研究者との意見交換から、新しいアイデアが生まれる
研究開発された新技術を、機能美といえるデザインにまで落とし込むのが、デザインチーム・上田隆之さんが担う作業。アシックスの研究員とデザイナーが他社と比べてより密接な関係にあることはテクノロジー編でも述べたが、果たして、どのような観点でもの作りをしているのか、真髄に迫る。
「基本的にアプローチの仕方は、建築や工業デザインに近いと思います。アシックスがスポーツブランドとして培ってきた技術や機能は絶対なんです。前提として、そこを失うデザインは、まず考えられません。研究者が開発した優れた新機能を、いかにデザインの力で人の興味を引くものとして結実させるか。そのヒントになるのが、先人たちが英知を注いだ歴代モデルです。1949年の創業時から現在までの資料がほぼ揃ったアーカイブホールが社内に設置されているなんて、本当に恵まれた環境でデザインに没頭できています」
ビジブルゲルが360度に搭載された「ゲル クォンタム」シリーズの第5弾。ソールの形状をリニューアルした先鋭的なデザイン。
本社にきれいに陳列されストックされるアシックスの歴史。受け継がれるデザイン哲学は、常に後継者たちの製品開発に生かされる。
「今季は『ゲル カヤノ 5』のモディファイを担当したのですが、その初代モデルを開発した榧野俊一さんが生き字引として現場で活躍しているのが、アシックスの財産ですね。25年以上前の誕生当初のことを本人に聞きながら、今の時代なりのアップデートを熟考できる。こういった新旧のデザイナーの交流があるのは、他社では珍しいことだと思います」
世代を超えた意見交換をしながら機能や歴史への理解を深める過程に、新たなアイデアを創出するヒントがたくさんあるという。
「どれだけ素晴らしいパフォーマンスを誇るモデルでも、実際に履かなければ実感できないことがたくさんあります。その点、デザインは視覚的に訴え、突き刺さるもの。もちろん、デザインだけが今っぽいというのは、私たちの靴ではありませんから、機能を生かしながら何をできるかが我々の勝負。
例えば、『ゲル ニンバス』は特徴である軽さとクッション性を連想できるように雲をデザインソースにしたり、『ゲル キンセイ』は画期的なソールを目立たせるためにゲル素材を剥き出しにしたりと、機能を視覚化するのも方法の一つです。そうやって、これまで何十足とデザインを担当しましたが、開発を終えて満足できたことは一度もない。日の目を見ることより、それが人にどんなインパクトを与えたか。リアクションがあって初めて、責任を果たせたと実感できるからです」
海外で知名度が高く、現在もブランドやショップからコラボレーションの依頼が絶えない、アシックスの大ヒットシリーズモデル。
機能とデザインの相乗効果により生まれるアシックスの靴。ただ、近年のファッションのトレンドなど、スポーツメーカーを取り巻く環境は少しずつ変化し始めている。
「今や、パリコレのランウェイにスポーツメーカーのシューズが登場することは珍しくありません。アシックスでもここ数年、パフォーマンスシューズだけでなく、ライフスタイルに力を入れてきました。当然ながら、デザインに対する哲学は変わりませんが、これまでアシックスの歴史やテクノロジーを知らなかった人たちに、新しいきっかけを投げかけるチャンスだと捉えています。その一つが、数シーズン前からスタートしたキコ・コスタディノフや、ヴィヴィアン・ウエストウッドといったデザイナーズブランドとの取り組みです。これまでインラインではできなかったような、かなり尖ったことに挑戦しています。それもあってか、今ではコラボレーションモデルだけでなく、インラインモデルが多数のセレクトショップでも扱われるなど、徐々に新たな取り組みが広がりつつあります」
いまや、テクノロジーだけでなくデザインも高い評価を受ける。
「今後は、より靴自体の見栄えを意識することも必要になってくるかもしれません。まだまだこれからではありますが、アシックスとして過去に培ったさまざまな歴史を生かしながら、今まで触れることがなかった人へ向けても新しいデザインの扉を開いていきたい」
エポックメイキングなシューズとともに振り返る、アシックスの歴史
1980〜：海外進出を念頭に置きデビュー！
X-CALIBER（1980年）
日本で展開したモデル名は「スカイセンサー」。ラバースポンジが主流のなか、ランニングシューズに初めてEVAミッドソールを採用した、当時の最軽量モデル。バイオメカニクスを製品作りに応用し、日本の技術力をアメリカで印象づけ、アシックスの歴史に名を刻んだ。
GT-Ⅱ（1986年）
「X-CALIBER GT」の後継モデル。アシックスを代表する衝撃緩衝材「ゲル」を初搭載。EVAの成形ミッドソール、踵の安定性を高めるラップヒールやスタビライザーピラーなど、当時の技術を結集。欧米のみで販売されていたが、人気を博し、後に日本でも展開した。
1990〜：アグレッシブな時代のデザイン
GEL-LYTE Ⅲ（1990年）
隠れたアシックスのマスターピースの一つ。モデル名に“LIGHT”の造語が用いられているように、軽さが最大の魅力。シュータンを省き、独自のスプリットタン仕様を採用した、クッション性のいいランニングシューズ。現在ではストリート仕様の後継モデルが多数登場。
GT-2000（1993年）
第27弾まで発売されているロングセラーシリーズ「GT-2000」の初代モデル。“オーバープロネーター（着地時に踵が内側に倒れ込む傾向がある人）”が、長距離を快適に安定して走れるように、踵の内側に硬度の高いEVAを設置。足の負担を軽減するコンセプトは今も変わらない。
GEL-MAI（1997年）
“舞うように走る”をコンセプトにした快適なランニングシューズ。シューレースが斜めに付いた形状、ワイヤーにコードを通した履き口のディテール、ソール裏に用いた内側が透けて見えるクリアラバーソールなど、90年代を象徴する斬新なデザインが盛り込まれた。
GEL-NIMBUS（1999年）
着地時に踵が内側に倒れ込む傾向が少ない“ニュートラルランナー”に向けたシューズ。クッション性を高めた厚底ミッドソールと幅広な底が特徴。現在も継続されるロングセラーシリーズの一つ。“NIMBUS”は、軽くて、柔らかさを想起させる“雲”に由来する。
2000〜：ソールなど、機能を“見える化”
GEL-KINSEI（2006年）
およそ3年かけて、研究所とデザイン開発のプロジェクトチームが完成させた次世代ランニングシューズ。相反する、衝撃緩衝性と安全性を高次元で実現した新規構造の離散化ソールを採用。軽量化のため、ミッドソールには通常のEVAよりも軽い素材、SOLYTEが用いられた。
METARUN（2015年）
アシックススポーツ工学研究所が中心となり、“最高のランニングシューズを作り出す”というミッションのもと、5つの新テクノロジー（うち4つは特許取得）を搭載。長距離を快適に走るため軽量性、安定性、フィット性、クッション性という4つの機能を追求した。
METARIDE（2019年）
より少ないエネルギーで長い距離を走れるように開発されたランニングシューズ。自転車を漕いでいるように爪先が反り返ったソール形状で足運びをアシスト。ソールに横穴を開ける斬新な発想で、後ろから前への体重移動をスムーズにする「ガイドソール」を搭載。
