舌の上で溶けるクリーミーな牧場ソフト〈美瑛放牧酪農場・美瑛ファーム〉
牧場のミルクで作ったソフトクリーム。なんて甘美なフレーズなんだろう。旅の始まりは北海道の中央に位置する美瑛・富良野エリアから。豊かな土壌、清冽（せいれつ）な水、上質な牧草で育つ乳牛の生乳。この町のアイスがおいしくないわけがない。
最初に向かったのは、旭川空港から車で30分ほどの丘陵地にある〈美瑛放牧酪農場・美瑛ファーム〉。4種類の牛が放牧されている牧場に、工場とカフェが隣接する。
新鮮な生乳で作ったソフトクリームはふわふわ甘くて濃厚で、極上の生クリームを食べているよう。とはいえ後味はさっぱり。小さな女の子が「口の中でアイスが消えた～」と驚いていたけれど、まさに、舐めれば舌の上でたちまち溶けてミルクに戻るのだ。
「材料は生乳と砂糖だけ。一般的な製法と違って、ウチは真空濃縮でじっくり時間をかけて水分を抜くので、濃くてピュアなソフトクリームになるんです」とスタッフが言う。
ソフトクリーム（コーン）500円。手焼きワッフルコーンもおいしい。 
日本では超稀少な乳牛モンベリアード種も。14時前後なら、牧場から牛舎へ戻る乳牛の行進に立ち会えるかも。 
敷地内のカフェ＆工場。工場では搾りたての生乳を加工。ガラス越しに製造の様子も見える。
真摯に素材に向き合うジェラテリア〈はっぱジェラート〉
一方、富良野駅近くの〈はっぱジェラート〉では、元パティシエの藤川高志さんが旬の果物や野菜を使ったジェラートを作っている。
「農家さんが15分圏内なのが富良野の魅力。傷みやすい果実も朝採りの新鮮な状態で届けてもらえます」
例えば有機栽培のアスパラガスは、繊維を程よく残してジェラートに。みずみずしさはもちろん、口の中で香りや食感が変化することにびっくりする。地元農園のイチゴで作るジェラートの、イチゴよりイチゴらしい甘酸っぱさもたまらない。
そうやって手間暇かけたものを、部活帰りの中学生が「3色盛りにしようかな」と、わいわい食べているのも微笑ましい光景。日常にアイスが溶け込んでいるって素晴らしい。
天然酵母ブリオッシュに好みのアイスを挟んで表面を焼くジェラートサンド530円。 
右は中富良野産アスパラのジェラート。左はチョコレート。シングルカップ各400円。 
富良野駅から徒歩2分。 
「ローストした実を使うピスタチオが人気です。」と藤川高志さんと史代さんの店主夫妻。 
素材は日によって替わり、常時10〜12種が並ぶ。ミルクベースには北海道産の牛乳や生クリームを使用。 
富良野の果実を使ったハスカップミルク（右）、イチゴ、ピスタチオのお試し3種盛り420円。
100年続く優しい味の“大正ロマンアイス”を〈アイスクリームパーラー美園〉
大正生まれのアイスを港町小樽のパーラーで
「甘くてしゃっこいアイスクリームのとりこになっていたであろう」
富良野から車で約2時間半。運河の町・小樽の都通り商店街には、明治の外交官・榎本武揚が「もし今の小樽に生きていたら」と妄想するパネルが掛けられている。“しゃっこい”は冷たいという意味の小樽弁だ。
クリームソフト550円。若草色の器は、創業当時使っていた輸入グラスを参考に、小樽ガラスの職人が作ったもの。 
パフェやフロートも充実。モカソフトは700円。
かつて港町として栄え、舶来文化で賑わったこの町で、北海道初のアイスクリームを製造販売したのが〈アイスクリームパーラー美園〉。大正8（1919）年、外国船の乗組員から伝え聞いた製法を基に手作りしたそうだ。東京・深川で日本初のアイスクリームの工業化が始まったのが大正9（1920）年だから、それより早いことになる。
100年前と変わらぬ2種のアイスは、道産の牛乳とヨード卵、アカシア蜂蜜や柑橘を使った爽やかな味。「当時を知る地元のおばあちゃんの話を聞くと、何かいいことがあった日にはよく“美園へアイスクリームを飲みに行くよ”と言っていたそうです。自然のものだけで作るので、後で喉が渇かない。飲み物のようにさっぱりしているんです」
そう話す4代目の漆谷壽昭さんは、フランスで腕を磨いたパティシエでもある。が、「店の雰囲気も味も、変えたくはありません。新しさを取り入れればもっとおいしくなるかもしれないけれど、町の方々の大切な思い出も受け継いでいきたいんです」
アイスクリーム550円。テイクアウトできるカップ入り（330円）も。 
赤絨毯やゴブラン織りを使った椅子など内装も昔のまま。 
看板は手描き。
北海道アイスも多様化時代。スイーツ激戦区・札幌へ
美瑛・富良野・小樽ののんびり旅から、終盤はアイス激戦区・札幌へ。1日2500個売れる日もある絶品ソフトで人気なのが〈八紘学園農産物直売所〉だ。学生と教員が牛を育て、エサとなる牧草やコーンも栽培。搾乳から加工まで一貫して行っている。搾りたての生乳をすぐ加工できることも、おいしさの秘密だろう。
搾りたてミルクの風味を再現したさっぱりソフト〈八紘学園農産物直売所〉
「ウチの乳牛は牧草と穀物を食べるので、牧草だけで育つ牛のグラスフェッドミルクよりクセがなく、日本人の味覚に馴染むはず」と乳牛科の先生。なるほどソフトクリームも、コクはあるのに臭みがなく、スッとほどけるきれいな味なのだ。
仔牛の世話をする乳牛科の学生。牛舎の環境を快適に整えることも、生乳の質につながる仕事。 
牛舎を改装した直売所とレンガ造りのサイロ。 
ツキサップアイスクリーム330円。学内で製造し一つ一つ手作業で充塡。
地元に愛される実力派ジェラート〈ジェラテリア クレメリーチェ〉
そんな「きれいな味」を追求する情熱がここにも！と感動するのが、〈ジェラテリア クレメリーチェ〉。道央・余市町出身の店主、彫谷徳一さんは、地元の新鮮な食材を使った本物のジェラートを、という一心で、イタリア各地や日本全国のジェラート屋を巡り歩いた職人だ。
研究を続けて辿り着いたのは、控えめな甘味と滑らかな口溶け。リンゴのソルベを食べれば、皮の食感と蜜のような甘さに頰が緩むし、冷たく優しいミルクジェラートが喉の奥を通る気持ちよさは、ちょっと格別だ。
果物はすべて北海道産。左／ブドウとりんご。中／ブルーベリーといちご。2種盛り（カップ）右／シャインマスカットを漬けた贅沢な自家製ラムレーズンと、道産の大豆を2度焙煎したきなこ。各500円。 
店主の彫谷徳一さん。 
札幌円山エリアに2016年オープン。
札幌シメパフェの聖地が、より快適に進化〈パフェ、珈琲、酒、佐藤〉
さて、ラストは札幌のど真ん中でシメとしたい。お洒落にシメたいなら、ブームが続くシメパフェ文化の立役者〈パフェ、珈琲、酒、佐藤〉へ。2024年4月に移転した新店舗では、夕食後の2軒目としての本格パフェやお酒だけでなく、ランチや仕事終わりのパフェだって楽しめる。
席数も増え広くなった新店舗。1階にはピスタチオの菓子を販売する〈佐藤堂本店〉も。 
北海道熊もなかアイスクリーム810円。アイスは3種から選べる。
リピート必至。めくるめく大人のアイス&バー〈アイスクリームBar HOKKAIDO ミルク村〉
未知の世界に酔いしれたいなら、すすきのの〈アイスクリームBar HOKKAIDOミルク村〉へ。創業は1995年。店内に並ぶお酒から2、3種選び、スプーンですくったソフトクリームに一滴かけて味わう。味が劇的に変わり、楽しい！
最近パリや東京で広がる〝酒&アイス〞を、「いい酒と牛乳のおいしさを同時に紹介したい」と29年も前に発想し実践していたなんて恐るべし。
凍ったマグで供されるソフトクリームに、好みの酒を少しずつ垂らしてカスタマイズ。《Bセットシェルトワ》。ソフトクリームにリキュール3種類、ホットコーヒーとクッキーで2,000円。 
上品で会話上手な店主夫妻、岩村宗市さんと美佐子さん。
旅を振り返れば、北の大地には多彩なアイスが集まっていた。昼アイスや夜アイス、街アイスに牧場や農学校のソフト。この多様さもまた、おいしさの秘密であり、アイス好きが抗（あらが）えない北海道の引力なのだ。
