サイクリング天国、大隅半島の自然をアクティブに楽しむ滞在拠点
児島市街地から車で約1時間半。大隅半島の海岸線を南北に貫く佐多街道のすぐ脇に、〈ユクサおおすみ海の学校〉はある。ユクサは大隅の方言で「ようこそ」の意味。2013年に廃校となった菅原小学校の建物をリノベーションし、体験滞在型宿泊施設としてオープンした。
運営は、数多くのリノベーション事業を手がけてきた〈ブルースタジオ〉と、地域振興に力を注いできた〈大隅家守舎〉による協働・運営会社、カタスッデが行っている。訪れて驚くのはとにかくそのロケーションの素晴らしさだ。2階の窓からは穏やかな鹿児島湾を見渡せ、校庭から直接ビーチに下りることも可能。旧校舎の入口には「日本で一番海に近い小学校」の看板も残る。
「まあ、本当に日本で一番だったかは定かではないのですが（笑）、抜群の立地は最大の強み」と、カタスッデの代表、川畠康文さんは言う。体験滞在型“宿泊施設”と銘打つように、ユクサ内には、食堂やチョコレート工場などのほか、個室2部屋にドミトリー、合宿向けの大部屋という「泊まれる」スペースが最大116名分確保されている。
かつて小学校だった頃の趣はそのまま。小学校の歴史は120年と長かったが、建物は築40年ほどの鉄筋コンクリート造。黒板や棚などの備品も可能な限り受け継いで活用している。 
「でも僕らはここをリゾートホテルにしたいとは思ってなくて、主役はあくまでも大隅の自然と文化。ここを拠点に地域全体を盛り上げたい」
そのカギとなるものの筆頭が、自転車だ。実は、ユクサ周辺は日本有数のサイクリングコース。本土最南端、佐多岬へと続く佐多街道は信号の少ない絶景ロードとして知られ、南東部の国道では雄大な太平洋を眺めながら走ることもできる。
日本で唯一の国立の体育大学、鹿屋体育大学の自転車競技部、黒川剛監督も「大隅ほどサイクリングに適した場所はない。海沿いだけではなく、山のコースもあり、ぜひその魅力を知ってほしい」と力強く語る。施設内には自転車専門店〈ファンライド〉があり、本格的なロードバイクのレンタルも行っている。
自転車競技部やプロも集う場に／体育館の一角に階段状の木製デッキを新設。〈ファンライド〉はプロチームのメカニックも務めており、トレーニングの拠点にもなる。 
透明度の高い海でのアクティビティ／海に近い立地を活かしたアクティビティ、スタンドアップパドルが人気。夕日を眺めながらのサンセットツアーもある。 
元音楽室はシルクスクリーン工房／転写するTシャツやバッグなどが用意されているほか、素材の持ち込みも可。障害者の自立支援活動を行う〈Lanka〉が主宰している。 
校庭ビューの泊まれる職員室／かつての職員室を改装、名前もそのまま残した宿泊個室「職員室」。室内にシャワー・トイレを新設。隣に宿泊個室「校長室」がある。 
大隅の食を味わう食堂〈さのぼい〉／鹿屋カンパチをはじめとする海の幸、畜産王国ならではの山の幸、地元食材を贅沢に使った定食は日替わりで、ランチカレーも人気。 
手作りのチョコレート工場〈kiitos〉／校舎入口に店を構えるのは「Bean To Bar」スタイルのチョコレート専門店。カカオ豆の焙煎から製造までをすべてここで行っている。 
〈家苞（いえづく）〉が選んだ特別なお土産品／大隅産の逸品が揃うセレクトショップ〈家苞〉。無農薬のほうじ茶や南大隅町に工場を構える〈ボタニカルファクトリー〉の商品も。 
イベント会場にもなる体育館／卓球台をはじめ、小学校時代の備品がそのまま残る体育館。スポーツ関連の合宿の練習場に、時には映画イベントなどの会場にもなる。
「今後は地域の人たちを先生に迎え、一次産業の学習・体験プログラムも充実させていきたい」と川畠さん。川畠さんは地元出身で16年前に帰郷、建築家として町おこしのイベントも手がけてきた。ユクサに関わる人たちの多くが、鹿屋にゆかりのある人だというのも特徴で、チョコレート工場の工場長も地元生まれのUターン組。
ユクサのマネージャーであり、スタンドアップパドルのインストラクターを務める繁昌孝充さんは祖父母の家が鹿屋。神奈川県から移住後、市の「地域おこし協力隊」も経験した。鹿屋の、そして大隅の魅力を熟知し、来訪者を迎える新しいコミュニティが、生まれ変わった「海の学校」でゆっくりと動きだしている。
