大正屋（嬉野温泉／佐賀県）
心地よさを追求した建築家が、長い歳月をかけて造り上げた名宿
日本三大美肌の湯に数えられる佐賀・嬉野温泉。その中心地の一角、こんもりとした杉木立に囲まれるようにして〈大正屋〉は立つ。設計は伝統的な日本建築とモダニズムの融合を図った巨匠建築家・吉村順三。人間の身体感覚に沿った、居心地のよい建築の名手でもある吉村は、また京都の〈俵屋〉や〈文珠荘〉といった和風旅館も手がけている。
離れ棟の中庭から別館を望む。 
軒先から柔らかい光が差し込むティーサロン。曲線を描く天井がたおやかだ。 
波打つ天井が有機的な印象のレストラン。嬉野名物の温泉湯豆腐を味わいたい。 
離れの特別室〈衆芳亭〉の広縁。敷かれているのは佐賀の伝統工芸品、鍋島緞通。
ここ〈大正屋〉は、その旅館建築の集大成ともいえる宿。1974年に本館、78年に離れと別館、86年に大浴場「四季の湯」、そして90年に東館と、15年以上にわたり、増改築に関わったという。始まりは、3代目である現在の大女将・山口英子さんとの出会いだった。
本館の建て替えに際して、前述の2つの宿を訪問した山口さんはその手腕と美意識に惚れ込み、吉村に設計を依頼。かくして長いプロジェクトが始まったのである。
簡素でありながらも、豊かな空間作りを身上とする吉村の建築は、ことさらに主張しすぎることはない。天井を低く抑えながらも、雁行する窓で周囲の緑を切り取り開放感を生み出すロビー、曲線を描くカウンターと赤い絨毯がチャーミングなナイトラウンジ。
懐かしい昭和感が満ちるナイトラウンジ。入口のネオンサインもポップで必見。 
濡れ縁のある離れの準特別室〈水晶〉。和洋室で、次の間が洋室になっている。 
宿泊客のみ利用可能な「滝の湯」。 
「四季の湯」の男湯。床に熊本の天草石、壁に長崎の諫早石が張られている。
客室には外枠と内側の組子の寸法を同じにすることで、閉めたときに複数の障子が1枚のように見える通称・吉村障子を採用。大きくとられた窓からの眺めを邪魔しないための繊細な窓枠や、和室でも違和感のない座面の低い椅子や照明など、随所に吉村らしい意匠を見ることができる。
中でも、建築好きならぜひ訪れたいのが2つある大浴場だろう。本館地下にある「滝の湯」は横長のピクチャーウィンドウの向こうに人工の滝が見える仕掛け。湯面と、ニシキゴイが泳ぐ池の水面がほぼ同じ高さのため、湯に浸かっていると屋内外の区別が曖昧になってくるのが面白い。
一方、ガラス張りの2層吹き抜けが気持ちいい「四季の湯」は下階が男風呂、上階が女風呂になっており、窓や天井の一部は開放することもできる。
建築を構成する重要な要素として、家具から照明、什器、テキスタイルに至るまでを自らデザインした吉村。もちろん、ここでもそのスタイルを貫いている。和洋を融合させた空間やレトロモダンな家具、ポップなサイン。丁寧に磨き上げられ、大切に使い続けられてきた“愛される建築”がそこにある。
