名古屋市東山動植物園
全国のコアラ担当飼育員が頼りにするプロがいる園
僕は岐阜県出身で、東山動植物園には小さい頃からよく通っていたんです。日本に初めてコアラが来たのは1984年で、東山を含めた3園で同時に飼育が始まりました。僕も今、コアラの飼育を担当していて、大先輩である東山動植物園さんにはアドバイスをいただいています。
コアラの主食はユーカリで、毎日体重の5〜8％くらい食べるんですね。水を飲まないので、水分もユーカリから摂取しています。だから、食事はまさに生命線。コアラを飼育するうえで良質のユーカリを何種類も確保するのはすごく大事で重要なことなんです。
東山動植物園のユーカリ担当の臼井潔さんは大ベテランで知識量が半端なく、会話の端々からもユーカリ愛が感じられるほど。全国のコアラ担当はみんな臼井さんを頼りにしています。臼井さんは園内で配布している広報誌『ひがしやま』でも時々ユーカリについて書いているんです。WEBでも公開されていて、マニアックな内容もわかりやすく解説してくれているので、チェックしてみてください。
