新・ニッポン観光：海と森、集落と畑。南の離島の自由で豊かな「島時間」を満喫。沖縄県（西表島・石垣島・小浜島）

沖縄本島よりもさらに南に位置する八重山諸島。本島とは異なった気候、自然を有し、伝統や文化も独自のものを形成している。気になる島を複数アイランドホッピングするもよし、一つの島にゆっくり滞在するもよし。ローカルは口を揃える。「みんな違う。それがまたいい」

Photo: Masanori Kaneshita / Text: Chizuru Atsuta

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小国のような
個性溢れる3つの島巡り

八重山諸島の旅は玄関口である石垣島から始まる。まずは島を一望するために、バンナ岳にある〈南の島の展望台〉で大パノラマを満喫。

西表島の夜空は満天の星。天の川は沖縄の言葉で「ティンガーラ」と呼ばれ、7月〜10月頃が見頃。西表島を含む竹富町全域が星空保護区に認定。南十字星など、本州から見ることができない星が八重山諸島では見られる。
〈南の島の展望台〉から。北に於茂登岳、西側に名蔵湾を望む。海と森に囲まれ、広大なサトウキビ畑が広がる石垣島。昔ながらの伝統文化が息づく島は、自然と人間の暮らしがうまく共存している場所なのだとわかる。

島のB級グルメ「オニササ（おにぎりとささみカツが一体化したもの！）」で小腹を満たし、川平の海を見下ろす高台にある陶芸家・山口晋平さんのアトリエ兼ショップ〈てまひま〉へ。

山口さんは与那国島出身だが、現在、石垣島に移住し作陶。この島は手仕事の文化が根づいているので、最近は本州からの移住者も増えているという。「自然とカルチャーのバランスがいい。外部からも受け入れる。それが石垣島のいいところ」

翌日、向かったのは小浜島。一面サトウキビ畑で、島の周囲が16㎞という小さな島だが、ラグジュアリーなリゾートホテルもあって、素朴さとセレブ感が一つになったユニークな島でもある。ここでカフェを営むのが〈カナンコーヒー＆ベイクストア〉の白上大樹さんと桃子さん夫妻。
2人はこの島の魅力を「どこにいても海が見える離島らしい離島。大岳から八重山の島々を眺めるのもおすすめです」と教えてくれた。

（左）石垣島の港で。少年たちがダイブして遊ぶ。（右）サトウキビ畑の一本道「シュガーロード」。
添加物不使用の絶品100%フルーツジュースは〈パーラーぱぱ屋〉で。住所：石垣市桴海491 | 地図
（左）石垣島B級グルメ、〈知念商会〉のオニササはクセになる味。住所：石垣市登野城1249-18 | 地図
（右）石垣島からは7つの離島に渡ることができる。
石垣産の月桃を抽出中。除菌、消臭、虫除けに。〈サニータイム〉の石嶺蘭沙さん。
〈ピッツァダトゥッティ〉はピザ職人丹治智規さんによる島の食材を使ったピザと料理の店。ピッツァメニュー「tutti」。住所：石垣市登野城518 | 地図
〈ピッツァダトゥッティ〉のピザ職人丹治智規さんの妻、祐子さんはフラワーアーティスト。店の隣に〈Atelier papavel〉を構える。写真はトーチジンジャー。
〈てまひま〉を主宰する山口さん。作品は白のしのぎの器やマンガン釉の黒い器などモダンで個性的。住所：石垣市川平1216-57 | 地図
石垣島の景勝地ナンバーワン、川平湾。

小浜島を後にして、いよいよ西表島へ。西表島は石垣島から高速船で35〜40分。

到着すると、ねっとりとしたジャングルの空気に包まれ、これまでの島と様子が違うことに気づく。島の面積の90％が原生林、大小40以上の川と広大なマングローブ林が広がる「日本最後の秘境」と称される。

出迎えてくれたのは宿泊先の〈西表島ホテル〉のアクティビティマネージャー堀之内辰朗さん。西表島の魅力は何といっても「多様性」だという。「イリオモテヤマネコをはじめ稀少な動植物が数多く生息しており、生き物の種類がここまで多岐にわたる島は日本のどこにもない。手つかずの自然の中でダイナミックに遊べます」。
アクティビティが盛りだくさんということで、今回はナーラの滝を見に行くツアーに参加。

地元で人気の〈カナンコーヒー&ベイクストア〉の白上さん夫婦。住所：八重山郡竹富町小浜756 | 地図
（左）〈カナンコーヒー&ベイクストア〉のエチオピアのエスプレッソを使った「エチオピアと桃のソーダ」¥600。（右）小浜島の集落で休憩中の黒ヤギと出会う。
空も海もオレンジに染まる夕刻は至福のとき。
2019年にオープンした〈星野リゾート西表島ホテル〉は島の大自然を満喫できるアウトドアアクティビティ満載。コンセプトは「イリオモテヤマネコが棲む島のジャングルリゾート」。全139室。住所：八重山郡竹富町上原2-2 | 地図
〈星野リゾート西表島ホテル〉のスーペリアツイン1泊¥12,000〜（1名あたり、税・サービス料別、朝食付き）。

白浜港から仲良川上流へと船で行き、その後は30分ほどのジャングルトレッキング。急勾配で人幅ほどの細い山道を歩き続けた先に、ご褒美のような滝の絶景が。汗だくになった体はそのまま滝壺へドボン！

石垣島バンナ公園内の「南の島の展望台」。ゴツゴツとした岩をデザインした展望台がユニーク。全方位パノラマビューで、日中だけでなく夜景や星空を眺める人気スポットでもある。角度によって西表島まで見渡せる。
大自然のテーマパーク、西表島の秘境の一つ、ナーラの滝。階段状に水が流れ落ちる雄姿と広くて深い滝壺は「幻の滝」ともいわれる。ジャングルトレッキングとマングローブカヤックで行くガイド付きツアーに参加を。
八重山諸島を俯瞰した図。沖縄本島から400㎞ほど離れた日本最南西端の島々。玄関口となる石垣島をはじめとした有人島と周辺の無人島からなる。有人島としては日本最南端の波照間島、日本最西端の与那国島がある。
約90％が亜熱帯のジャングルという西表島は、原生林が海岸近くまで迫り、河口域にはオヒルギやヤエヤマヒルギのマングローブが広がる。釣り人が立っている場所は満潮になれば、すべて海水と河水に覆われてしまう。