湯気（新中野）
話題をさらった町の中華が新天地で待望の復活。
2018年夏に開店するや、日常的に食べたい飾らない中華料理とナチュラルワイン、同じ空間に花屋が共存する不思議な雰囲気が評判に。瞬く間に人気を集めた〈湯気〉だが、ビルの取り壊しのためにわずか8ヵ月でクローズした。そこから、店主の田口雄一さんと、花屋の店主で田口さんの妻・memeさんは約1年かけて理想の「古い物件」を探した。
そして今年、新中野駅に近いエリアに新たにオープン。ホワイトボードに手書きされたメニューの雰囲気は前と変わらず、圧倒的な人気を誇る「油淋鶏」もあるが、内容は少しずつ変化している。
「油淋鶏」旧店舗時代の名物は「封印しようかとも思った」ものの、根強いラブコールを受けてやっぱりメニューに。大山鶏のもも肉は、上質な米油でカラリと2度揚げ。2度目は、穴開きお玉で雨を降らすように油を何度もかけるのがポイントだ。刻みネギがどっさりと入った甘酸っぱいタレをかけて。¥1,320。 
「台湾ピータンとカブの醤油漬け」中国のピータンよりも黄身の部分がトロリと軟らかく匂いのクセが少ない台湾産ピータンを使用。ショウガの甘酢漬けを添えるのが一般的だが、〈湯気〉では自家製のカブの醤油漬けを断面にひらりとのせる。¥495。 
「空芯菜炒め」シンプルなだけに丁寧なプロセスが肝要な野菜炒め。最初に硬い茎の部分のみを軽く炒めて取り出してから、中華鍋に新しい油とニンニクを入れて熱し、茎と葉を炒め合わせることでシャキッとした食感に。¥1,045。
田口さんは出版社勤務の傍ら、中華料理研究家の佐藤幸男さんが主宰する料理教室に3年間通い料理を習得した。「ようやく店を構えたのだから、師匠から習った料理や新しいメニューも徐々に増やしていきたいです」
思い描いた通りの新天地で、料理もますます進化の予感！
