新・ニッポン観光：九州（阿蘇・高千穂）で時を経ても揺るがないものを探して

阿蘇に阿蘇山という山はない。阿蘇山とは阿蘇五岳や外輪山などを含む総称で、約9万年前の大噴火がカルデラとなって現在の形を成した。その火山灰は北海道にまで積もったという。阿蘇のスケールを感じる逸話だ。時を経ても変わらない何かに身を預けたくて、阿蘇そして高千穂を旅した。

Photo: Yoshikazu Shiraki / Text: Wataru Sato

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水がゆくところに
いのちの潤いあり

熊本空港から一路、阿蘇を見渡せる大観峰へ。面前にはカルデラ内の田園風景、遠くにはお釈迦様の寝姿に見える阿蘇五岳（根子岳、高岳、中岳、杵島岳、烏帽子岳）。拝みたくなるようなパノラマが広がっている。

阿蘇随一のパワースポットともいわれる、上色見熊野座神社。97基の石灯籠を左右に石段を進むと、1段ごとに自分が森に溶けていく。本殿をさらに奥へと進めば、鬼八法師が蹴破ったといわれる「穿戸岩」がお目見えする。
江戸末期、水不足に悩む白糸台地への配水のために造られた通潤橋。水路に詰まった土砂を吐き出すための、高さ20ｍから行う放水が圧巻。2016年の熊本地震により中止していたが、今年7月より待ちに待った再開となった。

地中にも思いを馳せてみる。阿蘇一帯は火山灰土壌。火山活動で形成されたすり鉢状の硬い岩盤に火山灰などが堆積し、これらが水を蓄える巨大な水瓶となり、やがて地表へ噴き出してくる。阿蘇には33ヵ所もの水基（湧水）があり、熊本市内の上下水道も阿蘇の水で賄われている。阿蘇は水が豊かといわれる所以だ。

南小国でライフスタイルブランド〈FIL〉を営む穴井さん。夫の俊輔さんと小国杉の家具やエッセンシャルオイル等を企画・販売。住所：阿蘇郡南小国町大字満願寺30 | 地図
ライフスタイルブランド〈FIL〉の阿蘇の湧水で仕込む炭酸水《ASODA》は透き通る味わい。
キャンプ場の一角にある〈グランピングリゾートASO〉。季節の野菜をふんだんに使った朝食と、シェフのおまかせBBQスタイルの夕食が自慢。住所：阿蘇郡南阿蘇村大字久石4411-9 | 地図
（左）阿蘇といえばこの光景。中岳火口に向かう草千里ヶ浜で、のんびり草を食む馬の親子。（右）幣立神宮の裏手にひっそりと佇む東水神宮。分水嶺に鎮座し、湧き出づる御神水は五ヶ瀬川の源流の一つ。手前には八大龍王が鎮められたとされる水玉池が。高千穂の聖なる水際。住所：上益城郡山都町大野712 | 地図
震災からの復興が待ち望まれ、2019年に再開した地獄温泉〈すずめの湯〉。火山性温泉ながら、地下水と混ざって適温になる。強酸性で、傷が治りやすい。住所：阿蘇郡南阿蘇村河陽2327 | 地図
震災からの復興が待ち望まれ、2019年に再開した地獄温泉〈すずめの湯〉。

この豊富な水を、地元の人たちは日々の営みに活用している。例えば、100年以上前に建てられた洋裁学校の木造校舎を使って、白玉を出す〈湧水かんざらしの店・結〉。店舗内でこんこんと水が湧き上がり、流しそうめんもできる。外の日照りが強い夏でも、この一角だけは涼やかだ。

そして〈滝室窯〉の石田裕哉さん。作陶には大量の水を必要とするが、「このあたりは水道代が月1000円で使い放題なんですよ。水が豊富な証拠でしょうね」と笑う。無料の地区もあるそうだ。南阿蘇では質の良い水を求め農家の移住が急増中とか。

（左）型から写し取る繊細な文様が特徴的な、〈滝室窯〉石田さん。住所：阿蘇市一の宮町坂梨3031 | 地図
（右）車道から丸見え「日本一恥ずかしい露天風呂」こと満願寺温泉。住所：阿蘇郡南小国町満願寺 | 地図
熊本空港から20分の距離にある複合施設〈boketto〉。住所：阿蘇郡西原村布田834-27 | 地図
複合施設〈boketto〉内のレストラン〈ar〉では、阿蘇・西原村の天然水を特注の浄水器で濾過しすべての料理に使用。
龍命泉と呼ばれる水基（湧水）を囲むように腰かけてくつろげる〈湧水かんざらしの店・結〉。白玉が名物。住所：阿蘇市一の宮町宮地3204 | 地図
運が良ければ秋の早朝に一面の雲海を見られる国見ヶ丘展望台。住所：高千穂町大字押方 | 地図
高千穂トンネルには、高千穂の夜神楽の中で人気の「鈿女の舞」「戸取の舞」のレリーフが。