Day 16
2023.09.01 fri
Blueberry Lake - Valdez
もうここにはいたくない。
同じ場所に留まる意味があるなら耐えられる。でも、今のこの状況が、雨を凌ぐ以上に価値のある時間になるとは思えない。風はだいぶおさまったから、自転車で走れないことはなさそうだ。
フランク安田ごっこ（Vol.7より）は楽しかったけれど、もう終わりにしよう。残りの食料は心許ない量にまで減ってきたし、今日はなにがなんでも町まで行きたい。
とはいえ、冷たい雨の中でキャンプの撤収作業をするのは非常に気が重い。相変わらず外界の情報は一切入ってこないから気温はわからないが、手の感覚がじんわり鈍くなるくらいに寒い。それに、穴だらけのタイヤはすぐに空気が抜けるから、前後ともにベコベコだ。また直すのは面倒だな……。
なんてグズグズ考えている方が面倒だ。こういうのは、無心でさっさと片付けるのがいちばん。どうせやらなくちゃならないんだから。
いつだって、目覚めはこうした逡巡から始まる。そして、覚悟を決めたら朝ごはんを作って食べ、顔を洗い、テントをたたみ、タイヤを修理し、荷物を積み込む。すべての支度を淡々と済ませた午前9時頃、ブルーベリーレイクを出発した。
今日の道のりは、ほとんどが下り坂。これまでひたすら登ってきた分だけ下る。肌に当たる雨は冷たいが、走りは軽快だ。スピードが出過ぎてタイヤがスリップしないよう、気を付けながら進んでいく。
リチャードソン・ハイウェイに出てしばらく漕いでいると、左右を巨大な岩壁に囲まれた。空から岩にかけて、雲とも霧とも区別のつかない白いヴェールが覆っている。しばらく降り続いた大雨は、ところどころで滝となって噴き出し、地面を叩きつけている。嵐が地上に残した水たちは、見渡す限りの世界を神々しく演出する。
その影響で、あたりは数メートル先までしか見えない。ひとりだけ別の世界に閉じ込められてしまったような幻想的な景色は、どこか現実離れして見える。いや、自然の猛威が魅せるこの景色こそが、地球本来の姿なのかもしれない。
至る所に滝が現れる。冬はすべて凍りつき、アイスクライミングが盛んになる。 
お昼を過ぎた頃、3日ぶりに携帯電話の電波が繋がった。路肩に停まり、久しぶりにメールを開くと、受信ボックスにはメルマガや仕事のやりとりが並んでいた。
顔を上げると、静かなアラスカのハイウェイがどこまでも続いている。それなのに、脳裏には東京での雑事が去来し、ふいに国道246号線の光景が浮かんできた。朝の渋滞、信号の列、駅へ向かって足早に歩く人たち。
わたしがここにいても、世界はなにも変わらず回っている。そう思った瞬間、目の前の景色がかすみ、まるで都会の喧騒へ連れ戻されたような気持ちになった。
目的地のバルディーズに到着したのは、午後2時。町の外れにあるキャンプ場〈Valdez RV Park〉へ向かった。受付で空きを尋ねると、今日は予約でいっぱいだという。3連休を迎える前日の金曜日。小さな観光地には、大勢の人が訪れていた。
自転車とソロテントだけなので、狭いスペースでも構わないから、泊めてもらえないかと相談したところ、快く融通を利かせてくれた。アラスカには、困った旅人に優しくしてくれる人が本当にたくさんいる。
民営のキャンプ場はファシリティが充実しており、野営が続いた後には、まるでホテルにいるような感覚になる。 
町中では、クマの出る可能性がほとんどないため、安心して過ごせる。 
働き者で最高にナイスなスタッフのジョン（写真左）とウェンディ（写真右）。「なにか必要なことがあったら、なんでも言ってね！」と優しく声をかけてくれた。 
所持品のほとんどが濡れていたが、すべて広げて乾かすことができたおかげで、すっかり元通りに。
工面してもらった区画にテントを張る。3日ぶりにシャワーを浴び、汚れた服を洗濯し、濡れた持ち物をすべて乾かす。これらを済ませると、「人間に戻った」という感覚が湧いてきた。
自然界と人間界。その間には、目には見えないけれど、確かに感じられる境界線がある。リチャードソン・ハイウェイに浮かび上がった、国道246号線の風景。冷えた体に当たる、シャワーの温もり。その狭間に広がるグラデーションは、どちらにも完全に属さない微妙な感覚となって、自分の内側に存在している。
