刀匠によって刃文が異なる日本刀のように、淹れる人でネルは違う味になるんです
店主／茅根和司
天井まで覆うファーの壁材、ロングカウンターにベルベットの深紅のチェア。見事なまでに“昭和のスナック”な内装を確信犯的に残し、大人が集うコーヒー店に生まれ変わらせた店主・茅根和司さん。
建築設計の世界から転じ、学生時代から追い求めていたコーヒーの道へ。自家焙煎店を経てホテルニューオータニ東京の〈かふぇ ぺしゃわーる〉でネルドリップの腕を磨き、2017年5月に店をオープンした。「この方がコーヒーがおいしく入るから」と〈かふぇ ぺしゃわーる〉時代から変わらぬ白シャツとネクタイ姿で店に立つ。
店主の茅根さん。「深い味に入るから」と今は三角に尖ったネルタイプを使う。 
ジノリの白一色で統一された食器棚。焙煎した豆は同じ産地でも焙煎具合や焙煎日の違いで使い分ける。
ネルドリップを選んだ理由はやはり、学生からサラリーマン時代にカフェや喫茶店を飲み歩いた中で、手廻し焙煎&ネルドリップの店が個性的で惹かれたから。
「思えば〈羽當〉のデミタスも〈北山珈琲店〉の雅も、衝撃を受けて好きになった店はネルでした。僕自身、ほろ苦くて香ばしくて、甘い……そんな総合的な味わいのコーヒーが飲みたい。これは日本人の味覚的なカタルシスなんじゃないかな、と」
今までは国立市の名店〈カイルアコーヒー〉に豆の焙煎を依頼していたが、昨秋からついに自身でも始めた。現在は1㎏の手廻しロースターでストレートのみ焼いている。7年ほど前から自宅で焙煎していたので、まさに満を持してのスタートだ。
よくぞ残っていたと感動を覚える内装。新たに窓や飾り棚を設（しつら）えた以外は、ほぼ37年前のまま。 
時にはドリップ中に少し時間を置いて蒸らし、カラメルのような甘い香りが立ち上るのを待つことも。 
本日はエチオピアの深煎りをデミタスカップで。600円。ガトーショコラ450円。 
ミルクピッチャー類は昭和の喫茶店で定番のシリーズ。 
使い込んだ〈東屋〉のやかん。銅製のやかんは湯がクリアでシャープになるそう。
「焙煎の深さ、ブレンド、豆の挽き具合、そしてドリップの仕方、すべてを組み合わせて一杯のコーヒーの味を作ります。だから焙煎もずっとやりたいことでした」
深煎りの豆をネルでゆっくり抽出すると、「油分を含み、とろみを帯びてまるでカルバドス酒のような口当たりになる」という。それにしても語り口といい所作の丁寧さといい、バーテンダーのようだ、と思う。
「味わいを研ぎ澄ましていくネルドリップという抽出法は、いわば日本刀のようなもの。刀匠によって刃文や美しさが異なるように、淹（い）れる人で全く違うものになります。例えば元気がなかったお客さんが店を出るとき、よし、明日も頑張ろう、と思えるような質の高いコーヒーを出すには、僕にとってネルでなくてはできないんです」
日本の喫茶文化に根づいた繊細さがネルの魅力であり、だからこそ店主にとって探求の楽しみが尽きないのだろう。
