ジャングルプランツの宝庫、ボルネオ島へ 〜後編〜

林業が盛んなマレーシアでは森が失われつつあるが、産油国であるブルネイでは濃い森がそのままの姿で守られている。これまではわりと沿岸部の森を探索したが、ウルトゥンブロンではもう少し内陸部を探してみることに。

「このエリアにもブセファランドラ オブランセオラータがいるんですが、この種もかなりモトレイアナに似ていて。もしかしたら、ここのオブランセオラータもモトレイアナなんじゃないかな、と思い、確かめたくて」。

ULU TEMBURONG, BRUNEI／ブルネイ・ウルトゥンブロン国立公園

「ウル」とは川の上流という意味で、トゥンブロン川の上流にある国立公園。キャノピーウォークからジャングルが一望できる。

目的地はこの国立公園の最深部にある滝だ。順調に川を上るも、しばらくすると操縦士たちがあれこれ話し合いだして、一度川岸に下りることに。試行錯誤するも、難所が乗り越えられず、先に進めなくなった。

「じゃあ、そのへんから少し森に入ってみましょうか？良さげな細流も見えるし」との長谷さんの提案で、進めなくなった場所から森に入る。局所的に水深の深い場所もあり、太ももまでどっぷり浸かりながらも奥へと進むと、見事にブセファランドラを発見！

「これはどうなんだろ、なんか、少しモトレイアナとは違う気がするなぁ。おそらくオブランセオラータでしょうね。葉が小さめで、着き方も違うし、付属体の形状も少し異なります」

ロッジに戻ってからも、その周辺を探索。「そこにスキスマトグロッティスがありますね」。ユニークな葉模様なので必死に撮っていると「まぁ、そんな珍しいものでもないですけど」と言い放つ長谷さん。

あまりに淡々と植物を見つけ出し、長谷的感動度合いが全然わからないので、見つけるごとに星5つでその感動度合いを見える化してもらうことにした。「んー、そのスキスマは星1.8かな」。ちなみにモトレイアナは星4だったそう。星4を超える草にこの旅で出会えるのか？新たな楽しみが生まれた。

EASTERN LIMBANG DIVISION, MALAYSIA／マレーシア・リンバン省東部

ムル国立公園の石灰岩洞窟群や、オランウータンの森などが広がる。ラジャン川流域には先住民族イバンのロングハウス文化も残る。 マレーシアのリンバン省東部にあるジャングルで、膝まで浸かりながら植物を探し回る長谷さん。こうした渓流沿いにお目当ての植物があることが多いのだとか。

3日目は、またブルネイから、マレーシアのリンバン省東部へ。ここでは、この旅のもう一つの大きな目的だったピプトスパサ インシグニスを見た。

「昔は複数種あって、マレーシアから来る安価な渓流サトイモの代表みたいな存在だったんですけど、最近、色々再編されてここのインシグニスのみが1属1種になったんです」。

細葉で表面がビロード状になっている深緑の葉は、とても上品。「星4.2かな」。最後に星4超えを果たし、この旅のクライマックスを迎えた。

BELAIT DISTRICT, BRUNEI／ブルネイ・ブライト地区

南西部に位置するブルネイ最大の地区で、東西と南はマレーシアのサラワク州に隣接する。豊かな熱帯雨林が広がり、エコツーリズムも盛ん。

熾烈な生存競争を勝ち抜く、小さな草たち

ジャングルは、地球上で最も植物多様性が高い生態系の一つだ。年間を通して高温多湿な気候が維持されており、雨量が豊富で日射量も多い。ボルネオ島のジャングルを歩いていても、高い樹木の高層、中層、下層や、林床など、階層ごとでさまざまな生存戦略が見てとれる。

つる植物や着生植物、湿地を好む種類などが、残された「生き場」を求めてひしめき合っているのだ。また、地質や標高差などによりさまざまな環境があるため、地域ごとに固有種が生まれやすく、多様性が促進されている。

「強すぎる太陽光や強風、乾燥に適応して進化したのが多肉植物や塊根（かいこん）植物であるなら、樹冠に遮られた後に地面まで届く弱い光をどうやりくりするか、多すぎる雨、河川の増水をいかに受け流すかというように、いわば真逆の方向に適応しているのが熱帯雨林の植物たちだと思います。自生地の攪乱（かくらん）や多種との競争も激しく、華やかな模様の草花が多いパラダイスのように見えて、実はそれぞれが厳しい淘汰を経て獲得した形質であるというところにロマンを感じますね」と長谷さん。

非常にか弱い存在に見える小さな草本たちだが、巨大な樹木を踏み台にして光を得るという熾烈な戦いを生き抜く、たくましい勝者たちなのだ。

憧れのボルネオ島へは、ロイヤルブルネイ航空で！

多種多様な動植物が息づくボルネオ島に行く際は、ブルネイの国営航空会社の「ロイヤルブルネイ航空」を利用するといい。成田空港からブルネイへの直行便を週4便（日、月、水、金）運航しており、約6時間30分のフライトでボルネオ島（ブルネイ・ムアラ地区）へと辿り着くことができる。

ロイヤルブルネイ航空は「小さな心配りが、特別なおもてなし」というモットーを掲げ、高いホスピタリティで快適な空の旅を届けている。その確かなサービスは、世界中の航空サービスをリサーチし評価するスカイトラックス社で４つ星、APEXで最高の５つ星の評価を受け、ワールドクラスの航空会社として知られているのだ。

またロイヤルブルネイ航空は、ブルネイのムアラ地区にあるブルネイ国際空港を拠点に、ボルネオ島内はもちろん、近隣のシンガポールやクアラルンプールをはじめ、メルボルン、ロンドン（ドバイ経由）、ドバイへも直行便を運航している。

ブルネイの正式名称「ブルネイ・ダルサラーム」とは“永遠に平和な国”という意味。国土の７割が熱帯雨林という豊かな自然と、豊富な資源により、優しさに満ちた人々が暮らす魅惑の島へ、ロイヤルブルネイ航空で旅してみてはいかがだろうか。