。すべて蔵人の要望に合わせてオーダーメイドするという。蒸留酒なら何でも対応可能の心強い味方。

「蒸留によって酒質が変わる」。3代目の佐多宗公さんがそれを知ったのは、フランスで営業活動をしている時だった。それまで蒸留なんて気に留めることはなかった。

「焼酎はどうせ蒸留するんだから、途中どんなに凝っても結局同じものにしかならない」と、先人たちから教わってきたからだ。ところがフランスでは行く先々で、蒸留の大事さをこんこんと語られる。

そこで、蒸留によって酒質の可能性が広がるのだと確信した佐多さん、早速実験。

同じ日に仕込んだもろみを、異なる蒸留器で蒸留したところ、「違いが鮮明にわかった。料理も鍋とか火加減によって味が変わるでしょ。あれと同じ」。そうして得た原酒をブレンドすることで、ぐっと深みが増す。「それが蒸留の面白さなんです」

木が茂り、ツタに覆われた赤屋根の建物。開聞岳を望む、イモの産地のカントリーサイドにあるとは思えない異国感が漂う。ちょっとした観光気分になる。佐多さんのヨーロッパへの憧憬の表現だろうか。
木になるボタニカルは樽で貯蔵。樽はフランス・アラリー社のもの。新樽が古樽になるまでの間、古樽を使うといいと送られてきたのはレミーマルタンの樽だった。さぞかし、いい香りに違いない。
火山の噴火によって流出した火砕流が、冷えて固まったシラス。白い砂礫の土地なので、作物が育たない。だがイモの栽培には適していた。頴娃町も、コガネセンガンなど芋焼酎の原料のイモの産地だ。
本館の焼酎の蒸留器は5基。もろみに直接蒸気を当てる直接加熱蒸留器。粘性の高いイモのもろみをいかにスムーズに蒸留するかを研究、日本人の知恵で生み出したマシン。3〜4・5時間かけて蒸留。

始まりは、フランス・アルザスで“オー・ド・ヴィーの法王”と称されるジャン＝ポール・メッテ社を訪ねたことだった。「日本人でここに来たのはお前が初めてだ」と、面白がる当主・フィリップ・トラベさんに蔵を案内してもらい、蒸留器を見てのけぞった。

「すっげー。かっこいい」。初めて見たマシンは佐多さんのココロを激しく揺さぶった。これで酒を造るのかと思うとワクワクが止まらなくなった。すぐさま、ドイツまで車を駆ってマシンを見に行き、注文したという。このトラベさんとの出会いがAKAYANEの原点である。

アルザスには、裏庭の倉庫でちょこっと造るような、小さな蒸留所がたくさんあった。

「言ってみれば、日本の漬物感覚なんです。庭のハーブで仕込む。これがスピリッツの原点だと思いました」。

日本の素材で、日本ならではのスピリッツが造れる！蒸留から、ブレンド、貯蔵方法まで、事細かに手ほどきをしてくれたのはトラベさんだった。

AKAYANEジンハート。日本ならではの季節のボタニカルの香りが素晴らしい。スペインの国際酒類コンクール2021で、「春」がGrand Gold、「夏」がGold獲得。
ツタが這うAKAYANEの建物の前で。右が佐多宗公代表、左が製造本部の中原章仁本部長。共にヨーロッパの蒸留所や醸造所を100ヵ所以上巡った。メッテ社との親交は今も厚い。