東京・荒木町に、なにを質問しても、必要以上に語らず、しかし十二分に説明してくれるワインバーがある。客の好みに合ったワインを的確に出し、かつ今まで出会ったことのない酒を提供してくれる。
今回の特集を考えるとき、「ハードリカーの特集をやろうと思うのだけど」とまずはじめに彼に連絡をした。その店で、タガメのジンを飲ませてもらったときの鮮烈な印象が、この特集の動機にもなったし、そういえばバックバーに並ぶボトルを見ていると、明らかに「こやつハードリカー好きだな」と思っての連絡だった。案の定、すぐに返事がきた。いつになく冗舌な、長文メール。ワインを主戦場とする彼が、ここまで熱くなる。ハードリカーやれる、と思った。
彼には、今回、フレンチ、中華、和食に合う蒸留酒をアテンドしてもらう役目で登場してもらった。この日は、３軒を一気に巡る強行軍。けっこうな酒量である。取材が終わった後、彼が言ったセリフがある。「蒸留酒は飲み疲れしない。そして、意識をしっかりして飲むと、だれない。ビールやワインは、いい意味で、カラダから力が抜けるけれども」。
僕も年齢からなのか、このところ、ビールやワインを飲んで、ごはんを食べると、“疲れる”という感覚があった（飲み過ぎっていう話もあるが）。食中酒にハードリカーを選ぶようになって、食後にカラダが重くないっていう感覚は、まさに彼が説明してくれたとおりだった。
ビールもワインも日本酒も、もちろん大好き。それはみなさんもきっと同じだろうけれども、ハードリカーの懐の深さには、侮りがたいところがある。今回の特集を読んで、ぜひいろいろな新しい酒との出会いを！
そうそう、この店に先日行ったとき、彼がお客さんにワインのボトルの開け方を説明していた。これもまた、とてもわかりやすかったので、小話に。① ソムリエナイフで。② 抜栓は最初が肝心。スクリューの先端をコルクのど真ん中に刺す。③ボトルを斜めにして、直立させながらスクリューを回す。するとまっすぐコルクにスクリューが入る。あとは力を入れなくても抜ける。
試したら、実に簡単だった。
杉江宣洋（本誌担当編集）
