『Scratch』The Crusaders（1974年）
フュージョンとレゲエ、
どちらがお好き？
夏休みのお盆の時期になると、帰省する人たちのため僕は番組で必ず「Way Back Home」をかけることにしています。このクルセイダーズのヴァージョンをかけることもあれば、たまにジャマイカのCount Ossie & The Mystic Revelation Of Rastafariによる超ディープなレゲエ・ヴァージョンをかけたりもします。
クルセイダーズは、1960年代初頭からジャズ・クルセイダーズというオーソドックスなジャズのバンドとして活動していました。そして70年代に入ったくらいの、まだクロスオーヴァーやフュージョンといったジャンルがない時代から、全員テクサス出身である彼らのファンキーな面を強調した音楽を作るようになりました。
このアルバムは全曲インストですが、僕は、ランディ・クローフォードの「ストリート・ライフ」とかゲスト・ヴォーカルを迎えた曲ばかりを集めた編集盤『ヴォーカル・アルバム』も好きでしたね。
あるときジョー・サンプルに取材する機会があって、クルセイダーズのことを聞いたら「俺たちの音楽をジャンルで語ろうとする人が多いけど、南部の音楽なんだよ」って言ったんですよ。「南部の人間だから出せる音なんだ」って。
言われてみれば、中心メンバーの4人はテクサスはヒューストンの高校の同級生だし、クルセイダーズというバンド名は、キリスト教を想起させます。そう思って聴いてみると、たしかにゴスペルのテイストが感じられて、なるほどなと思ったことがあります。あのノリの良さも南部につながるような気がします。
さて最後にせっかくですから、たまにかけるレゲエ版の方も少し紹介しておきましょう。
Count Ossie & The Mystic Revelation Of Rastafariはラスタファリアンのバンドです。山の中で生活し、アフリカ由来の太鼓の伝統を守りながら仲間同士でジャム・セッションを繰り広げるイメージですが、彼らの「Way Back Home」ではアフリカ風のパーカションと優しくブルージーなジャズのサックスの混ざり具合が何とも言えず美しい！
side B-3：「Way Back Home」
『Scratch』はLAのサンセット・ストリップにある老舗ライヴ・ハウス〈ロクシー〉で録音されたライヴ・アルバムで、ラストにメンバー紹介を兼ねて演奏されたのがこの曲。ウェイン・ヘンダスンによるその紹介がメチャかっこいい。ベイシストから紹介するのはゲスト奏者だから。
