珍奇植物自生地紀行。中南米のサボテン。解説・村主康瑞

あゝ、いつかはあの自生地へ！植物愛好家なら、訪れてみたい植物の聖地が一つはあるはずだ。そこでは、馴染みの植物たちも、栽培下とは一味違うたくましい姿で佇んでおり、栽培の最高の手本となる。そんな憧れのフィールドへと足繁く通っている4人のスペシャリストに、自生地の魅力を案内してもらった。

Photo&text: Kozui Suguri / Edit: Shogo Kawabata

Text

Into The Wilderness

日本では江戸時代から親しまれてきたサボテン。これまで何度もブームとなってきた珍奇植物趣味の先駆者的な存在だ。中でも昭和30年代には大きなブームとなり、各地にサボテンクラブができると、数多くの素晴らしい園芸品種が生み出され、世界的に高い評価を得ている。

そんな日本のサボテン界で、現在、最も自生地への見識が深い人物の一人として知られるのが村主康瑞さん。〈狂仙会〉なるカクタスクレイジーたちが集う会の代表を務め、毎年2回は必ずサボテンの自生地を訪れてその生態をつぶさに観察することをライフワークとしている。

サボテンというと、焼け付くような日差しの乾いた砂漠にいる、というステレオタイプなイメージが強いが、実はそんなことはない。つい知っているつもりになっていたサボテンの本当の生態が、彼の写真から見えてきた。

中南米のサボテンコピアポアシネレア — **コピアポアシネレア〈Copiapoa cinerea〉**
コピアポアの仲間はチリ海岸沿いに幅50㎞南北1,200㎞の地域に生息。地域変異が多く熱心な愛好家が多い。和名「黒王丸」。

サボテンは砂漠に生えるもの、というのは大きな勘違い⁉

サボテンたちはいろいろ誤解されていることが多い。それは自生地へ行くとよく分かる。まず、多くのサボテンは砂漠には生えていない。砂ではなく、ブッシュなどがある土の土壌の“土漠”に生えていることがほとんどだ。強い日差しに一日中さらされているイメージも強いが、自生地でサボテンを探していると、たいていは大きな岩の陰に隠れていて、むしろ日陰が大好きだ。

さらに“サボテンは高山植物である”というともっと驚くだろうか？
標高1500～2500ｍ程度の丘の頂上や山裾などが彼らの棲家の主体なのだ。そこは夜から朝にかけて霧に覆われ、夜露に濡れて育つ水好きな植物でもある。また、多くのものは擬態し、周りに溶け込み、したたかに生きている。まるで、動物のような意志さえ感じさせられ、今にも話しかけてくるような感覚さえある。

ギムノカリキウムスペガジーニ〈Gymnocalycium spegazzinii〉
アルゼンチンのカタマルカ周辺に分布。標高2,000ｍを超える高山植物と言ってよい。気質は頑固で気難しい。和名「天平丸」。
コピアポアデアルバータ〈Copiapoa dealbata〉
これほど原産地球と日本で作るものと姿が変わるものはない。日本では白いワックスが出ず、ふっくらとしない。和名「黒士冠」。
ロフォフォラウィリアムシーデシピエンス〈Lophophora williamsii var. decipiens〉
トゲを持たずに地表近く、プニプニした体を潜り込ませて生活している。強烈な毒性を持つアルカロイドで身を守る。和名「銀冠玉」。
アリオカルプスレツーサス〈Ariocarpus retusus〉
地中に体の大半を潜らせて石や砂礫に擬態している。体には有毒物質を潜ませ、昆虫や動物の食害から身を守る。和名「岩牡丹」。
マミラリアルエッティ〈Mammillaria luethyi〉
1円玉より小さく、小石に紛れており、花が咲かないと発見が難しい。高度が高く風が吹き抜けるところを好む。愛称は「ルーシー」。

南米モノのサボテンでは別格の人気を誇るチリのコピアポアは、比較的厳しい環境を棲家に選んでいる。世界有数の降水量の少ない地域、太平洋沿いのアタカマ海岸にのみ分布しているのだ。しかし、朝になるとガルーアとよばれる海からの湿った空気が押し寄せ、霧に包まれる。

この霧を大きく張り出した棘にまとわせて、水滴にして、株元に落としていく。この僅かな水でゆっくりゆっくりと成長する。また、アンデスからアタカマ砂漠の地下を流れる雪解け水が伏流水となり、海岸に出てきたものを利用するとも考えられる。径20㎝高さ60㎝ほどの開花サイズになるまで、おそらく20〜30年はかかるのではないだろうか。

群落のような姿になるには200〜300年はゆうにかかっているだろう。海岸には日光を遮るものがないため、白いワックス質をまとって身を守っており、太い棘はラジエーターの役目も果たしていると思われる。波打ち際にまで生息していて、波しぶきをかぶっているものまでいた。チリは南半球のため、みな一斉に北のほうに頭を傾けていたのも印象的だった。

アストロフィツムアステリアス〈Astrophytum asterias〉
高温多湿を好み、低地に生息。農地化などの影響で絶滅危惧種。日本では昭和初期には平均月給と同じ価格であった。和名「兜丸」。
テロカクタスリンコネンシス〈Thelocactus rinconensis〉
鶴巣丸と呼ばれている。色々なタイプがありトゲが黄色や茶色、ささくれだつもの、肌色が異なるものにはそれぞれ和名がついている。
ペレキフォラアセリフォルミス〈Pelecyphora aselliformis〉
得体の知れない卵が並んでいるように見えるが、トゲが変化して結露を促すとともに周りの小石に擬態した結果。和名「精巧丸」。
アリオカルプスフィスラタスロイディ〈Ariocarpus fissuratus ssp. lloydii〉
山が連なるように見えることから和名は「連山」。秋に咲く花も見事でバラの花を思わせることから「ロゼオカクタス」とも呼ばれる。

コピアポアの自生地は、2.5万年～5万年ほど前までは海だったそうだ。地球年代で考えるとつい最近まで海だったことになる。ということは、そこにのみ生息するコピアポアはまだまだ新しい種ということになる。その証拠に、見てまわった地域の中でも、かなり多くの変化種や個体差があった。まだ種として定まる過程の種分化の途中にあるのだろう。この先、どのように収斂していくのか楽しみだ。

私が最も愛するサボテン、金鯱（エキノカクタスグルソニー）の自生地も非常に思い出深い場所だ。金鯱というと、誰もが知っている定番の普及種だが、実は自生地では絶滅寸前になっている。自生地として有名だったシマパンの谷が、ダム建設のために水没してしまったからだ。

エキノカクタスグルソニー〈Echinocactus grusonii〉
育てやすく、根さえしっかり張れば戸外でも十分育つ。雪や霜だけ気をつけて極寒地では室内へ取り込むとよい。和名「金鯱」。
コピアポアシネレアハッセルトニアナ〈Copiapoa cinerea var. haseltoniana〉
シネレアには変異がとても多い。手前はハッセルトニアナと呼ばれる変種で、後ろに見えるのはシネレアの基本種と思われる。
ギムノカリキウムサグリオニス〈Gymnocalycium saglionis〉
ギムノカリキウムの王様といわれ、多くの変異種がある。アタカマ北部のチルカラにあるものは80㎝近い径を持つ。和名「新天地綴化」。
コピアポアロンギスタミネア〈Copiapoa longistaminea〉
黒王丸に似ているがこちらの方がトゲ数が多い。ひときわ荒々しい姿となるため、とても人気が高い種。和名は「鬼神竜」。