入出国の規制が緩和されたため、海外の音楽家たちの来日公演も観られるようになってきた。そんな中、新作がヒット中のロバート・グラスパーのライブも実現。短い滞在期間の中、タクシーで移動中の本人をキャッチ。
「本物の寿司が食べたくて、日本へ行くのを心待ちにしていたんだ。到着後、直で割烹料理屋へ行ったんだけど、大将から“醤油をかけすぎるな！”と叱られて……。あと、日本酒をゲットしたからツアー後に、超リラックスすると噂の“酒風呂”にトライするのが楽しみなんだ（笑）」
離れた友人から届いた、
力強く、励みになる声
ジャズピアニストとしてグラミー賞の常連でありながら、ケンドリック・ラマー『To Pimp A Butterfly』（2015年）に参加したことで、ストリートでの人気も獲得したロバート・グラスパー。ジャズとヒップホップ〜R&Bを融合するプロジェクトの最新作『ブラック・レディオ3』は、2022年2月にアナログ盤でも発売され、現在もヒット中だ。制作はコロナ禍の真っただ中だったことになるが、どのように進めていったのか。
「映画『ザ・フォトグラフ』（20年製作。日本未公開）の劇伴を制作した時、H.E.R.に『Comfortable』という曲を歌ってもらったんだ。その後、2020年2月のNYのプレミア公開で再会。話が盛り上がって、そのままスタジオへ入り『Better Than I Imagined』ができた。その時はNYとLAの2拠点生活だったんだけど、LAに戻ってすぐロックダウンになり、移動できなくなってさ。ナーバスになっていた時、H.E.R.と作った曲を聴き、『ブラック・レディオ3』を作ろうと決めたんだ」
クリス・デイヴ（Dr）やデリック・ホッジ（B）といったグラスパー組も、リモートでの参加を余儀なくされたという。
「ロックダウンが解除された隙にLA在住のBJ・ザ・シカゴ・キッドやレイラ・ハサウェイ、イェバとはスタジオに入れた。みんなリモートでも最高の声を聴かせてくれたけど、生のセッションは大切だと実感した」
作品の目玉の一つには、映画『リスペクト』でアレサ・フランクリンを演じた、ジェニファー・ハドソンの熱唱がある。
「地元・ヒューストン時代からの友達、デスティニーズ・チャイルドのケリー・ローランドが、オレのLAのライブにジェニファーを連れてきたんだ。ノリが良くて、そのままステージで歌ってくれて。それ以来、連絡を取り合ってて、今回共演がかなったんだ。力強い歌声に励まされたね。ちなみにドラマ『ジーニアス：アレサ』（21年）には、オレもアート・テイタム役（本人いわく、後ろ姿だけ）で出演している。今後は俳優の側面もチェックしてほしいな（笑）」
