関口和之と高木ブーが語る、ハワイアンとウクレレの魅力

サザンのデビュー直後、ドリフの『8時だョ！全員集合』に出演したことはありましたが、生放送のお忙しい最中だったので、ご挨拶もできず。最初にお話しさせていただいたのは、94年に渋谷CLUB QUATTROで開催されたザ・ウクレレ・オーケストラ・オブ・グレート・ブリテンの来日公演の時でしたね。

ああ、そうだったね。

2日公演の日替わりゲストに牧伸二さんとブーさんが出演されていて、僕は観客として観に行ったんです。その時に楽屋でご挨拶して、名刺交換しました。翌日うちの留守番電話に「高木ブーで〜す」と、メッセージが入っていて。最初は、誰かのイタズラかと思いました（笑）。

当時、テレビでウクレレを弾く人なんて、本当に少なかったんだよ。

ウクレレ冬の時代と呼んでいますけど（笑）。後日お会いした時に「ウクレレ・オーケストラみたいなグループをやりたいね」と話したんですよね。

明日にでもやろうという勢いだったけど、誰もやっていなかった。ホント、イヤになっちゃったね。

2000年代前後にウクレレがブームになるんだけど、90年代半ばだとまだ時期尚早という感じでしたね。僕は個人でウクレレ普及活動を続け、ブーさんと一緒にライブをやったりして。気がついたら、家族ぐるみのお付き合いをさせていただくようになりました。

長い付き合いになりましたね。

2009年からホノルルでイベント『ウクレレピクニック・イン・ハワイ』を主催していて、10周年を記念して1933ウクレレオールスターズを結成。ハワイで結成発表とか、嵐みたいでいいでしょ（笑）。グループの“象徴”としてブーさんにも加入していただきました。

ドリフの仕事でも行っていたけど、個人的にもハワイとその音楽が大好きで、何度も行っていたんです。

以前、ホノルルのハロウィンパレードに雷様の格好で参加したんでしょ？

そうですよ。

現地の人たちは“本物⁉”とか、ちょっとした騒ぎになってましたよ（笑）。

僕は巣鴨で生まれ、戦争で焼け出され、千葉へ引っ越した。小さい頃から、うちには蓄音器があって、ジャズのレコードを聴いていてさ。音楽に興味があることを知った兄が、ある時にウクレレをくれたんだよ。バッキー白片さんなど、日本に入ってきたハワイの音楽のレコードを聴き、どうやって弾いているのか研究してね。コード譜があれば、誰だって演奏できるから、友達と集まって演奏して。ギターやベースは一番上の弦が低いんだけど、ウクレレは一番上が高い音。ハイGという独特なチューニングで。だから、軽やかな音になるんだろうな。

ブーさんのストロークは、何度聴いても素晴らしい。真似したくても、なかなかできないんですよ。

とにかくシンプルに弾けばいいの。ギターじゃないんだから、複雑に演奏しなくていいんだよ。昔のハワイアンのメロディはスチールギターが主旋律を弾き、ウクレレはあくまでも伴奏楽器。僕の奏法はピッキングソロといって、リズムのキープが大事。だから、ウクレレ・オーケストラのアンサンブルを聴き、「みんなで弾いてもいいんだな」と思ったね。

ブーさんが聴いていた頃のハワイアンは、モダンで、とにかくメロディが素晴らしいですよね。僕が聴き始めたのは、もともとのルーツミュージックや文化を見直そうという、70年代のハワイアンルネッサンスが起こった時期で。今も人気のあるオープンチューニングのスラックキーギターの音色が好きになって。

チューニングを変えて弾くことね。

しかし、ウクレレという楽器に出会って変わりました。やっぱり楽しい。音楽への導入に、すごく向いていると思うんですよね。シンプルで、音楽の勉強をしていなくても、簡単にコードが出るし。すごく音楽が身近に感じられる楽器。そういうところも魅力の一つですね。

今回ブーさんに歌ってもらった「パパの手」は、新しくバンドとしてデビューするからには、新しい曲があった方がいいと思って作ったんです。曲を考えている時、ブーさんと娘さんのかおるさんの、仲睦まじい親子関係が思い浮かんで。かおるさんは会社を辞めて、今はマネージャーとして一緒に仕事していて。

娘が子供の頃は仕事ばかりだったけど、今は娘夫婦、孫と一緒に住んでいて。自分としてはこの歌の世界観は孫を可愛がる感情に近いかな。小さい頃はよく子守をしていて。娘が子供の頃にもやってあげたかったなと思いましたよ。

娘さんからは、子供の頃はよく仕事場へ連れていってもらったと聞きましたよ。いいお父さんだったんですね。

もっとやってあげたかった。最初にライブで演奏した「パパの手」は、ウクレレだけのかわいいアレンジだったけど、レコーディングではストリングス。いつかオーケストラをバックに歌ってみたいと思っていて、その夢が叶っちゃった。しかし、歌唱指導は厳しかったな。

ウクレレファンはもちろん、より多くの人へ聴いてもらいたいと思い、アレンジを変えたんですよ。

ウクレレは口笛を吹くみたいに気軽に演奏できるけど、ライブとなると話は別だな。私服からステージ用のタキシードに着替えなくちゃいけない。

ファンとしては、両方とも観たいですけどね（笑）。