建築家と施主の生活視線が通じ合うキッチン
奈良の〈くるみの木〉を拠点に、衣食住にまつわる素敵な暮らし方を発信し、今や全国に信奉者のいる石村由起子さん。還暦を過ぎ、夫婦２人のこれからの住まい方を考えて昨年夏、小さな家を持った。近鉄奈良駅から車で15分ほどの静かな集落に放置された、窓のない瓦屋根の古い道具小屋。前にガランと空いた野原は、奈良時代には薬草園だったという。あたりに流れる気配にいっぺんで虜になってしまった石村さんはこの小屋の借家権を得て、全面改装を建築家の中村好文さんに依頼した。
「工芸作家さんなど、作るものも暮らしそのものも、私が憧れる何人かの方のお宅が、好文さんの設計だったんです。どのお宅も雰囲気がとても素敵だったので、まずは〈秋篠の森〉（現在は閉館）、その後レストラン〈鹿の舟 囀（さえずり）〉の設計を依頼したら、自分で住みたいほどの心地よさ。なので、今回も好文さんにお願いしました」
60㎡ほどの居住空間の半分弱をキッチンとリビング・ダイニングが占める。オープンキッチンに立てば、目の前と右側の大きな窓から野山の景色が見渡せる。「台所に立ちながら夕日を眺めていると、ああ、なんて幸せなんでしょうと思えます」
料理好きの建築家がつくった、人を寄せるキッチン
中村さんがこれまで手がけてきた数々の住宅のキッチンには特徴がある。例えば特注のまな板。シンクの縁に架けて使えるので、洗いたての野菜を切る際、よっこらしょとまな板を移動させずとも、水がそのままシンクへと流れていくので、作業台を濡らさずに済む。まな板を水道の蛇口を挟んで置くこともできるように、くぼみもつけられている優れものだ。ちなみにキッチンカウンターの高さは88㎝とちょっと高め。
中村さんによると、「洗い物をする時、低すぎると腰を痛めるでしょ。それにやや高めにしておくと、お腹のところに水跳ねがしにくいんですよ。長年の経験でわかってきたことです」とのこと。その代わりコンロ台の方は、鍋の高さを考慮して、やや低めにしてあるのだ。
さらに収納にもひと工夫。“好文キッチン”を象徴する「皿を縦にしまう引き出し」だ。大皿を積み重ねて収納すると、下の方の皿は出しにくいし、重ねた時に糸底で表面を傷つけかねない。皿を立てて収納することで中身が一目瞭然、取り出しやすさは抜群だ。
「僕自身が台所仕事が好きなので、生活者の目線で気づいたことが設計に生かされていると思います」と中村さん。
好文スタイルのまな板は、シンクの縁に架け渡して使えるので、水や野菜くずをシンクに払い落とすのに便利。家具職人がイチョウ材で製作。 
シンクの下、ダイニング側から開ける引き戸の中には、絶妙の高さで棚板を入れている。「カトラリーや手塩皿など細かいものにはぴったりね」 
中村さんが20年以上前に考案した、皿を立てて収納する引き出し。「仕切り板を自由に取り外して、奥に大きなせいろを入れたりします」 
キッチンの内側に設けられた引き出しは、スライドレールによりスムーズに引き出せる。開ければ内部の食器は一目瞭然。毎日使う食器を収納。 
スパイスを入れた丸いケースは〈セラーメイト チャーミークリアー〉。「規格を統一して中身を見やすく。それが料理の手際につながります」 
台所のゴミ箱をどこに置くかは頭の悩ませどころ。シンク下の大きめの引き出しの一つに〈無印良品〉のゴミ箱をすっぽりと収めて問題解決。 
愛用のキッチン道具はすぐ目の前にぶら下げる。レモン搾り器と一緒に掛かっているトングは「盛り付けの時にあるととても便利なんです」。 
西側の大窓の下にはベンチを設けた。夕日を眺めるこの特等席の下も収納スペース。スピーカーを入れる予定だった場所もやっぱり器が占領。
石村さんは職業柄、そして大の器好きが高じて、食器は増えるばかり。なので、収納スペースはあらゆるところに確保してもらった。シンクの下のダイニング側から開ける引き戸の棚は奥行きが狭いが、グラス類や小皿、蕎麦猪口などを入れるのにちょうどいい。また、幅2ｍもの大きなガラスの引き戸がはまった場所は眺望抜群のベンチになっており、その下は収納にして客用の取り皿などをしまっている。
「キッチンの内側にも、軽い力で引き出せる引き出しに日々使う器をしまっています。開けた時にパッと何が入っているか見やすいんですよ」
実はこの日、竣工以来初めて泊まりに来た中村さん夫妻をもてなすために、石村さんはノンストップでおしゃべりしながら台所に立っていた。
「お客さんにはいつも、“ゆっくりソファでくつろいでいて”と言っているのに、いつの間にかみんなキッチンカウンターに寄ってくるの」
それほどに居心地のいいキッチンなのだ。床暖房完備の栗材のフロアは足元に優しく、石村さんの手際に見とれるうちに、振り返れば暮れかかる大和の空はあっという間に黒々と闇に包まれた。「さあ、食事にしましょうか」
