馬喰町にあるレストラン〈ANTCICADA〉は、昆虫食の最先端を行くレストランだ。「昆虫は、肉や魚や野菜と同じ地球の恵みの一部」と考え、10品ほどの華麗なコース料理として提供している。例えばこの季節、コースの幕開けを飾るのが「ハチの子のスープ」。どんな見た目の料理かと、期待で胸を高鳴らせている客の前に現れるのは、思わず目を見張るほど美しいフレンチの一皿にほかならない。
食材となる昆虫はどこから来るのか？例えばカイコは繭から糸を紡ぎ終わった後に残るさなぎを製糸場から譲ってもらったり、本職の昆虫ハンターと一緒にザザムシを捕りに行ったり。代替タンパク質として注目されているコオロギは、コオロギ研究の最前線を走る徳島大学発のベンチャー企業らと提携し、おいしいコオロギを養殖して様々な食材に加工。
害虫とされるハチやフェモラータオオモモブトハムシ（通称フェモ）も貴重な食材。信頼する駆除業者と連携し、食材として生かすために殺虫剤を使わずに捕獲して料理として振る舞う。「捕獲した虫は余すところなくおいしく使い切る」のが〈ANTCICADA〉のこだわりだ。
羽化したばかりの成虫は全身がツルッと乳白色。 
店内には昆虫の焼酎漬けや発酵調味料などもずらり。成虫は発酵させて調味料として活用するそう。
今回は、スズメバチの駆除業者・みどり産業の熟練ハンターのオオスズメバチ駆除に同行し、ハチの巣を捕りに関東某所へ。
「猛毒を持つスズメバチは駆除対象になる害虫ですが、みどり産業さんは殺虫剤を一切使わず、ハチをすべて生け捕りにします。危険な作業ですが、昆虫に関する豊富な知識、長年蓄積されたノウハウと高い技術力があってこそ。彼らにとってハチは駆除対象であると同時に、幼い頃から食べ親しんできた大切な食材でもある。だから殺虫剤なんてもってのほか。ただ駆除するのではなく、食材として生かし、自分たちで食べたり、お店に提供したりしています。彼らの考えに共感して、私も弟子入りしています」と、〈ANTCICADA〉で食材調達を担当しているハンターの豊永裕美さん。
オオスズメバチは地中や木のうろなどに巣を作るので素人には簡単に見つからないのだが、そこは熟練ハンター。餌を運び帰る働きバチを追いかけ、飛ぶ方向や飛び方、ハチの数などで巣までの距離と位置を予測して、巣を特定。巣の入口に自作の“おっかぶせ網”を被せてハチの出入りを封じ込め、付近を飛び回るハチは虫捕り網で生け捕りにしていくのだ。
周辺のハチを大方捕り切ると、ハチの巣を傷つけないようにシャベルで掘り起こす。 
樹洞から、この日2つ目のハチの巣。8層に及ぶ大物。
容赦なく襲いかかってくるオオスズメバチは脅威だが、実は毒針を持つのはメスだけ。周辺を飛び回っているオスは針を持たないので刺さないのだそう。作業を始めて20分ほどで、地中から見事なハチの巣を発掘！巣の中には、さなぎが眠る純白の繭と、栄養を蓄えた幼虫がたっぷり。
こうして捕獲したハチの子は生きたまま店に持ち帰られ、おいしいスープになる。生態系への畏敬の念を持って、地球が育む生命を食す。それはジビエに勝るとも劣らない身近で尊い自然体験なのだ。
