ケルトとは一体何なのか、
を感じる旅へ
アイルランド。ヨーロッパの辺境の国であるこの国の名前を聞いて連想するものとは何だろう？
ビール党はもちろんギネス。酒はウイスキーに限るという硬派はブッシュミルズ。ロックをこよなく愛するあなたにとってはU2。音楽に癒しを求める人は歌姫エンヤ。きっとそんなところだろう。
そんなアイルランドを表す言葉として世界中に知られている言葉がある。ケルト。
かつてイギリスやアイルランドに住んでいた古の民であるケルト民族と、彼らが信仰していた宗教を表す言葉。口述で伝えられてきたケルト神話や、ケルトクロスと呼ばれる独特の円が組み合わされた十字架が立ち並ぶ霧に包まれた深い森と湖、そして古代からの自然崇拝。ケルトという言葉はそんな幻想を抱かせる。
巨石文化をもたらした先住民のことを伝説はダーナ神族と呼ぶ。彼らは何者でどこへ消えたのか。伝説では小人となり地下世界へと潜ったのだという。アイルランドの妖精伝説は彼らから生まれた。 
アイルランドの湖水地方と呼ばれるアーン湖のボア島にあるヤヌス像。2面の顔を持つことからローマ神ヤヌスと呼ばれているが、その正体は2,000年も前に建立されたケルト伝来の石像。
ケルトの民と呼ばれるのは、青銅器時代から鉄器時代の間に中央ヨーロッパを中心に栄えた民族。彼らが自らそう名乗っていたわけではなく、後世の者たちが、わかりやすく一括りにするためにつけたものであり、彼らが自分たちのことをケルトの民として自覚していたわけではないらしい。
らしいというのは、文字を持たなかった彼らのことを知るのは容易ではないからだ。鉄製の武器を持ち、戦士たちによって統治されていた彼らの姿は、彼らと出会い闘ったローマや他の民族たちの記録によってのみ知ることができる。
古の王、ハイキングたちが集ったタラの丘は、アイリッシュにとって心の故郷。 
アイルランド西部の中心都市ゴールウェイの港近辺には美しい色彩の家々が並ぶ。 
美しくも荒々しい自然の中を散歩し、自転車で巡る人々が多いのもこの国の特徴。 
氷河が石灰岩を削り生み出したカルスト地形バレン。荒涼とした景色が広がる。 
ケルトの影響を色濃く残す辺境、アラン諸島のイニシュモア島で客を待つ馬車。 
アイルランドが誇る詩人イェーツが麓に眠るスライゴーの神話の山ベンブルベン。
彼らはやがてローマとの戦いに敗れ、大陸の果てへと移動すると征服され、ローマの文化の中に吸収され、消えていく。そのようなケルトの民たちとその文化が、どのようにしてヨーロッパの辺境だったイギリスやアイルランドに渡ったのかは、今でも議論の的になる考古学上の謎だ。
最新のDNA技術によるとケルトの民がこれらの島に実際に移住した形跡がほとんどないことがわかってきた。
キリスト教とケルトの太陽信仰が生み出したといわれているハイクロス。これは聖ブイハが５世紀に建立したモナスターボイス教会跡に残る10世紀のもの。聖書のエピソードが全面に彫られている。 
エンヤやU2のボノが住むダブリン郊外に近い住宅地キライニーの真ん中に忽然とドルメンが。4,500年前の遺跡は当たり前のように今も人々の日常の中に存在する。それこそがケルトの旅の醍醐味。
ケルト独特の文化や紋様も、ラ・テーヌ文明と呼ばれる大陸のケルトから派生したといわれていたが、その関係性にも疑問が投げかけられ、それがどこに由来するものなのか、今もって確かなことはわかっていない。唯一証明されている関係は、ケルト由来の言語であるゲール語という言語だけだ。
ケルトとは一体何なのか？今もアイルランドにその痕跡は残るのか？
本を読むだけではわからないケルトを肌で感じるため、北の大地が短い夏に萌える時季にアイルランド島を訪れた。
