花時火鍋（飯田橋）
カジュアル、でも無化調の一人火鍋
かつて台湾スイーツの店だった店舗をそのまま生かしたカフェっぽい雰囲気だが、スープは四川の麻辣に加え、さっぱり鶏スープのキノコ火鍋、トマト火鍋など全4種と充実。親鶏とゲンコツで作るベースから店で仕込む、完全無化調だ。
オーナーは、日本で医療ツーリズムの仕事に携わっていた王華さん。自身も大の火鍋好き。思い立ったら一人でも、予約なしでも火鍋を楽しめる店をと開業に踏み切った。一人火鍋の店は、近年、中国でも人気沸騰中だが、日本ではまだ珍しく、スープから手作りする店はさらに少ない。
「火鍋」左から、順にコラーゲン鍋、四川マーラー火鍋、鶏だしのキノコ火鍋、トマト火鍋の4種。ベースは香味野菜を使わず、継ぎ足しで濃厚な旨味を作る。豚バラやエビ、ホタテなどの海鮮、凍り豆腐など、具材もバランスよく、平打ちの乾麺で締める。火鍋コース（具材＋スープ1種）1人2,800円、2人4,980円。 
「干豆腐」日本でもポピュラーな中国の惣菜、干豆腐の和え物。キュウリとネギでフレッシュさと香味をプラス。自家製ラー油と、わずかに加えるオイスターソースが味の決め手に。仕上げにゴマ油で香り付け。700円。 
「砂肝の和え物」薄切りの砂肝を、豆板醤で炒めてから、細切りのキュウリ、ネギとともにラー油ベースの香味油で和えた一品。コリコリ食感とピリ辛味にビールが進む。中国では食欲を増進するといわれている山椒油も隠し味。700円。
カジュアルだけれど華やかな気持ちで食事を楽しんでほしいと、北京から取り寄せた中国の七宝焼「景泰藍」の銅鍋で提供する。小籠包などの点心や、一品料理も揃い、飲んでつまんで火鍋で締める、なんて楽しみ方もあり。「食卓を囲む」ことが困難だった時代を経て生まれた新しいスタイルは、この先も広がっていきそう。
