小国のような
個性溢れる3つの島巡り
八重山諸島の旅は玄関口である石垣島から始まる。まずは島を一望するために、バンナ岳にある〈南の島の展望台〉で大パノラマを満喫。
西表島の夜空は満天の星。天の川は沖縄の言葉で「ティンガーラ」と呼ばれ、7月〜10月頃が見頃。西表島を含む竹富町全域が星空保護区に認定。南十字星など、本州から見ることができない星が八重山諸島では見られる。 
〈南の島の展望台〉から。北に於茂登岳、西側に名蔵湾を望む。海と森に囲まれ、広大なサトウキビ畑が広がる石垣島。昔ながらの伝統文化が息づく島は、自然と人間の暮らしがうまく共存している場所なのだとわかる。
島のB級グルメ「オニササ（おにぎりとささみカツが一体化したもの！）」で小腹を満たし、川平の海を見下ろす高台にある陶芸家・山口晋平さんのアトリエ兼ショップ〈てまひま〉へ。
山口さんは与那国島出身だが、現在、石垣島に移住し作陶。この島は手仕事の文化が根づいているので、最近は本州からの移住者も増えているという。「自然とカルチャーのバランスがいい。外部からも受け入れる。それが石垣島のいいところ」
翌日、向かったのは小浜島。一面サトウキビ畑で、島の周囲が16㎞という小さな島だが、ラグジュアリーなリゾートホテルもあって、素朴さとセレブ感が一つになったユニークな島でもある。ここでカフェを営むのが〈カナンコーヒー＆ベイクストア〉の白上大樹さんと桃子さん夫妻。
2人はこの島の魅力を「どこにいても海が見える離島らしい離島。大岳から八重山の島々を眺めるのもおすすめです」と教えてくれた。
（左）石垣島の港で。少年たちがダイブして遊ぶ。（右）サトウキビ畑の一本道「シュガーロード」。 
添加物不使用の絶品100%フルーツジュースは〈パーラー ぱぱ屋〉で。住所：石垣市桴海491 | 地図 
（左）石垣島B級グルメ、〈知念商会〉のオニササはクセになる味。住所：石垣市登野城1249-18 | 地図
（右）石垣島からは7つの離島に渡ることができる。
石垣産の月桃を抽出中。除菌、消臭、虫除けに。〈サニータイム〉の石嶺蘭沙さん。 
〈ピッツァ ダ トゥッティ〉はピザ職人丹治智規さんによる島の食材を使ったピザと料理の店。ピッツァメニュー「tutti」。住所：石垣市登野城518 | 地図 
〈ピッツァ ダ トゥッティ〉のピザ職人丹治智規さんの妻、祐子さんはフラワーアーティスト。店の隣に〈Atelier papavel〉を構える。写真はトーチジンジャー。 
〈てまひま〉を主宰する山口さん。作品は白のしのぎの器やマンガン釉の黒い器などモダンで個性的。住所：石垣市川平1216-57 | 地図 
石垣島の景勝地ナンバーワン、川平湾。
小浜島を後にして、いよいよ西表島へ。西表島は石垣島から高速船で35〜40分。
到着すると、ねっとりとしたジャングルの空気に包まれ、これまでの島と様子が違うことに気づく。島の面積の90％が原生林、大小40以上の川と広大なマングローブ林が広がる「日本最後の秘境」と称される。
出迎えてくれたのは宿泊先の〈西表島ホテル〉のアクティビティマネージャー堀之内辰朗さん。西表島の魅力は何といっても「多様性」だという。「イリオモテヤマネコをはじめ稀少な動植物が数多く生息しており、生き物の種類がここまで多岐にわたる島は日本のどこにもない。手つかずの自然の中でダイナミックに遊べます」。
アクティビティが盛りだくさんということで、今回はナーラの滝を見に行くツアーに参加。
地元で人気の〈カナンコーヒー&ベイクストア〉の白上さん夫婦。住所：八重山郡竹富町小浜756 | 地図 
（左）〈カナンコーヒー&ベイクストア〉のエチオピアのエスプレッソを使った「エチオピアと桃のソーダ」¥600。（右）小浜島の集落で休憩中の黒ヤギと出会う。 
空も海もオレンジに染まる夕刻は至福のとき。 
2019年にオープンした〈星野リゾート 西表島ホテル〉は島の大自然を満喫できるアウトドアアクティビティ満載。コンセプトは「イリオモテヤマネコが棲む島のジャングルリゾート」。全139室。住所：八重山郡竹富町上原2-2 | 地図 
〈星野リゾート 西表島ホテル〉のスーペリアツイン1泊¥12,000〜（1名あたり、税・サービス料別、朝食付き）。
白浜港から仲良川上流へと船で行き、その後は30分ほどのジャングルトレッキング。急勾配で人幅ほどの細い山道を歩き続けた先に、ご褒美のような滝の絶景が。汗だくになった体はそのまま滝壺へドボン！
石垣島バンナ公園内の「南の島の展望台」。ゴツゴツとした岩をデザインした展望台がユニーク。全方位パノラマビューで、日中だけでなく夜景や星空を眺める人気スポットでもある。角度によって西表島まで見渡せる。 
大自然のテーマパーク、西表島の秘境の一つ、ナーラの滝。階段状に水が流れ落ちる雄姿と広くて深い滝壺は「幻の滝」ともいわれる。ジャングルトレッキングとマングローブカヤックで行くガイド付きツアーに参加を。 
八重山諸島を俯瞰した図。沖縄本島から400㎞ほど離れた日本最南西端の島々。玄関口となる石垣島をはじめとした有人島と周辺の無人島からなる。有人島としては日本最南端の波照間島、日本最西端の与那国島がある。 
約90％が亜熱帯のジャングルという西表島は、原生林が海岸近くまで迫り、河口域にはオヒルギやヤエヤマヒルギのマングローブが広がる。釣り人が立っている場所は満潮になれば、すべて海水と河水に覆われてしまう。
帰りはトレッキングと、マングローブ林から海までのカヤックで3時間かけて帰る。なまった体にはいささかハードだが、こんなダイナミックな自然遊びはほかでは体験できない。堀之内さんは西表島の自然が好きすぎてプライベートもアウトドア三昧だと笑う。
「それでもまだ見たことのない場所がたくさんあるんですよ」
西表島には日本最南端の路線バスが走る。 
（左）マングローブ林をカヤックで下る。（中）道路はほぼ一本道。ドライブも気持ちいい。（右）採れたてマンゴーやフルーツの無人販売所。 
西表島から由布島へは水牛車に乗って渡ることが可能。島内には熱帯・亜熱帯都市緑化植物園がある。 
（左）集落を散策。道端のプルメリアが満開に。（右）ジャングルトレッキング中に見つけたサキシマキノボリトカゲ。尻尾を掴むとこのポーズ。 
巨大なゼンマイのように巻いたヒカゲヘゴ。原生林の奥に入ってこそ見られる光景。 
「この店に行くために西表に行く」という人もいる、知る人ぞ知る名店〈はてるま〉。住所：八重山郡竹富町南風見201-101 | 地図 
〈はてるま〉では、採れたて野菜と魚が並ぶ。豊かな島の味に舌鼓。
八重山諸島はそれぞれが小国のように個性的で景色も全く違う。ならば本能の赴くままに足を運べばいい。
すべて受け止めてくれる懐の深さもまた、この島々の魅力なのだから。
