【진기의 현장】 더 알고 싶다! 환상의 육본각 딱정벌레, 디펠릭스 게리온! ~전편~

우선, 이번 특집으로 권두를 장식하고 있는 디펠릭스 게리온(Dipelicus geryon)의 특징을 가르쳐 주시겠습니까? (이하에서는 게리온이라고 기재)

게리온은 자바섬에 서식한다고 하는 압도적인 존재감의 참치가 특징인 딱정벌레입니다. 머리에서 날카롭고 가장자리가 뚜렷한 두각이 한 개, 게다가 가슴에는 더 이상 몇 개로 계산해도 좋을지 모르는 만큼 복잡한, 마치 고질라의 등받이처럼 화려하게 자란 흉각이 있습니다. 여기까지 복잡하고 대담한 참새 모양의 딱정벌레는 다른 예가 없습니다.

이 종이 속하는 것은 고카쿠마르카부트속(Dipelicus)으로, 그 화명은 기준종인 칸타고카쿠마르카부토(Dipelicus cantori)가 그 이름대로 5개의 모퉁이=오각(고각)을 갖추는 것에 유래하고 있습니다. 그렇지만, 게리온에 관해서는, 고가쿠마르카부트속에 속하고 있으면서도 실제로 그 참치의 수는 6개… 그 학명은, 고대 그리스 신화에 등장한 삼두 육족의 괴물 「게류온(geryon)」에서 유래하고 있는 것이 아닐까.

지금까지, 박물관화에서 밖에 그 모습을 알 수 없었던 환상의 딱정벌레였다고 하네요?

현존하는 개체는 이번에 내가 입수한 개체를 제외하면 독일 베를린에 있는 훔볼트 박물관에 보관되어 있는 렉트타입 표본 1마리뿐입니다. 1969년에 헝가리의 딱정벌레 연구학자 엔드로디(Sebö Endrödi)가 집필한 논문중에, 매우 단순한 게리온의 선화를 남기고 있어, 그 모티프가 된 표본이 훔볼트 박물관의 개체입니다. 이 표본은 소장되어 있다는 기록이 있는 것만으로 사진 등 일체 공개되어 있지 않습니다.

또 하나, 1700년대에 드루 돌리(Dru Drury)라는 18세기의 곤충 분류학 여명기에 활약한 영국인 박물관학자에 의한 대저 'Illustrations of natural history』안에 박물관화가 나오므로, 그 일러스트를 그릴 때에 참고로 한 표본이 최저 1마리는 현존하고 있었을 것입니다만, 돌리가 쌓아 올린 곤충 표본 컬렉션의 대부분이 소산, 또는 소실되어 버리고 있습니다.

현재는 기적적으로 남아 있는 200~300년 전의 낡은 표본이, 대영 자연사 박물관 등 일부 시설에 극히 약간 보관되고 있을 뿐입니다. 저도 꽤 열심히 과거의 논문을 조사하거나 국내외의 유명 콜렉터에게 오로지 게리온에 대해 물어 보았습니다만, 역시 훔볼트 박물관의 1마리와, 돌리의 그림 중의 개체 밖에 역사상 보고가 없었습니다.

그런 이유로 게리온은 지금까지 일러스트 속에서만 모습을 모르는 생물이었습니다. 그 진짜 모습이 처음으로 아름다운 사진으로 공개된 것이기 때문에, 전세계의 딱정벌레의 연구자도 놀라고 있지 않을까 생각합니다. 뭐야, 이 일본의 잡지는!?라고(웃음).

여기까지 인상적인 벌레가, 지금까지 거의 표 무대에 나오지 않았다고 하는 것도 드문 이야기군요.

맞습니다. 경향으로서 「진품만큼 별로 멋지지 않다」라고 하는 일이 있거나 하기 때문에(웃음). 처음에는 매우 드문 종이라도 콜렉터 영혼에 박히는 조형이나 색을 하고 있으면, 시장에서의 수요가 높아져, 그것을 요구해 많은 표본상이나 현지 포수 등, 표본을 비즈니스로서 취급하고 있는 인간은 수집·판매에 약기가 되기 때문에. 결과적으로 멋진 벌레일수록 결국 시장에 많이 유통하게 됩니다.

그래서, 별로 사람의 흥미를 끌지 않는 종이 레어종으로서 거래되는 것이 많아서. 곤충의 왕 헤라클레스 오오카부토(Dynastes hercules)도 본래는 과들루프 섬이나 도미니카 나라 등 깊은 산속의 한정된 장소 밖에 없는 매우 드문 종입니다. 하지만 요즘에는 야외 제품과 생체 모두 시장에 얼마든지 유통하고 있습니다. 이것은 사람들의 수요가 그 벌레의 입수 난이도를 바꾸었습니다.

그런 가운데 왜 게리온은 지금까지 환상의 존재였던 것일까요? 자바 섬의 벌레라면 일본에도 여러가지 들어가 있고, 이만큼 매력적인 벌레라면, 좀더 알려져 있어도 좋은 것 같은 느낌도 합니다만.

정확한 이유는 알 수 없습니다. 그래서 여기부터는 추측의 역을 지나치지 않습니다만, 아마 서식 지역이 지극히 국지적, 혹은 삼림 벌채에 의해 멸종했을 가능성이 생각됩니다.

게리온이 속한 고카쿠마르카부토속은 기본적으로는 그다지 드문 벌레가 아닙니다. 실제로 표본의 유통도 많아, 라이트에 날아간다는 습성도 알려져 있으며, 최대종인 칸타고카쿠마루카부토 등은 생체에서도 일본에 오는 정도입니다. 게리온 자체는 그 형태적 특징에서 얽매이지 않는 고카쿠마르카부트속이기 때문에, 그렇다면 그 생태가 다른 종과 크게 다르다는 것은 별로 생각할 수 없습니다.

게다가 서식지는 얼마나 신빙성이 있는지 모르겠지만, 일단 라벨이나 문헌상에서는 자바섬이라는 것이 되어 있습니다. 자바 섬에는 코카서스 늑대(Chalcosoma chiron)를 비롯한 대형으로 매우 인기 있는 딱정벌레와 사슴벌레가 많이 분포하고 있기 때문에, 그들을 채집해 일본의 업자에게 도매해 생계를 세우고 있는 현지의 포수도 많이 있습니다.

벌레 잡기 전문가인 이들이 이 정도로 눈에 띄는 딱정벌레를 놓친다고 생각할 수 없습니다. 자바 섬 자체도 극단적으로 큰 섬이 아닙니다. 그만큼 어쩌면 이미 멸종되었는가, 혹은 어딘가 지극히 국지적인 삼림에만 분포하고 있는 것은 아닐까 생각합니다.