謎に満ちた魚たちの世界をたくましい幼魚を通して感じる
幼少期から漁港の岸壁で稚魚や幼魚を観察して過ごし、その“たくましい生きざま”に魅せられたという、岸壁幼魚採集家で館長の鈴木香里武さん。自らが感じた魅力を多くの人に発信したいと「ごきげんようぎょ！」を合言葉に、2022年、世界的にも珍しい幼魚専門の水族館をオープンした。
小さな体で水槽の中を懸命に泳ぐ魚たちは、それだけで応援したくなるほどかわいい。そして、その世界は奥深くて、単に大人と比べてサイズが違うというだけでなく、姿形にも幼魚ならではの不思議な生態が隠されている。例えば、海面に浮かぶ枯れ葉や軽石に擬態して敵から隠れたり、成魚同士の縄張り争いに巻き込まれないように模様を変えたり、そこには小さな体で生き抜くために、進化の過程で編み出された様々な工夫がある。館は、同じ魚の成魚と幼魚を並べた比較展示や、幼少期を浅瀬で過ごす深海の幼魚の生体展示など、ほかの水族館で見られない珍しく不思議な水槽であふれている。同じ魚が生まれてからどのように変化していくかもわかるのだ。
ヒゲがチャームポイントのハナミノカサゴの幼魚。扇子を広げたように見えるのは、捕食者を驚かしたり、獲物を追い詰めたりするのに役立つ胸ビレ。背ビレには毒を持つ。 
これはウミアザミ……ではなく、ウミアザミに侵食されたミミズクガニ。ほとんど動かないので、体全体にサンゴなどが密集して生えてしまうのがせつない。 
マンジュウヒトデの成体。幼体の頃にあった星形のクビレが成長するとなくなって、饅頭のようになる。 
モンハナシャコ。小さくても強烈なパンチを繰り出し、一撃でカニの甲羅や貝殻を割ってしまう獰猛な生き物。
「ここでは魚を種ではなく“個”として捉え、一匹一匹に愛情を注いで育てています。毎年3月に成魚となった魚が第二の“魚生”を別の水族館で過ごすことができるように送り出す“卒魚式”も開催していますが、魚との思い出に会場が涙することもあるんですよ」
とは、広報担当の石垣幸二さん。85坪ほどと限られた規模の水族館だからこそ、客とのコミュニケーションにも重きを置く。鈴木香里武館長自身の手描きによるイラスト付き解説パネルも、ハナヒゲウツボに「生命が宿った新体操リボン」、モンハナシャコには「瞬殺のボクサー」といった具合だ。時折ギャグなどを交えながら、難しい生態を楽しく知ることができるのも館の特徴だ。
「幼魚の時の方が、身を守るためにいろいろな工夫をしている。そこが興味深いところですが、コンゴウフグは真逆で、大人になってから食べられないように身を守るための角のトゲが前後に出てくる。進化の過程を裏切る生物もたくさんいる。それが面白いんです」
一見、似て見える魚も、種の数だけ異なる珍奇な特性があり、さらに個々に個性を持つ。幼魚たちが与えてくれるのは、多様性に満ちた生き生きとたくましい世界だ。
ごきげんようぎょ。小さくて不思議な幼魚たち
コンゴウフグの幼魚 
コンゴウフグ
幼魚は丸くて風船のようだが、成長とともにいびつな四角形の正面顔に。また成魚になると、身を守るための立派な角のトゲが生える。
サクラダイの幼魚 
サクラダイ
幼魚時代には全個体がメスだが、成長の過程でオスに性転換する。体色もオレンジから「サクラ」の名前の通りの綺麗な赤色に変わる。
イシガキフグの幼魚 
イシガキフグ
くりくりした大きな目が特徴のハリセンボンの仲間。幼魚時代の体中のトゲトゲと水玉模様がなくなり、トゲ（ハリ）が立たなくなる。
タテジマキンチャクダイの幼魚 
タテジマキンチャクダイ
成長とともに渦巻き模様が縞模様に変化。色も鮮やかな青と黄色のストライプに。模様が違うのは、成魚のケンカに巻き込まれないため。
