焼酎造りは原料作りから。信じた道を進む若き蔵元〈八千代伝酒造〉

旅をした人：ジェローム・ワーグ（シェフ、アーティスト）

鹿児島県の生産者を訪ねる旅は、まだまだ続きます。それぞれに特徴の違う県内の土地で、そこだけにしかない味わいを生む生産者たちは、誰もが弾けるような笑顔揃いです。

八千代伝酒造（八木健太郎）：芋焼酎

焼酎造りは原料作りから
信じた道を進む若き蔵元

「畑を始めた当初は、蒸留酒なのに原料作りから手がけることに意味があるのか？と言われたりもしました。孤独だったけれど、自分たちでいい原料を作れれば、その先の道が開けるという確信があった。心折れずに進むと決めていたんです」そう話す八木健太郎さん。

八木さん率いる八千代伝酒造は本格焼酎の蔵元。多くの蔵元が契約農家から原料を仕入れるなか、八千代伝酒造は13年ほど前から田畑を取得して、自社で原料のサツマイモや米を作ってきた。

手塩にかけて育てたその原料で、2016年には、サツマイモを独自の手法で乾燥熟成させて甘さを引き出したうえで蒸留する「つるし八千代伝」を、翌年には冷凍熟成した芋を醸す「Crio」を発売。いずれもほかにない芳醇な味わいの芋焼酎として存在感を見せつけた。さらに19年には国内の蔵元として初めて農業法人となり、独自の道を歩む。

農業への注力は、蔵のあり方も大きく変えた。八千代伝酒造では、焼酎を造る者は皆、畑にも出る。
「仕事が倍になる、と思いますか？実際はその逆で、いい原料を作ればその処理がぐんと楽になるし、酒造りの際の細かな調整も必要ない。結果的には農業を始める前より休日も増え、勤務時間も減りました」

ごうごうと清流の流れる猿ヶ城渓谷のほとり、テロワールを生かした八木さんたちの田畑と酒造り。これからもさらに高みを目指す。

八千代伝酒造の味に出会えるお店はこちら

あんらく食堂（鹿児島市）

地酒とワイン たにもと屋（鹿児島市）