雪山トンネルという台湾一長いトンネルを抜けると雪国、ではなく曇天の空が広がっていた。台湾東北部に位置する宜蘭。
台北から高速バスに乗れば約1時間でアクセスできるが、2006年に開通した全長12.9kmのこのトンネルができる前は、倍以上の時間を要していたそうだ。トンネルの向こう、つまり台北側は青空だったのに、こちらは灰色の曇り空というのも、雨の多い宜蘭らしい光景といえるだろう。車窓から海が一瞬見え、霞の先に亀山島がうっすらと浮かんでいた。
三方を山に囲まれた蘭陽平原にある宜蘭は、肥沃な土壌で稲作などの農業が盛んに行われてきた。一方で、閉ざされた地形は独特の文化を育み、宜蘭人の誇りの高さを生む一因にもなっているらしい。そんな町や人々の暮らしぶりを肌で感じてみたくて、まずは市場を目指すことにした。
宜蘭北館市場
庶民の台所で絶品郷土料理に出会う
宜蘭出身で、台湾を代表する絵本作家である幾米（ジミー）の世界観が表現された、遊園地のような宜蘭駅。そこから徒歩10分足らずのところにある、庶民の台所、宜蘭市場は北館と南館に分かれていて、北館に連なる小吃（シャオチー）の店では、宜蘭の郷土料理に出会うことができる。
〈四海居小吃部〉の西魯肉（シールーロウ）という、とろみのついた具だくさんのスープは、かつては宴会料理でお馴染みだったが、手間がかかるため珍しくなってしまった一品。それを豚レバーの醤油漬けやマグロの卵などのつまみと一緒に、ビールなしで朝からガッツリ食べているローカルの人たちを見ると、こちらまで力がみなぎってくる。
〈四海居小吃部〉は、宜蘭ならではの郷土料理を食べられる、創業1920年の老舗。 
西魯肉は鶏や豚などをじっくり煮込んだスープに白菜、シイタケ、豚肉などが入り、揚げ焼き卵が香ばしさをプラス。ふわふわの衣をまとった豚肉のフリット、ト肉（ブーロウ）も郷土の味。
その隣に並ぶ〈一香飲食店〉は、宜蘭出身者が里帰りをすると足を運ぶという、ワンタンスープと麻醬麺（マージャンミェン）の店。作った先から、ワンタンがどんどんゆでられ、こちらもかなりの盛況ぶりだ。
〈一香飲食店〉も創業は古く1952年。宜蘭で特に愛されているという麻醬麵と、ワンタンスープが人気。 
店頭で慣れた手つきで作っているワンタンは、肉だけのシンプルなもの。サイズは小さめで皮も薄く、何個でも食べられそうな軽さがいい。濃厚なゴマだれの麻醬麺との相性も抜群。
宜蘭の名物料理
5種類の味わい方でチェリーダックを食べ尽くす
宜蘭といえばチェリーダックも名物だ。北京ダックを起源とするチェリーバレー種のアヒルなのだが、これを握り寿司にしてしまったのが〈蘭城晶英酒店 紅樓中餐廳〉の林瑞勇シェフ。
「チェリーダックの脂の旨味を引き立てる、新しい食べ方をずっと模索していたのですが、日本の握り寿司を食べたとき、酢飯と合わせることを思いつきました」
2011年に握り寿司の提供を始め、斬新さとおいしさに模倣する店が続出。正直なところ、寿司と聞いて高をくくっていたのだが、口に含んだ瞬間、あっさり撃沈。パリッとした皮から溢れ出る旨味たっぷりの脂、そしてそれを受け止める酢飯のバランスが絶妙なのだ。
研究熱心な林シェフが、10年以上改良を重ねてきたというだけあって、これはもはや芸術品と呼べる域。宜蘭に、あっという間に胃袋をつかまれてしまった。
今やチェリーダックの名店として真っ先に挙げられる、ホテル〈蘭城晶英酒店〉内の中華レストラン。5種類の食べ方（舌や手羽の煮込み、握り寿司、三星葱餅巻き、レタス包み、スープ）で楽しめる、コース料理「櫻桃覇王鴨五吃」が人気。来店時間に合わせて炉で焼くので、香ばしくジューシー。炒め物や葱餅の生地にもチェリーダックの上質な脂を使っていて、とことん味わうことができる。
来店者のほとんどがチェリーダックを食べている。平日の昼間からこの盛況ぶり。
握り寿司を考案した林瑞勇シェフ。現在、宜蘭縣12地域の特色を生かした料理を研究中。
宜蘭、礁渓温泉
台湾らしさを取り入れた温泉の新しい楽しみ方
台北の人たちが宜蘭を訪れる目的の一つとして、礁渓温泉の存在も大きいだろう。台湾の温泉文化は日本統治時代に開花したといわれるが、大型旅館やホテルが立ち、屋台や土産物屋が賑わうレトロムードは、日本人をほっとさせてくれる。温泉が流れる小川沿いにある湯圍溝温泉公園は、足湯に浸かる人で溢れ、その周りにはドクターフィッシュの店や輪投げなどのゲームコーナーもある。
ノスタルジックな温泉街から少し離れたところでは、新たな動きも起こっている。〈了了礁渓〉は高級マンションが多く立つ新開発エリアに、2021年にオープンしたユニークなコンセプトのホテル。建物の周囲は竹の生垣で覆われ、その生垣が途切れているところが入口なのだが、ホテルのエントランスにしては随分控えめで、素通りしてしまいそうになる。
「“如如不動、了了分明”という禅の言葉があるのですが、宇宙の法則を知れば心が穏やかになるという意味を持ちます。ここでは日常を忘れて過ごしていただきたいと思っています」と、ギャラリーマネージャーの黃心奎さん。竹の生垣は、竹林で覆って台風などから家を守った昔の宜蘭の家をイメージしているのと同時に、外との結界を張る意味も込めている。
設計を担当したのは、ヴェネチア・ビエンナーレ国際建築展（2020年）の台湾パビリオンを担当した〈自然洋行〉の曾志偉さん。併設されているギャラリー〈sunis〉の活動にも力を入れていて、“了了”にちなんで数字の重なるゾロ目の日に利き茶会など宿泊者以外でも参加可能なイベントを実施している。
鳥かごのような外観。半地下にあるフロントに回り道をして辿り着く過程は、非日常への入口を演出している。
各部屋にある風呂は、もちろん礁渓温泉のお湯を使用。透明無臭のアルカリ性で、肌を滑らかにする美肌の湯。 
部屋は全31室。「森林」「大地」「渓流」など自然をイメージした7つのタイプがある。写真は「山丘」の部屋。 
洞窟のような空間に、自然光が差し込むレストラン〈HABITAT〉。天井の曲線は亀山島をイメージしている。
黃さん自身は台北出身だが、宜蘭についてはこう話す。
「山を挟んですぐ近くにあるため、“台北の裏庭”という表現をされることが多いのですが、宜蘭の人は台北の付属物のように扱われることを好みません。山と海が近い宜蘭は台北のような華やかさはないけれど、かといって素朴すぎるわけでもない。中間的なところが宜蘭の魅力だと思います」
「ひと昔前の温泉旅館は、日本的なスタイルを取り入れることが多かったのですが、最近は〈了了礁渓〉のように自分たちの文化に基づいた要素を取り入れて、表現する動きが少しずつ増えています」
台灣碗盤博物館
展示数に圧倒されるアンティーク食器の博物館なのだが、私設というのがさらに驚き。 
高級品のエビを皿に描いて本物が食べられる日を夢見たというエピソードや、カラフルな花のモチーフなど身近な器だからこそ当時の台湾の暮らしぶりが見えてくる。マジョリカタイルも必見。
舊書櫃
宜蘭駅の横にある1950年代の鉄道の倉庫を利用したブックカフェ。最初は1棟だったが、徐々に拡張して3棟の倉庫を使用。 
積み上げられた古書から宝探しをしたくなる。電車を待つ間に読めるよう、カフェにはマンガも充実。宜蘭特産品や地元アーティストの作品も置いている。
Hito石花凍
亀山島行きの船が出る烏石港からアクセスしやすい、伝統家屋が残る町並み・頭城老街。その一角にある、東北角海岸部特産の寒天を使ったジューススタンド。 
昔ながらのデザートを若い人にも食べてもらおうと、パッションフルーツやグァバなどフルーツで味つけ。黒糖などを使った温かい寒天ドリンクもある。
