坂本にとって生涯の相棒だった〈New Balance〉のシューズ
坂本龍一とかねて深い縁を紡いできた〈New Balance〉。アスレチックブランドとしてのみならず、ファッションやライフスタイル寄りのプロダクト展開にも力を入れ始めていた2003年を起点に、坂本をCMや広告ビジュアルに起用したり、コラボレーションプロダクトを制作したりなど、さまざまな形で取り組みを共にしてきた。
そもそもこうしたプロジェクトが始まる以前から、〈New Balance〉のシューズを愛用していた坂本。出会いは1992年頃、滞在していたイギリス・ロンドンでのこと。わずかな休息時間を利用して散歩に出た折に、小さなセレクトショップのウィンドウ越しに見つけた、鮮やかな黄緑色のバックスキンに、青色の「N」マークが入った〈New Balance〉の一足に一目惚れ。これを購入したことをきっかけに、その履き心地の良さや、足の健康を追求したものづくりをルーツに持つブランド哲学にも惹かれ、あちこちで探すようになったのだという。
特に1997年頃からは健康に強い関心を寄せるようになり、「立つこと」「丹田」「足」「足裏」が大切であることを知ってからは、“靴はNew Balance” “靴下は5本指ソックス”が坂本の定番に。以来、日常生活はもちろん、取材や撮影、ライブなどの日々のあらゆる局面で足元を支え、生涯で足を通した〈New Balance〉のシューズは100足をゆうに超える。ゆえに、〈New Balance〉と坂本龍一の取り組みは、ある意味必然だったとも言えるだろう。
〈New Balance〉が持つ多様な素材は、坂本の楽曲とともに新たな作品へ
〈New Balance〉のプレス内覧会では、1日限りのブースが設けられ、坂本が出演した広告ビジュアルのアザーカットや、私物である「M1500CBW」「M997 Bison Black」「2002R Mule」の3足が展示された。Made in U.K. と Made in U.S.A. それぞれを代表する名モデルに加え、22年に発売されたミュール型のユニークなモデルが含まれていることからも、彼の“New Balance愛”が垣間見える。
「M1500CBW」。先進の一体成型ミッドソールを搭載し、刺繍のNマークで1989年に登場したモデル「1500」をベースに2006年1月に発売された。上質なレザーをベースに、異なる表情を組み合わせてデザインされており、重厚な佇まいが印象的だ。革やツイード生地を使ったMade in U.K.モデルを好んだ坂本。シンプルな服装やスーツでのミックスマッチを楽しんでいたそう。 
「M997 Bison Black」。重厚なアッパーとENCAP搭載の画期的な一体成型ミッドソールを融合して1990年に登場し、市場を驚かせた記念碑的なモデルが「997」。2019年3月に発売された今作は、希少なバイソンレザーを使いベーシックカラーで落ち着いた印象に仕上がっている。 
「2002R Mule」。ライフスタイルモデル「M2002R」をミュールスタイルにアレンジして2022年9月に発売された一足。Made in U.S.A.の「MR2002」からインスパイアされたデザインで、高性能ソールはそのままに、シンセティックスエード／ヌバック／メッシュを使用している。
またモニターでは、新たな映像作品も。2003年以降のCM制作の際に撮影された過去アーカイブ映像や素材の中から、主に歩いている動作のみを切り取って作られたもので、今回の展覧会のメインビジュアルやBRUTUSの特集「わたしが知らないの坂本龍一。」の表紙も手がけた3人組のデザイン＆アートユニット〈GOO CHOKI PAR（グーチョキパー）〉が制作した。
Art Direction：GOO CHOKI PAR
ブース内には坂本に関連する展示のほか、〈New Balance〉がこれまでに行ったアーティストとのコラボレーションワークも並べられた。写真は、2018年3月15日に「ML574」グレーの世界同時発売を記念して行われたグローバルイベント「New Balance GREY DAY」で展示された、Nロゴのアートワーク。 
ライフスタイルモデル「90/60」の登場を記念して2022年に行われたアートエキシビジョン『90/60 The Re:Fusion』で展示された、「再構築」をテーマにした作品。左はBAKIBAKIによる《Geometric diamond》、右は河ノ剛史による《九〇六〇落葉図》。 
同じく『90/60 The Re:Fusion』で展示された作品の一つが、クリエイティブユニット〈Margt〉による《走れ！マーゴーカート》。「900」番台と「860」の再構築によって生まれた「90/60」のコンセプトに着想を得て、“再構築による融合”をテーマにした乗れる靴が制作された。
映像のBGMに使われているのは「Ngo/bitmix」。2003年に〈New Balance〉のCM用にと坂本が書き下ろしたオリジナル曲「Ngo」のリミックス版だ。「Ngo」というタイトルは、“New Balance GO”の意。制作当時は、ブラジルの稀代な作曲家、アントニオ・カルロス・ジョビンへのトリビュートを込めたボサノバアルバム『CASA』を提げてのワールドツアーを重ねていた時期だったことも影響してか、“大人のボサノバ”を彷彿とさせる洒脱な雰囲気の曲に仕上がっている。
そしてそのオリジナル版を素地に、グリッチノイズを効果的に使ってアレンジしたのが「Ngo/bitmix」。坂本本人はオリジナル版よりもリミックス版を気に入っていたそうで、続く2004年に発売のアルバム『CHASM』にもこのリミックス版が収録された。そして今回、〈New Balance〉を介して次世代のクリエイターの才能とコラボレートすることで、坂本の楽曲は、20年以上の時を経てまた新たな作品へと生まれ変わることとなった。
撮影の裏話からは、坂本のチャーミングな一面も
さらに当日は、スペシャルトークセッションも開催された。登壇したのは、坂本が出演した広告写真を撮影した写真家の田島一成さん、前述の映像作品を手がけた〈GOO CHOKI PAR〉から浅葉球さん、飯高健人さん、石井伶さん、そしてニューバランスジャパン代表取締役社長の久保田伸一さんだ。編集者の伊藤総研さんによるファシリテートのもと、まず話題はニューヨークで行われた広告撮影について。田島さんからは意外な裏話が飛び出した。
「写真でも映像でも、我々スタッフはいつも、カッコいい坂本さんをカメラに収めようと試みていました。でも、だいたい坂本さんは途中でふざけ出すんですよね。おどけて変な顔をしたり、突然コマネチや、林家三平の“どうもすいません”のポーズをしたり（笑）。毎回なだめながら、なんとかシンプルでクールな坂本さんを狙おうと苦戦していたことを覚えています」（田島）
こうして撮影された素材は、今回〈GOO CHOKI PAR〉が手がけた新しい映像作品にも活用されている。続いては、今回のコラボレーションの始まりについて。久保田社長はこう話す。
「今回の個展に協賛するに当たって坂本さんの所属事務所の方に、面白いアーティストがいるから何か一緒に取り組みをしてみてはどうか、と紹介いただいたのが〈GOO CHOKI PAR〉さんでした。作品をいくつか見させていただいて、率直に面白いなと。私たちには、坂本さんとの取り組みの中でアーカイブしてきた映像や素材が数多く残っていたので、それらを新しく生まれ変わらせてもらえたらという期待を込めて、作品の制作をお願いしました」（久保田）
対して〈GOO CHOKI PAR〉の飯高さんは、依頼を受けた時のことを「ガッツポーズをするくらい嬉しかった」と振り返る。ただその半面、どのようなアプローチにするかを、非常に悩んだのだ、とも。
「過去の素材をすべて自由に使っていいということで、3人で頭を捻りました。坂本さんは亡くなったけれど、作品はこれからも残っていく。どこか前向きなものを作りたいという思いがあり、歩いている動作を切り取って表現してみようと着地しました。結果的に出来上がった映像を見てみると、不思議なことに、最後まで作り続けなさい、考え続けなさいと坂本さんに伝えられているようにも感じるんですよね。自分たちで作っておきながら、どこかものづくりに携わる自分たちも襟を正されるような作品になりました」（飯高）
この映像作品について久保田社長は、「カッコいいのはもちろん、想像以上にブランドの哲学とフィットするものになった」とのこと。
「やはり良いものはずっと残っていくし、何年経っても良いものは良い。今回の作品のように、もともとあったものづくりに新しいエッセンスを加えながら次世代が継いでいくのは、“Classic is New”を掲げてきた私たちのものづくりとも共鳴します。今年はブランドとしても、クラフトマンシップを改めて見直そうという節目のタイミングに、このような取り組みができてよかったです」（久保田）
こうしてトークセッションはお開きに。坂本龍一と〈New Balance〉のさまざまな形でのコラボレーションに触れることができたこの日。坂本を起点に結ばれたさまざまな縁が、未来の新しいものづくりへと繋がっていく兆しを垣間見ることができた。
さらに、坂本が繋いだこの縁から、〈GOO CHOKI PAR〉による『Running Shapes』をテーマにした新しいアート作品が〈New Balance原宿〉にて展示中。こちらにも、ぜひ一度訪れてみてほしい。
