인류 최초의 풍경을 찾아 지저에. 동굴 탐험가·𠮷田勝次의 모험담

먼저 무엇이 있는지 모르는 순도 100% 탐험

미지의 세계가 지도상에서 잃어가고 있는 지금, 그것을 독차지하도록 인류 최초의 풍경을 계속 보는 남자가 있다. 동굴탐험가의 𠮷田勝次씨다.

「등산이라면 산정이 보이지만, 동굴은 우선 밖에서 보이지 않고, 입구가 어디에 있을지도 모른다. 우선 입구의 구멍이 여기 편에 있을 것 같다~라고 하는 곳으로부터 시작되어, 들어가 보면 5m로 막혀 멈추는 것도 일상 차반사. 반대로 전혀 기대해 하지 않았던 구멍이 깊숙이까지 이어져 거대 동굴이었다는 것도 있다.

당연하지만 동굴 안은 어둡다. 외부와의 통신은 완전히 차단되어 낙반이나 침수의 위험에 항상 노출됩니다. 그런 환경에서 캠프를 설영해 1개월 이상 체재하기도 한다.

“생물이 적은 동굴 내에서는 인간이 반입한 것에 의해 생태계에 심각한 영향이 생길 우려가 있다. 때에는 부츠를 밀폐봉투에 넣어 헬멧과 머리 사이에 끼워 걸어 갑니다.

눈치채면 30년 이상 계속하고 있었다.

「나는 말이야, 동굴은 좋아하지 않아. 미지 미답의 세계가 참을 수 없이 좋아하고, 그것을 보고 싶을 뿐.

솟아오르는 에너지를 가지고 남아, 싸움만 하는 아이였다. 고등학교를 중퇴해 건설 현장에서 일했을 때 생각나서 등산을 시작했다. 가혹한 후유야마 등산에도 질리지 않고, 스쿠버 다이빙 등 많은 야외 활동을 했지만, 아무도 핀다. 그런 때에 만난 것이 동굴 탐험이었다.

「나는 어두운 곳이 서투르고, 동굴은 너무 무서워!라고 생각했지만… 움직임을 잊을 수 없었다.

30분 후에 확실히 죽는다! 운명을 나눈 수중에서의 판단

이후 계속 국내외의 이름도 없는 동굴을 탐험해 왔다. 그 대부분이 인류가 처음으로 발을 디딘 공간이다. 도쿄 타워 이상의 높이가 있는 입구에서 로프 한 개로 지저로 내려간다. 비가 내리면 물로 채워질지도 모르는 동굴내의 강을 팩래프트로 진행한다.

완전히 물로 채워진 통로는 에어 탱크를 짊어지고 잠수하여 돌파한다. 동굴 탐험에는 산, 바다, 강, 모든 야외 활동에 관한 고도의 지식과 스킬이 요구된다. 게다가 그것을 단독으로 실시하기도 하기 때문에 더욱 위험도는 늘어난다.

"특히 위험한 것은 다이빙. 좁은 통로에서 탱크나 몸이 걸려 몸을 움직일 수 없게 된다. 그 순간에 마음속의 스톱워치가 밀리는 것입니다. 남겨진 공기는 30분. 그동안 탈출할 수 없으면 죽을 뿐입니다."

지금까지 여러 번 죽음의 기색을 느껴왔다. 그 경험에서 배운 것은 "인간은 선택할 수 있다"는 것.

“남은 30분을 파닉하고 날뛰는지, 냉정하게 탈출 방법을 생각해 실행할지, 나는 선택할 수 있다. 그렇다면 최단으로 살아남을 수 있는 대답을 내는 것이 좋다. 이전, 수중에서 스택했을 때는, 뒤에는 돌아갈 수 없지만 앞으로라면 갈 수 있다고 알고, 망설이지 않고 전진했습니다.그러나 그 앞에 , 수면에서 얼굴을 낼 수 있는 장소가 있는지는 모른다. 하지만, 할 수 밖에 없다.

"언제 죽어도 이상하지 않다"고 자신도 말하는 활동. 그래도 또 동굴로 들어가는 것은 공포보다 미지의 세계에 대한 동경이 이기니까. 다음으로 노리는 것은 해발 3600m의 모국의 다카야마. 세로 구멍을 2300m 정도 내려간다는 세계 최심과 오보시키 동굴이다.

"이 순간에도 어딘가에서 폭우가 내려 동굴내의 진흙을 흘려, 대단한 공간에 이어지는 길이 되어 있을지도 모른다. 항상 변화하고 있는 지하 공간은 미지 미답의 보고. 그렇게 생각하면, 역시 그만둘 수 없어요, 동굴은!"

𠮷田 씨의 모험을 느끼는 여행지로