「コラボレーションはいい意味で衝突であってほしい」という〈ペンドルトン〉専務取締役、ボブ・クリストノック氏がポートランド本社で迎えてくれた。 
コラボ第1弾のブランケット（右）はネイティブアメリカンの人々にまつわる動物や自然がモチーフに。「日本の自然信仰にも通じるものがあり共鳴できる」と花井さん。
オレゴン黎明期の羊毛産業と
〈ペンドルトン〉
〈ペンドルトン〉の始まりはイギリス出身の織物職人、トーマス・ケイが1863年にオレゴンに移住し、羊の生育地でもあった一帯で産業化し始めた毛織物工場に従事したことがきっかけ。その娘ファニーと3人の孫息子、ビショップ兄弟が1909年にペンドルトンの街にあった毛織物工場を購入し、現在の3階建ての施設を建設。1912年に手に入れた隣接のワシントン州に位置するワシューガル工場と合わせて、〈ペンドルトン〉は今日もアメリカに残る数少ない毛織物工場を稼働させている。
100年前から続くデザイン〈チーフジョセフ・パターン〉のテキスタイル。ペンドルトン工場で織られ、もう一つの工場に移動し、仕上げられる。 
〈チーフジョーセフ・パターン〉のブランケットに座る女性の写真を指し、ネイティブの人々が昔から大切な交易相手であったことを説明してくれる、5代目社長であったモート・ビショップ氏。
初期からのお客さんであったネイティブアメリカンの人々との深い交流が今も続く〈ペンドルトン〉。そこには時に一緒に暮らしながら彼らの歴史と伝統を丁寧にデザイン化した、織物職人ジョー・ラウンズリーの存在があったという。地元の部族に尊敬されていた首長の名のパターンや人々のランドマークとなっていた岩にちなんだデザインなど、背景の物語も大切に語り継がれている。
自ら作る手織りのラグは既に彼らの日用品だったが、大きな織り機でしか作れないブランケットはネイティブの人々の暮らしに重宝したとか。冠婚葬祭の贈り物として好まれたローブサイズのブランケットは今でも作られ、毎年9月に主催者として参加しているペンドルトン・ラウンドアップ（ロデオと屋外西部劇、ネイティブアメリカンの人々の踊りなどからなる祭典）でも、賞品として寄贈され続けている。
羊毛からテキスタイルへ。
念願のファクトリー見学
1度目のコラボレーション時にもポートランド近郊のワシューガル工場を訪れていたという花井さん。今回はたっての願いであったペンドルトン工場の見学も実現した。車で東へ3時間半移動したところにあるペンドルトンの街にある工場では複雑なデザインを織り上げるジャカード織り機が稼働し、100年以上作り続けられている数多のパターンをはじめ、アーティストとのコラボレーション・ブランケットなどが作られるとのこと。
「ユウスケのブランケットも、ここで織り上げられるんですよ」と工場の人が説明してくれる。入り口近くのスペースには鮮やかな色味の羊毛ロッドが帆布のカートに積み上げられ、織り機の順番を待っていた。「〈ペンドルトン〉というとビビッドな色を想像しがちだけど、普段作品に使うような僕の好みのトーンでブランケットが作れたら」と花井さんはすでに想像を膨らませているようだった。
ポートランドから車で30分のところにあるワシューガル工場はワシントン州に位置する。ここでは羊毛の初期プロセスを手掛ける。 
1912年から〈ペンドルトン〉直営となったこの工場では今も年季の入った重機が大活躍。このカーディング機は羊毛繊維を一定方向に整える。 
染めも手掛けるワシューガル工場の染色キッチンでは、〈ペンドルトン〉ならではの色の入念な研究と管理が続けられている。 
多彩なパターンを引き立てる色に染まった羊毛ロッド。この後ペンドルトン工場に運搬され、ブランケットとなっていく。 
毛糸ロッドがペンドルトン工場に到着すると、まずはコーン巻き機にかけられる。合間に重機の手入れを入念に行う職人さん。 
工場入り口にかかるのは、創業家族の一員ロイ・ビショップと1916年ロデオチャンピオンのネズ・パース族、ジャクソン・サンダウンの写真をブランケットに織ったもの。
ワシューガル工場では羊毛の初期プロセスから染色、そして仕上げの縫製が手掛けられるほか、単色ソリッドをはじめ縞模様やチェック柄などのシンプルなパターンの織り機が稼働している。羊毛は現在地元オレゴンだけではなく、ワイオミング、カリフォルニア、ニューメキシコといったアメリカの産地と、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカなどから集まってくるとのこと。
それぞれ適した羊毛種が厳選されているが、中にはペンドルトン工場からほど遠くない生産者から買い付ける羊毛で織る「ウマティラ・ファブリック」という名のつくミッドウェイトのウール生地もあり、素材からプロダクトまでの一筋の流れを追える醍醐味となっている。
1801年にフランスで発明されたジャカード織り機が入るペンドルトン工場では、複雑で細かなパターンも見事なブランケットに織り上がっていく。 
1920年代にネズ・パース族の首長の勇敢さを讃えてデザインされたという〈チーフジョセフ・パターン〉が織られる様子。品質管理も怠らない。 
〈ペンドルトン〉のウールシャツも持っている、という花井さん。服となる柔らかで薄手のウールはワシューガル工場で織られている。 
フリンジ機にかけられるプラッド柄のテキスタイル。こういったシンプルなチェック柄やストライプはワシューガル工場の織り機が担当。 
1912年発祥の「Beaver State」のラベルは、元々ペンドルトン工場近隣に暮らすワラワラ、カユース、ウマティラ族の人々のためにデザインされたブランケットに。
USメイドのウールブランケット
現在では洋服からホームグッズまでさまざまなプロダクトを作っている〈ペンドルトン〉だが、ウールブランケットに関しては今回訪ねた2つの工場で最初から最後まで手掛けられているという。本社のあるポートランドからコロンビア川沿いに走るフリーウェイを東に移動するとペンドルトンの街に行き着くわけだが、車窓からの風景はどんどん地形が開けていき、抜けの良い景色が目の前に広がっていく。
そこには白人開拓者が根を下ろすずっと前から暮らしていたネイティブアメリカンの人々のコミュニティが今も根強く残り、隣人として毛織物工場の根を下ろした〈ペンドルトン〉社もそこに115年の時を刻んだ。〈ペンドルトン〉のウールシャツが好きで、何枚も着続けているという花井さんが今回描き出すデザインの奥にはきっと、この旅の風景が広がっているに違いない。
ペンドルトンの街の近隣に暮らすネイティブアメリカンの人々は、馬使いの伝統でも知られている。今回は人と深く繋がりを持つ馬を、とスケッチしていた花井さん。 
一枚絵のブランケットは、インテリアにも映える。こちらは大きいサイズ。
花井祐介によるブランケットの第2弾は、10月25日から発売。パターンの柄ではなく、2頭の馬が向き合った一枚の絵画作品のような仕上がり。(大)163cm×203cmは12万1000円。 
タペストリーのように壁にかけて楽しみたくなる。（小）81cm×112cmは4万9500円（10月25日発売）。
