思えば沖縄ほどアイスクリームと相性のいい土地はない。南国のフルーツが豊かに実り、上質の黒糖と塩を生む。島独特のハーブやスパイスも多様で素材には事欠かない。
しかも一年の半分は夏というアイスクリーム性気候。そんな亜熱帯の島への旅から見えてきたのは、暮らしとアイスのハッピーな関係だ。
沖縄アイスシーンの今をレペゼン！〈CAFUNÉ〉
旅の最初は普天間の注目店〈CAFUNÉ〉へ。古い商店街の角地に佇み、地元住民と観光客が次々立ち寄る。店のベンチでアイス片手に談笑する光景に幸福なオーラが溢れる。「アイスって、あってもなくてもいいものだけど、あればハッピーになれる。そこがいいですよね」と店主の平良葵（たいらあおい）さん。
米・ポートランドで名店〈SALT&STRAW〉を訪れ、「こういう店が沖縄にもあるといいな」と思った。店名は「愛する人の髪に指をそっと通す仕草」を指すブラジルの言葉。また沖縄口（ウチナーグチ）の「果報（カフー）」（幸せ）の意も重ねている。
ベンチも内装も曲線で設計し、優しい雰囲気に。 
梅の実など次のアイスになる素材。 
アイスは毎日9種類が並ぶ。
黄色が鮮やかなシグネチャーの《カフネ》。下はヨーグルト＆パッション。ピンクは沖縄紅麴の玄米甘酒。下は宜野座村（ぎのざそん）産イチゴ。ワッフルコーン150円もその場で手作り。 
店主の葵さんと愛犬レオ君。両隣は夫で製造責任者の平良洋（ひろ）さんとスタッフの藤本彩子さん。
地元うるま市の魅力をジェラートに凝縮〈うるまジェラート〉
金武（きん）湾を眼前に望む〈うるまジェラート〉は、2010年創業で沖縄クラフトアイスの草分けの一つ。有機農業に関わっていた代表の大村幸江（さちえ）さんは、農作物の活用方法を模索中、〈伊賀の里モクモク手づくりファーム〉にジェラートを勧められた。
「これなら農家や観光の役に立てる！と即決しました」。ミネラル海塩《ぬちまーす》や黄金芋（くがにいも）などうるまの食材で作る無添加ジェラートは、後口がいいと生産者にも大好評。
島唐辛子と黄金芋のダブル。必ず一口付くおまけには紅芋を。島唐辛子は癖になる味。 
素材各種。うるま市が誇る塩《ぬちまーす》と泡盛「暖流」、ドラゴンフルーツと島唐辛子。 
代表の大村さんと次女の玉栄晃実（たまえてるみ）さん。 
店舗は海中道路に向かう途中にある。
特殊製法で作る《生ジェラート》、〈H&Bジェラ沖縄〉
野口文彦・洋子さん夫妻が営む〈H&Bジェラ沖縄〉の開業も同じ時期。国内海外からの観光客で賑わう〈那覇市第一牧志公設市場〉にあり、20種以上のジェラートが並ぶ。
「沖縄のフルーツのおいしさを伝えたいと考えるうちにどんどん増えちゃった」と笑う。代名詞は生のフルーツを混ぜ合わせた《生ジェラート》。必ず注文を受けてから特製のやちむんのバットで調理する。爽やかな果肉の食感はほかにない味わい。
上からイチゴ、マンゴー、ゴーヤー、フルーツパパイヤ、ドラゴンフルーツの5種コーン800円。 
《生ジェラート》は注文後に調理。バットは壺屋の窯元〈育陶園〉の特注品。
野口さん夫妻。アイス屋だけど温かさが人気のもと。 
沖縄フルーツはパフェやジュースでも提供。
現地でこそ味わいたい、あの沖縄のソウルアイス
沖縄のアイスシーンを巡るうえで外せないのは、やはり〈ブルーシール〉だ。1948年、在沖米軍用の乳製品を作るため米軍基地内で設立。63年の牧港（まきみなと）本店の開店以降、パーラー等でも販売され、沖縄県民に広まった。まさに「アメリカ生まれ、沖縄育ち」のアイスだ。
大人から子供まで楽しめるアイスの楽園〈ブルーシール〉
沖縄の空気の中で食べると、ひときわおいしく感じられるのはなぜだろう？ここ北谷（ちゃたん）店は場所柄、観光客から米軍家族、沖縄の中高生らが集う。店内の巨大アイスのオブジェの前で子供の写真を撮る家族。その楽しげな姿に周りも自ずと笑顔になる。
中央は紅芋ソフトと塩ちんすこうのサンデー。左は《ネオポリタン》とSFミントチョコ、右は《ブルーウェーブ》と島パインココナッツ。 
北谷店のマドンナ、キャサリン。
国道58号添いの巨大ネオンが目印。 
沖縄産のフレーバーも増え、メニューは多彩に。 
創業時のレシピを記した「オレンジブック」。アメリカンフレーバーは今もこのレシピに従う。
沖縄アイスクリームのマエストロ〈UD ICE CREAM〉
「アイスを嫌いな人はいないし、まず喜んでくれるから作り甲斐がある」と話すのは〈UD ICE CREAM〉の屋嘉（やか）一彦さん。大学で発酵学を学んだ後、沖縄県内のアイスクリームメーカーで19年間アイスを作り続けてきたアイス一筋の職人だ。
2010年の退職後は県内外の数々のアイスブランドやショップの立ち上げ、商品開発に携わる。一方自身の豊見城（とみぐすく）の店では、厳選した素材でじっくり手間暇かけ、自分が好きなものだけを作っているとのこと。北部を旅したら食べてみたいのが、〈沖縄ビックアイス〉のアイスクリン。
週末の道路沿いにパラソルを出し、アイスを売る女子学生の姿は、沖縄の長い夏の風物詩だった。
オレンジ色はマンゴー、その横はちんすこう、下は伊江島産ラムを使ったラムレーズン。紫色はドラゴンフルーツ&シークヮーサー、その横はビーグ（沖縄イグサ）、下はカーブチー（島ミカン）。フルーツ系はむしろ生フルーツよりもフルーティに感じる。ビーグの爽快な味は衝撃。 
店主の屋嘉さん。店舗は店というよりもラボの趣。
絶景カフェで懐かしの爽やかアイスを！〈アイスクリンカフェアーク〉
そんな道端販売は時代の流れで今年から中止になったが、懐かしの味は〈アイスクリンカフェアーク〉で楽しめる。創業者の故・上間光秀（うえまみつひで）さんがノアの箱舟（はこぶね）をイメージして建てた4階建てのカフェだ。
父の後を継ぎ代表を務める上間聖風（いぶき）さんは「この箱舟（アーク）で父が遺した沖縄アイス文化を受け継いでいきたい」と語る。
ミニアイス5種の《カラフル》720円。桜、シークヮーサー、紅芋、パイン、パッション。 
青白の看板が道端販売のサイン。
2021年に急逝した父の後を継いだ上間聖風さん・高江洲愛（たかえすかなさ）さん姉弟。お客さんから差し入れをもらうなど、道端販売の思い出はいっぱい。 
高台に立つカフェからは東シナ海が一望。アイスはサトウキビと懐かしのバニラ味。
豊穣なる八重山の島々のアイスクリーム風景
沖縄本島だけでなく、離島のアイスシーンも見逃せない。今回は八重山諸島の話題の店をホッピング。
本格派ジェラートで島から世界へ！〈寿五八（じゅうごや）〉
まずは開店1年ながら、石垣島の美食家とバカンス外国人を魅了するジェラテリア〈寿五八〉（じゅうごや）。店主は生粋の島人（シマンチュ）の上地洋希（うえちひろき）さん。屋号は祖父が営んでいた沖縄そば屋に、和テイストの店構えは自身が以前、歌舞伎の着付け師だったことにちなむ。
200種以上開発した中から、島の食材系、伝統的イタリア系、和風系を選び、毎日日替わりで10種並べる。「アイスのレシピは本当に複雑で繊細で数学的。そこから石垣の風土に合う解答を探しています」
美しさに見惚れるショーケース。 
左は石垣産スイカと黒糖ピスタチオ、下は石垣産パイン。右は紅芋とマンゴー、下は黒糖プラリネ。きめ細かで滑らかな味わいに感動。 
ピークタイムは夜。お酒とアイスのペアリングも楽しめる。「大人が嬉しいアイスです」と上地さん。 
表には暖簾（のれん）、店内には中村屋の押隈（おしぐま）に矢絣（やがすり）模様のタイルも、上地さんの前職を聞けば納得。
牛との共存が生み出すミルクアイス〈石垣島ミルククラウン〉
小山内（おさない）まさよさんの〈石垣島ミルククラウン〉は、石垣島最北端・平久保崎（ひらくぼざき）への道沿いにあるキッチンカー。自身でジャージー牛を育て、クラフトミルクやヨーグルトを作る。「おいしいミルクを出すには、牛たちが幸せに暮らすことが大事」と小山内さん。
このミルクの味そのままを楽しめるように作るミルクアイスの豊潤さ。島では幸せを運ぶ神を「弥勒（ミルク）様」と呼ぶのを思い出した。
通り過ぎないよう、ソフトクリームの置物に注目 
平日はミルクアイス、休日はミルクソフトを提供。 
隣接する放牧場でのびのび育つジャージー牛。現在8頭を飼育中。 
小山内さんの前職はグラフィックデザイナー。牛を飼うのは初めてだったが、なぜかできそうな気がしたとのこと。
海辺の茶屋で味わう豊かなる島の恵み〈由布島茶屋〉
西表島（いりおもてじま）から水牛車に揺られて渡る由布島（ゆぶじま）。マンタの浜にある〈由布島茶屋〉は、西表島のアイスブランド〈マーハルジェラート〉の直営店だ。「〝マーハル〞はここの言葉で〝おいしい〞。新鮮でおいしい、西表島の旬の素材にこだわっています」と代表の林良子（りょうこ）さん。
実はアイスは西表島から朝一番の水牛車に載せて運ばれる。水牛に引かれ、海を渡ってくるアイスって、なんだか心躍る。一昔前、会話中に同じ言葉を発したら、「ハッピーアイスクリーム！」と言い合う謎の言葉遊びが流行った。沖縄アイスの風景は、その発祥地はここかも？と思わせてくれる。
左はバタフライピーと西表産の塩で作る《オキナワンブルー》、下にはピーチパイン。右は春ウコン、下には〈八重泉〉（やえせん）の古酒（クース）を使った《泡盛》。どれも素材の風味が生き生き。 
水牛車は往復2,000円。 
林さんは毎日アイス以外の荷物を背負い、海上を歩いて通勤する。 
亜熱帯の植物に抱かれた茶屋 
島バナナ、パイン、島レモン、バタフライピー、春ウコン。素材は旬の生のものを使う。
