これぞ餃子の魅力
・分かち合えばたちまち仲良しに。
・手間暇かかった餃子はもはや愛の結晶。
・食べれば、お店の気概がわかる。
「本職は餃子。趣味は餃子。恋人は餃子。」。オガサワラガクさんのオフィシャルプロフィールにあるフレーズだ。
「餃子は小さい時から好物でした。でも10年前、今後自分の人生をどう生きるべきか？と考えたときに“自分が餃子に抱いているこの思いは、単なる『好き』のレベルじゃない！”と悟ったんです。
いつもそばにいた幼馴染みを実は心から愛していた、と気づいてしまったような気分でした」。以来、全国の餃子の名店の餃子を食べ歩き、自宅では取り寄せた餃子を焼き、それでは飽き足らず、尊敬する餃子の名店で修業するまでに。
そこまでオガサワラさんを引きつける、餃子の魅力とは。「よく言われますが“餃”という字は“食べて交わる”と書きます。みんなで一皿の餃子を分かち合いながら瓶ビールを注ぎ合う時間はシンプルに楽しいし、絆が深まる。“同じ釜の飯を食う”という言葉に通じますね」
餃子は愛そのものだ、とも。「材料を細かく刻んで混ぜて包んで……と、とても手間のかかる食べ物なのに、500〜600円で食べられるだなんて、もはやサービスを超えて無償の愛ですよね」
高校生のときから通っている〈珉亭〉の餃子は、オガサワラさんにとってその代表格。「形が一個一個微妙に違うのは手包みの証しだし、むしろ個性。そうしたブレも味のうちで、愛らしいんです」
オススメ！ギョーザ550円（6個）。歯切れの良い皮の中に野菜がザクザクでニンニクとショウガたっぷりの餡が。ぎゅっと詰まっているのに軽やか。 
基本は何もつけずに食べるそうだが、麻婆ナスなどの一品料理を頼んだときは、餃子のヒダでお皿をきれいに拭う技「ワイプ」で完食！
つけダレの最適解や、皮と餡とのバランスが語られるようになるなど、近年は食べ手のリテラシーが高まった、とオガサワラさん。そんな中、近年“町中華”の餃子を重点的に食べ歩いているという。
「町中華といわれるお店は、1950～60年代からやっているので、年季の入った佇まいがまずいい。床が多少ぬるっとしていることすら愛おしい。一朝一夕では醸し出せない趣にはアナログレコード的な魅力を感じます。餃子を食べながら、そんな空気感も一緒に味わっているのです」 実は餃子は、お店の姿勢を感じ取るのに格好の料理だ。「手間暇かかる餃子をきちんと作っているお店は、ほかのメニューもおいしいし、店構えが古くても手入れが行き届いていますね」
愛する町中華の餃子は、餃子好きのみならずカレー派にも薦めたいという。
「予習せず、近所の町中華に飛び込んで五感で楽しんでみてほしいです。カレーがあるお店も多いので餃子と一緒に！」
