MADE IN JAPANの底力。
国内で購入できるコンバースのオールスターのほとんどは、インドネシア製。2001年に米国ノースカロライナ工場が閉鎖された際に主要生産地の一つに選ばれた。アメリカから生産責任者を招き、ソールのゴムの配合比率から必要な設備まで、すべてが忠実に引き継がれている。物欲を高める魔法の言葉「メイド・イン・USA」のコンバースの生産は終わってしまったが、オールスターに関しては90年代以降に培われたスペックやスピリットは完璧に継承されているのだ。
その中で日本のコンバースでは、80年代に作られていたアメリカ製をベースにした「メイド・イン・ジャパン」のオールスターを展開している。生産は、福岡の久留米にあるムーンスター社。約100年前にアメリカ製のキャンバスシューズに感銘を受け、ゴム底をゴム糊で貼り付けた地下足袋の製造で有名になったシューズの老舗だ。オールスターの代名詞ともいわれるバルカナイズド製法で生産するための設備を国内で保有する、稀少なファクトリーでもある。しかしなぜ80年代製で、日本製なのか。それはどちらも欠けては成立しない、2つの理由があるからだ。
設備の充実もさることながら、手作業がメイン。
約42,000坪もの広大な敷地にはいくつもの工場が並ぶ。しかし精巧で美しいシルエットは、基本的に職人の手から生まれている。
大きな稀少な加硫窯がバルカナイズド製法の基地。
大きな窯で加圧・加熱し1時間。天然ゴムに加えた硫黄が化学反応を起こすことで糊付けされたアッパーとソールが接着される。
80年代当時のラストが
久留米に保管されていた。
一つは下がり気味のトウルッキングやシャープな木型、小さくて尖り気味の半円状のラバーなど往時の特徴を多くのヴィンテージファンが欲していること。もう一つは80年代のオールスターを作れる環境が、このムーンスターに残っていること。1980年、ムーンスターの高い技術を評価した米国コンバース社は、日本国内におけるライセンス契約を締結。その際に徹底した作り方の指導がアメリカからあったという。当時の木型が現存していたことも後押しして、生産に踏み切ったというわけだ。
年代でフォルムやディテールが異なるヴィンテージには、微細に入り込むことで大きな価値を見出すことができる。しかしどんなに機械が優れていても、AIが発達したとしてもそこに漂うロマンを滲み出させることは不可能だ。充実した設備や設計図があったことはもちろん大きな理由の一つだが、工場で働く職人の深いオールスター愛と繊細な手があるから、日本製のコンバースは多くのファンに愛されているのだ。
