長良川に秋を告げる“落ち鮎”。伝統漁を体験！
「今晩は大雨だから、明日は鮎が来ますよ」。電話口で漁師が予言めいたことを言う。日本三大清流の一つに数えられる長良川。清流にしか生息しない鮎はその象徴だ。
8月から10月にかけて、長良川では“落ち鮎”の漁が行われる。落ち鮎とは産卵のために川を下っていく鮎のことで、プチプチとした卵を味わえるのはこの時季だけ。今回は古くから伝わる落ち鮎の“ヤナ漁”も見学・体験してみたいと、漁師が営む天然鮎料理専門店〈みやちか〉に予約を入れたのだ。
翌日、現地を訪れてみると、予言は的中していた。濁った激流に姿を変えた長良川。その中で漁師たちが忙しく網を動かしている。ヤナ漁とは川の中に木や竹で作ったすのこ状の台（ヤナ）を設置し、川の流れの一部を堰（せ）き止めることで上流から下ってきた鮎を待ち構える漁法。恐る恐るヤナ場の上に立つと、数秒で足元が鮎であふれる。鮎が“落ちて”いく。だから“落ち鮎”。「自然からのギフト」という言葉をこれほどダイレクトに感じたことはなかった。
「さっきまで生きていた鮎です」と出された活き造り。臭みとは無縁で、上品な白身魚のような、それでいて、ほんのりと青く爽やかな香りが鼻に抜ける。唐揚げは、たっぷりの卵が口の中で弾け、春の若鮎とは違った楽しい食感だ。「季節によって味わいが変わる鮎は長良川の季節そのもの」という漁師の言葉を思い出す。長良川の自然を丸ごと食べる。それが天然鮎を味わう醍醐味なのだ。
生きたままさばいた鮎の活き造りは、臭みどころか爽やかさすら感じる。 
活き造り、塩焼き、雑炊などフルコースで鮎を楽しめる「長良膳」5,500円。 
店の外はすぐ長良川。運がよければ鮎がどんどん落ちてくる様子を見られる。 
ヤナ場に打ち上げられた鮎を優しく網ですくって生け簀（す）へ。この日は大漁！ 
冬は海で過ごし、春に川を遡上する鮎。秋に中流域で産卵し、一生を終える。
水の町・郡上八幡で知った、水と人・食の“いい関係”
長良川沿いを旅するなら鉄道がいい。川に沿って走る長良川鉄道は清流に沿ってのんびりと走る。中流でヤナ漁を体験したあとは、鉄道に乗って郡上八幡（ぐじょうはちまん）へ。鮎たちを大きく育てる長良川の上流域を見てみたくなった。“水の町”と呼ばれる郡上八幡。
長良川の川幅は狭くなり、いっそう澄み渡る。町の至るところに水路があり、悠々とコイが泳ぐ。山に囲まれた町では湧水や山水も豊富で、人々はそれらを引き込み、「水舟」という共同水場を作って、飲用や炊事に使ってきた。今もその風景が残り、長良川の清らかさを保てているのは、住民同士が協力して清掃と美化に努めてきたからだ。
清らかな水を求めて、郡上八幡には多くの食の担い手が集まる。クラフトビールを造る〈郡上八幡麦酒こぼこぼ〉の松本徹哉さんも、その一人だ。長く地質調査の仕事に携わってきた松本さん、大好きなビール造りを生業（なりわい）にしたいと考えていたとき、ここの水に出会い、惚れ込んだ。
「石灰岩の山から流れる郡上八幡の水は日本では珍しい中硬水。ビールの本場ヨーロッパと似ていて、ビール造りには最適です。水はビールの命。おいしさはもちろん、水とともに人が生きるこの町のあり方にも感激して、ここに移り住んだんです」
レストランやカフェ、伝統工芸。立ち寄った店で、何度も「水があるから、ここにいる」という言葉を耳にした。生き物だけじゃない、人間もまた、水に生かされている。
香り高く、力強い風味のクリームエール。後味は驚くほどすっきり。小瓶1本680円〜。 
ペールエールやブラウンエールなど6種類を提供。少しずつ味わえる飲み比べセットも。 
工房とテイスティングルームがあるのは居酒屋や雑貨店が入居する〈町家玄麟〉の中。
ほかにも訪れたい郡上八幡のスポット
町家ステイ 蘘荷渓房
吉田川のほとりにある宿〈蘘荷渓房〉は、いつもせせらぎの音に満ちている。 
町の水路の水も澄み渡る。コイが泳ぐ散策路〈いがわのこみち〉は、“水の町”の象徴。 
地元の人が飲用や炊事用に使う「水舟」。山から引いた水は、一年中冷たく、清らか。
糸CAFÉ
〈アルケミエ辰巳蒸留所〉のクラフトジンは1,100円〜。新作の「PEACH」も入荷。 
中庭を望む店内は、ほっと落ち着く空間。ギャラリースペースでは各種展示も。
郡上本染 渡辺染物店
天然藍を発酵させた藍液に生地を浸し、空気にあてることで発色させる。 
さらに流水に晒し、水中で酸化させると、より鮮やかなブルーに変化する。
毎年、冬に小駄良川（こだらがわ）で行う「鯉のぼり寒ざらし」は、郡上八幡の風物詩。 
タイミングが合えば藍染の作業を見られることも。小物類など豊富に揃う。
TOMORROW 燈蠟
牛サガリのステーキは驚きの軟らかさ。昼は定食でも楽しめる。1,800円。 
新鮮な落ち鮎を香ばしく焼き、アラからとっただしで仕上げたスパゲティ。時価。
地元産のブドウを使った〈長良天然ワイン醸造〉など国内外のワインが飲める。 
地元の人も通う店ゆえ土日は予約が確実。カウンター席は一人飲みにいい。
