ジャングルプランツの宝庫、ボルネオ島へ 〜前編〜

世界一有名なブセファランドラの、“本物”探しへ

世界中を巡り、まだあまり知られていないジャングルの植物を紹介している植物探検家の長谷圭祐さん。そんな長谷さんと今回、自生地探検に行く計画を練り、決まった行き先はボルネオ島の「ブルネイ」。

熱帯雨林植物の宝庫といえば定番のボルネオ島だが、特に北半分はさまざまな地形を有し、多様な植物がある。中でも飛び地的にあるブルネイ領の内情はなぜかあまり知られておらず、またブルネイに隣接するマレーシア領ボルネオのエリアも情報が少ないので面白いのではないか、という。

ブルネイは、ボルネオ島北部にある国で、ちょうど日本の三重県くらいの大きさだ。東京からはロイヤルブルネイ航空の直行便で約6時間。アクセスも良く、熱帯植物好きなら一度は行ってみたいと願うボルネオ島にありながら、なかなか情報が出てない、ってことはなにか不都合なことがあるのでは？

散々ボルネオ島を訪れている長谷さんもなぜ行ってなかったのか？

「うーん、知り合いもいないし、検疫などに関する情報もあまりないし、そもそもマレーシア側でも見られるものが多いんじゃない？という感じじゃないですかね」。

そんなふんわりとした理由でボルネオ島に未知のジャングルが残ってくれているならありがたい限りだ。こうして「知っているようで知らないボルネオ島」の旅は始まった。

BRUNEI-MUARA DISTRICT／ブルネイ・ムアラ地区

ブルネイの首都バンダルスリブガワンを含む地域で、国の中心地。マングローブ林が広がるブルネイ川流域には豊かな生態系がある。

旅のスタートはブルネイのムアラ地区から。ここは、今回の旅における長谷さんの大きなテーマの一つである「ブセファランドラモトレイアナ」の真相解明のための第一歩となる。モトレイアナといえば、ブセファランドラ属として初めて記載された種で、ブセファランドラを知る人なら誰もが一度はこの名を聞いたことがある世界一有名な普及種だ。ところが、それらすべてが実は本当のモトレイアナではない、という不思議な状態なのだという。

「1858年にモトレイアナが記載されているのですが、そのオリジナルの標本を採集した植物学者のジェームズ・モトリーが、標本のローカリティを残さないまま、バンジャルマシン戦争で殺害されてしまったので、どこで採取した標本なのかわからず……。160年くらい行方知れずになっていた、幻のブセファランドラなんです。

2022年にマレーシアの植物探検家マイケル・ローさんのチームが、記載論文や標本などを照らし合わせて、ボルネオ島北部のこれまでブセファランドラ オブランセオラータとされていたものが、実は本物のモトレイアナなんじゃないか、と突き止めて。そんな真のモトレイアナと思われるブセファランドラを、まずはなにより見てみたいと思い」。ということで、マレーシアから来たマイケルさんとも合流し、ムアラ地区の森へ入り、細く緩やかな川を上っていくと、早速岩場にブセファランドラらしき植物が。

「お、これは、モトレイアナっぽいですね」と咲いている花を念入りに調べる長谷さん。「最終的に研究者に判断してもらわないと断言はできないですが、花や葉の感じも、記載されているモトレイアナ、という感じがしますね」

念願のモトレイアナに出会うも、わりと淡々と観察する長谷さん。ついに会えた！みたいなのとかは、あまりない？

「まぁ、最初見た時は、おっ！ってなりましたよ。数年前にはこれを探して、全然違うエリアで無駄に山中泊もしましたから」。モトレイアナの真贋と同じくらい長谷さんの感動の度合いもわかりづらい。

WESTERN LIMBANG DIVISION, MALAYSIA／マレーシア・リンバン省西部

マレーシア・サラワク州北部に位置し、ブルネイに挟まれた地域。豊かな熱帯雨林が広がり、ボルネオ特有の生態系が残っている。

次にブルネイから陸路で国境を越えて一度マレーシア側に渡り、リンバン省西部へ。ジャングルへ入ると、ネペンテス ラフレシアナやアンプラリアがボコボコとある。「なんかいろんな種が混じったような中間的な特徴のネペンテスがあたり一帯にありますね」。そして、この川では、ブセファランドラの中で最小種の一つであるホマロメナ ミヌティッシマ近似種を見ることができた。

「小型という意味ではもっと小さいのもありますが、葉の細さという意味では最細の種です」。その後、一行はマレーシアを後にして、再びブルネイに入り、内陸のウルトゥンブロン国立公園のロッジに宿をとった。

憧れのボルネオ島へは、ロイヤルブルネイ航空で！

多種多様な動植物が息づくボルネオ島に行く際は、ブルネイの国営航空会社の「ロイヤルブルネイ航空」を利用するといい。成田空港からブルネイへの直行便を週4便（日、月、水、金）運航しており、約6時間30分のフライトでボルネオ島（ブルネイ・ムアラ地区）へと辿り着くことができる。

ロイヤルブルネイ航空は「小さな心配りが、特別なおもてなし」というモットーを掲げ、高いホスピタリティで快適な空の旅を届けている。その確かなサービスは、世界中の航空サービスをリサーチし評価するスカイトラックス社で４つ星、APEXで最高の５つ星の評価を受け、ワールドクラスの航空会社として知られているのだ。

またロイヤルブルネイ航空は、ブルネイのムアラ地区にあるブルネイ国際空港を拠点に、ボルネオ島内はもちろん、近隣のシンガポールやクアラルンプールをはじめ、メルボルン、ロンドン（ドバイ経由）、ドバイへも直行便を運航している。

ブルネイの正式名称「ブルネイ・ダルサラーム」とは“永遠に平和な国”という意味。国土の７割が熱帯雨林という豊かな自然と、豊富な資源により、優しさに満ちた人々が暮らす魅惑の島へ、ロイヤルブルネイ航空で旅してみてはいかがだろうか。