野生動物の気配を身近に感じながら
原始のままの自然の中に身を置く
「日本語が通じるいちばん近い外国」。これが古川さんが根室に惹かれた理由だ。釧路空港から車で約2時間半、なだらかな丘陵地帯はどこかヨーロッパの片田舎のような趣で、徐々に植生も変化していくことに気づく。
「根室は原始のままの自然や動物の気配が、僕らの暮らす生活圏内にあるんです」。ここにはお金をかけずとも存分に楽しめる自然スポットがたくさんあるという。
エゾアカマツの森を抜けると大草原が広がる、落石岬の絶景。海抜40ｍの断崖絶壁で、アイルランドやイングランドの光景ともどこか似る。周辺の小径散策も可能。時間帯により、周辺に棲むエゾシカとも間近に出会える。 
ラムサール条約登録湿地、春国岱と風蓮湖。砂が堆積した陸地である春国岱と、野鳥や動物たちの楽園、風蓮湖。オオハクチョウ、タンチョウ、オオワシ、オジロワシ、シマフクロウといった稀少な野鳥も多く暮らしている。 
花咲港にはロシア漁船が寄港するので、市内の標識や看板は日本語、英語、ロシア語が併記されていることも多い。写真の看板は日用品の広告らしい。こんな光景が日常にあるのも異国情緒を演出するのかもしれない。 
牧草地を抜けて海まで続くウォーキングコースの別当賀フットパス。根室では、私有地である牧草地や森林、海岸線を歩けるフットパスがいくつか整備されているので自然散策に最適。途中、美しい湖沼群が広がっていた。
フライフィッシングのエキスパートとしても知られる古川さんいわく「釣りは一日中、一年中楽しめるアクティビティ。春秋は川釣り、夏は海釣り、冬には凍った湖でワカサギ釣り」が基本だそうだが、温根沼周辺は、夏場でも川釣りができる。「このあたりは初心者も釣りやすい小川が多いので、自分なりにスポットを探してみましょう」。そう言うと川に入り、数分もたたないうちに何匹も川魚を釣り上げていた。
フットパス内にある〈旧馬場牧場〉。昭和初期、当時の牧場主がここで半農半漁の生活をしていた。円筒形の貯蔵庫であるサイロは、今では珍しい煉瓦とブロックでできている。 
落石岬灯台は北海道で10番目に設置された歴史のある灯台で「日本の灯台50選」にも選出されている。紅白の塗り分けは目印として、特に積雪期でも目立つようにと施された。 
早朝5時。高度な技術が必要なフライフィッシングでの海釣りを見せてもらう。潮目に魚がいるので慎重にポイントを探る。根室ではサケやカラフトマス、アメマスなどが釣れる。 
根室の漁師町や漁港でいちばんよく見かけるのがカモメ。花咲港近くの海岸には、その羽根が砂浜の隆起に沿って、まるで誰かが並べたかのように、美しく打ち上げられていた。
次の日は、根室半島のドライブへ。ラムサール条約湿地である春国岱、風蓮湖で、高山植物や塩生植物、野鳥を観察。その後向かったのは太平洋に突き出した落石岬。ここは「ヨーロッパのような風景」といわれる北海道三大秘岬の一つ。灯台まで約600ｍ、その木道の両側にはアカエゾマツとミズバショウが鬱蒼と広がり、まるで太古の森のよう。
森を抜けると、目の前は一気に開けて、青空と緑の草原の中に、紅白の灯台がポツリ。その先は海になっていて、高さ40ｍの断崖絶壁に。近くにいたエゾシカの親子と目が合う。親は警戒しているが、仔鹿は無邪気に飛び跳ねている。やがて晴れていた空が一気に曇りだし、1時間もしないうちにあたりは海霧に包まれた。
地元で愛される〈薔薇〉のエスカロップ¥950。「エスカロップ」とはバターライスの上にトンカツ、その上にデミグラスソースをかけた根室名物。 
地元で愛される〈薔薇〉。住所：根室市弥生町2-9 | 地図 
風蓮湖湖畔にある道の駅〈スワン44ねむろ〉は海の幸も堪能できる。住所：根室市酪陽1 | 地図 
アンティークを中心としたセレクトショップ〈guild Nemuro〉は移住組のオーナー中島孝介さんが手がける。住所：根室市昭和町4-396 | 地図 
店主の佐々木智宏さんが仕入れる新鮮な魚介と料理が絶品の〈浜作〉。にぎり寿司¥1,800。住所：根室市梅ケ枝町3-26 プラザビル1F | 地図 
（左）春国岱の第3砂丘にはアカエゾマツなどの巨木が生い茂り、地上は苔で覆われている。（右）納沙布岬にあった、日本最東端郵便ポスト。 
根室のコンビニ〈タイエー〉の名物は炭火で焼き上げる豚串のやきとり弁当（北海道は豚肉文化ゆえ）。西浜店／住所：根室市西浜町3-10 | 地図 
納沙布岬まで牧草地帯の一本道をひた走る。 
（左）食をテーマに活動する〈VOSTOK labo〉の野﨑敬子さんと中村美也子さん。（右）北海道で育まれた良質な素材から作るバタークッキーは、優しい味わい。ふくろうのクッキーBOX（1箱5羽入り¥890）。
別当賀のフットパスもまた「日本とは思えない絶景。北ヨーロッパとニュージーランドを足して割ったような場所」だという。別当賀パスは往復10㎞、牧草地を歩き、海まで抜けるウォーキングコース。足元に咲く高山植物を愛でながら、放牧馬やタンチョウと出会えることも。
小高い丘を登った先は大草原が広がっている。案内板には「中央を前方へ進んで」とあるが道はない。つまり「好きなルートをご自由に」ということか。良い意味での“ほったらかし”が心地よい。ふと空を見上げれば巨大なオジロワシの姿。根室はとにかく空が広い。視界の広さに圧倒されながら、道なき道を歩くこと1時間、ようやく太平洋に出た。
創業50年を超える〈どりあん〉のエスカロップ¥900。 
創業50年を超える〈どりあん〉。住所：根室市常盤町2-9 | 地図 
（左）野鳥の楽園、風蓮湖にオジロワシが。（右）国の特別天然記念物のタンチョウも間近で。 
ロケーション抜群、最東端にあるイタリアン〈ボスケット〉。根室の魚介をふんだんに使ったペスカトーレ¥2,200、サラダ¥850。味もコスパも◎。 
最東端にあるイタリアン〈ボスケット〉。住所：根室市光洋町5-94 | 地図 
フットパス中にキイチゴを見つけてパクリ。 
〈ボスケット〉裏の海岸にあるトーチカ。 
（左）ラーメン屋の一角で作られている根室の定番・ホームラン焼1個¥60。住所：根室市花咲港83 | 地図
（右）地元民にも人気の〈山森製パン〉カステラサンド¥147（税込み）。住所：根室市弥生町1-53 | 地図
道端でばったり、キタキツネと遭遇。 
「国内外、いろいろ回った中で、釣りを取り巻く環境は根室周辺が良かった」と古川さん。 
古川さんは瞬く間にイワナをゲットも、釣ったら放流。 
古川さんの自作の毛ばりは500個以上ある。 
現代アートのようだが、牧草を発酵中。 
別当賀フットパスで辿り着いた海岸。 
〈端谷菓子店〉の「オランダせんべい」は根室銘菓。お土産にも。住所：根室市千島町2-11 | 地図
「根室はアクセスも良くないし、有名な観光地でもない。でもだからこそ、手つかずの自然が残る。自然の循環の中に人間の営みがきちんとある。稀少な場所です」。人も自然の一部。そんな当たり前のことに、五感を澄ますことで改めて気がつくことができる。それが根室なのだ。
