森と山に抱かれた阿寒湖へ
スキーやスノーボードを愛する人にとって、冬は楽しいシーズン。スノーアクティビティとは無縁の人生を送ってきた者（筆者です）から見ると、寒い季節を満喫しているスノーラバーたちがすごく羨ましい……。
ある程度の年齢になると、スキーやスノーボードデビューする機会はなかなかなくて、重い腰が上がらないという人も多いかもしれない。でも、そんな人に大朗報！まったくの初心者でも気軽かつ安全にスノーアクティビティを楽しめる場所があるという。
やってきたのは北海道東部、釧路市北部の位置する阿寒湖。全域が阿寒摩周国立公園に含まれているエリアで、日本では数少ない“マリモ”の生息地としても知られている。
阿寒湖の周囲にはアカエゾマツなどの針葉樹と、ミズナラなどの広葉樹が混在する豊かな森が広がり、それを見守るように雌阿寒岳と雄阿寒岳、2つの火山がそびえる。夏には湖畔で清々しい時間を過ごせるとあって道内でも人気の観光地だが、冬にはまた違った魅力がある。
冬、氷点下20度以下まで気温が冷え込む阿寒湖は例年12月頃には全面凍結する。広大な湖は絶好の遊び場となって、スノーシュートレッキングやスノーモービルライド、ワカサギ釣りなど、様々な遊びができる。
そんな中、近年は凍った湖の上をのんびり歩く“BCクロカン”なるスキーアクティビティの人気が高まっているとか。斜面を滑るのはちょっと怖いけど、フラットな湖面を歩くだけならできるかも⁉︎食わず嫌いのスキー恐怖症を克服すべく、勇んで極寒の阿寒湖にやってきたのだった。
“BCクロカン”とは、なんぞや？
今回参加したのは、阿寒湖周辺のアウトドアガイドを行う〈TSURUGA ADVENTURE BASE SIRI〉主催のBCクロカンツアー。〈FISCHER〉の板やブーツ、ストックなどの道具はすべてレンタル可能ということで、早速試着してみることに。
ん？なんだか想像していたスキーと違うぞ……。
スキーといえば、まず思い浮かぶのはガンダムのようなごっついブーツ。でも、目の前に出されたブーツはどちらかというと登山靴のような雰囲気で、履いた感じも全く窮屈さがないし、何より軽くて柔らかくて歩きやすい！板もこれまた軽くて、ほっそりとシャープなフォルムだ。これらは北欧のスカンジナビア地方で生まれたクロスカントリースキーだ。
「クロスカントリー（以下、クロカン）は、ゲレンデなどを滑るアルペンスキーとはちょっと違うんです」とガイドさん。
ざっくり“歩くスキー”と聞いてきたが、そもそもどういうスキーなのか。それを教えてもらうことからツアーは始まった。
BCクロカンの「BC」とは「バックカントリー」のこと、「クロカン」とは「クロスカントリー」のことを指す。
「バックカントリー」と聞くと、ゲレンデ外のワイルドな山々を滑走する玄人っぽいイメージが湧くが、じつは穏やかな森の中を滑ることも、れっきとしたバックカントリーだそう。かたや「クロスカントリー」はアップダウンの少ない雪原を歩いたり走ったり、滑ったりするスキーのこと。
このふたつの魅力のいいとこ取りをしたのが「BCクロカン」だ。バックカントリーは滑る専門なので歩くのは不得意。一方のクロスカントリーは平地志向なので、斜面を滑るのは不得意。その点BCクロカンなら、雪の上を快適に歩きつつ、多少の斜面なら滑って楽しむこともできる。しかも板もブーツも軽くて扱いやすいとあって、手軽にスキーの雰囲気を楽しみたい初心者にはもってこいなのだ。
気分はアメンボ⁉︎新感覚のスキー体験
というわけで、早速スキーをはいて阿寒湖の湖上に立ってみた。ブーツのつま先を板にカチッとはめるだけで装着完了。踵は固定されず、フリーだ。あとは歩くだけ……なのだが、なんだかうまく前に進まない。
「足を上に持ち上げないで、スキー板を雪面につけたまま、膝を前に押し出してみてください」とガイドさん。
なるほど、スケートのような感じで片足ずつ体重をかけながら前に押し出すと、スイーっと板が滑っていく。ゲレンデスキーとは違って、かかと部分が固定されていないので、スムーズに足を動かせるのもいい。慣れてくると左右の足をリズムよく動かせるようになって、なんというかこれは……水面を滑るアメンボのような気分だ！
これまで感じたことのない浮遊感と、徒歩では得られないスピード感が気持ちよくて、どんどん前に進みたくなる。気づけば出発時にははるか彼方に見えていた湖の対岸近くまで滑ってきていて、驚いた。
いざ、凍結した湖上へ！慣れてくるとスピードが出て、ぐんぐん前に進む。スノーシューのように足を上げなくていいので、体力的にも楽。何より風を感じながら“滑り歩く”感覚が気持ちいい。 
出発時は蜃気楼のように遠く見ていた森が目の前に。対岸かと思いきや、湖に浮かぶ無人島だった。ガイドさん曰く、スノーシューで歩くより3倍くらい早く到着したのだそう。 
阿寒湖に浮かぶヤイタイ島にある白龍神社。龍神が棲むパワースポットだそう。普段は船でしか上陸できないところ、自分の足でお参りしたので、すごいご利益があるはず！
雪の季節を遊び尽くせる最強の相棒
目の前に森が現れたので、てっきり対岸に着いたのかと思ったら、そこは阿寒湖に浮かぶ「ヤイタイ島」という無人島だった。周囲300mほどの小さな島で、龍神を祀る白龍神社の立派な鳥居と祠があった。
ガイドさん曰く、「北海道屈指のパワースポット」だそうで、普段は船でアクセスするしか方法がないとか。自分の足で歩いてお参りできるのは阿寒湖が凍結している冬だけ。こんな特別な体験ができるのもBCクロカンのおかげだ。
凍った阿寒湖の上には、決められた道がない。自分が行きたい場所へ、好きなように滑り歩いていける。登山であれ、スキーであれ、そんなことを許されるのは超玄人だけで、自分が自然の中で、しかも雪のある季節に、自由気ままに遊べる日が来るなんて、夢にも思わなかった。
今回は湖上だったが、BCクロカンと一緒なら雪の森や山の中にも入っていける。もちろん技術や知識は必要になるが、いつかそんなふうに、より深い自然の中に自由に、身軽に入っていきたい。そんな夢がむくむくと膨らんでくるのだった。
阿寒湖の上で迎えた素晴らしい落日。気温の状況にもよるが、例年は3月いっぱいまで湖上のBCクロカンを楽しめるそう。 
湖上の気持ちのいい場所でコーヒータイム。この自由さ、まったり感がBCクロカンの最大の魅力かもしれない。
