今、愛好家たちの間で熱い盛り上がりを見せている熱帯雨林の植物たち。こうしたガラスケースでの園芸は関西発の植物カルチャーだ。古くから熱帯魚趣味が盛んな土地柄で、水草を専門とするプラントハンターが数多くいたためだが、それはアクアリウムの世界の話。園芸とはまったく関わりのない世界のことだった。
この両者が結びつく大きなきっかけとなったのは、まるで人工物のような迷彩柄をまとった植物、アグラオネマ ピクタム“トリカラー”だ。ハンターたちが水草採取のついでに、少し水辺から離れた場所に生息する陸生のアグラオネマなども採ってくるようになり、しかも迷彩柄のパターンが産地により大きく異なることがコレクター心をくすぐり、一気に火がついた。
こうした熱帯雨林の植物を扱うイベント『ボーダーブレイク』は開場前から徹夜組ができるほどの長蛇の列となる人気となっている。主催するのは長谷圭祐さん。“まだ見たこともない植物”を持ち帰ってくれる、と、愛好家たちからの信頼が厚い、まだ弱冠24歳の若きプラントハンターだ。
「プラントハンターの人にも、2タイプの方がいて。1つはどんな植物があるか資料などでしっかりと狙いを定めてから現地へ行く人。もう1つは、まだ誰も行っていない場所へと行く人。僕は後者で。かなりギャンブル的なところもあるんですけど、やっぱり見たことのない植物を探し当てたいから」
とはいえ、闇雲に未踏の地へ赴くのではもちろんない。プラントハンターならではの“嗅覚”を働かせて、目的地を絞っていく。
「これは本当に感覚的なところなので、言葉で説明しづらいのですが、“環境を狙っていく”という感じ。面白そうな場所があると、まず資料や論文をあたってみる。あまり情報のない場所だとわかったら、Google Earthで空撮画像を確認。緑の濃さなどを見てるうちに、この場所のこの標高へ行って、僕の思い描いている環境が出てくれば、必ず何かあるはずだ、とピンとくるところがあるんです」
Google Earthは、地図より更新が速く、最新の現地の様子を知るには最適。プラントハンター御用達のツールだという。実際、地図では森だったはずの場所が、行ってみたらすっかり畑になっていた、ということもよくあるという。現地に行ってみないとわからないことは山のようにある。
「インドネシアのシベル島に行った時は、本当にキツかった。ここは石器時代からあまり変わらない生活をしている裸の先住民が住んでいる島。それはガイドブックにも載っていたので知っていたんですけど、島全体が泥沼で乾いた場所がないことは知らなかった。歩くと膝くらいまで脚が埋まってしまう。3日間ほどジャングルを歩き回ったのですが、アレは一番しんどい思い出かもしれない」
シベル島のジャングルには、もちろんホテルなどないので、現地の人々の家に泊めてもらいながら３日間を過ごした。
「シベル島もジャングルの外には先住民以外の人も住んでいるので、港にいる人に声かけてガイドを頼んだんですよ。みんなわりとのんきに暮らしてるから、結構引き受けてくれるんですよね、突然の依頼でも。そのガイドがジャングルの中で、先住民の人と交渉してくれて、泊めてもらいました。当然、トイレはないから、森ですませるし、風呂も川。泊まった部屋の天井には猿の頭蓋骨がたくさんぶら下がってましたね。なにかのおまじないだったのかな。
でも、先住民の人たちは親切で、次の日泊まる家も紹介してくれて。どの家にも木をくりぬいた大きな音を出す道具みたいなのがあって、それをコンコンコンコン！とモールス信号みたいに叩くんですよ。“次泊まる家に連絡するんだ”とか言って。おいおい、そんなんで大丈夫か……と思ってると、遠くからコンコンコン！と返事が響いて。そうやって３軒の先住民の家を渡り歩きました。おかげで、これまでアグラオネマ ピクタムの分布域になっていなかったシベル島で、ピクタムを初めて発見することができた。こういう新しい発見があるから、やめられないです」
真夜中の爆音カラオケ付きフェリー。
エンガノ島へ行く船の中。みな長椅子に雑魚寝。夜中になると、客が寝ているのもお構いなしに、船員たちが爆音でカラオケ大会を始めるのが超苦痛。
ジャングルに辿り着く前から大冒険。
車で行けない細い道も多いため、目的地への移動はバイクが多い。そしてたいていが悪路。スリップして転倒、くらいはもう日常茶飯事。
先の見えない泥沼強行軍！
シベル島は島全体が泥沼のような場所。膝下くらいまで脚がめり込むような道をひたすら3日間歩いた。体力的には最もこたえた採取旅行となった。
自生地は最高の教科書でもある。
自生地の様子を知ることは、栽培環境を整えるための最高のヒントなる。大きな木が鬱蒼と茂る木漏れ日の中で、近くに水流があり高湿度な環境が多い。
アチェで発見！極美麗な迷彩葉。
スマトラ島のアチェで見つけたアグラオネマ ピクタム トリカラー“花天狂骨”。迷彩模様が流れるように入る姿を自生地で見つけた時の感動たるや。
突撃！先住民のお宅巡り。
シベルでのホームステイ先のホスト様。歓迎の酒宴でもあるかと思いきや、インドネシアはイスラムの影響が強くお酒はご法度。これといって何事もなく。
お部屋のアクセントに。
シベル島で泊まらせてもらった部屋の内装。ぷらんぷらんと猿の頭骨が下がるアバンギャルドなコーディネート。気にする間もなく睡魔に襲われ寝た。
あまりにも不安すぎる小舟っぷり…。
定期便が出ていない島へ渡る時は、こんな小舟で行くことも。船の持ち主と行き先のことで口論になり、無人島へ置き去りにされそうになったこともあった。
奔放なカリマンタン島の子供。
スカダウエリアの山の近くでターザンロープ遊びに興じる子供たち。彼らは裸の先住民ではないが、子供はどこの国でも自由奔放だ。
新種か⁉毛だらけホマロメナ。
スマトラ島アチェで見つけた、葉にびっしり毛が生えたホマロメナ。これまでの採取で最も感動した瞬間の一つ。おそらく新種で、まもなく記載される。
革のような質感の巨大タキミシダ。
手のひらより巨大なタキミシダの一種。シダ好きの長谷氏にとってはたまらない発見だったが、持ち帰ってみるとそれほど人気がなかったという顛末に。
みんな現地の人と思ってますから。
シベル島での子供たちとの記念写真。基本、植物ばかり夢中で撮影してるので、こうした写真はあまり残ってない。それにしても現地の人に馴染みすぎ。
