「먼저 앞으로 과학을 추구해 간다. 연구하고 싶은, 알고 싶습니다」
심해의 발광 상어로 알려진 히레타 카후지 고래가 인공 자궁 장치에서 방금 태어났다. 세계 최초였던 인위 출산은 여기에서는 몇례째. 전시를 목표로 지극히 어려운 사육에 도전 중이다. 그 외에도 관내에는 「세계 최초」 「신종 발견」이라는 말이 늘어선다.
<오키나와미(추) 등 바다 수족관>은 과학으로 세계를 선도하는 수족관이다. 관광의 거점이며, 아마 일본에서 가장 지명도가 있는 수족관일 것이다. 그러나 해양 생물의 조사 연구의 최첨단이기도 하다. 연구소를 병설해 수족관 스탭과 겸임하는 연구원도 많고, 수족관과 주변 지역을 소관하는 수족관 총괄 사토 케이이치씨도 그 혼자서 상어의 연구자다.
백야드에서 말하는 사토 케이이치 씨. 상어와 연구에 관한 저서도 다수. 
입구의 벽 일면에 어긋나게 장식된 신종 발견이나 신기록의 공적. 
본부(모토부) 반도의 첨단에 위치한 국영의 해양박공원 내의 해변, 거북이의 해변.
「2002년에 현재의 시설로 이행했을 때에 7배의 크기가 되었습니다. 당시는 세계 최대의 아크릴 수조를 가지는 수족관으로, 대형의 고래상어의 사육 등, 규모가 주목받고 있었습니다.현재는 수족관이 어떤 역할을 해야 하는가 하는 기능이 묻고 있습니다」
동물원도 수족관도 국내에서는 화려함과 사진 빛이 평가되는 경우가 많지만, 전시뿐만 아니라 보전이나 연구 시설로서의 기능이 요구되는 시대가 와 있다고 한다. 여기서 전시되고 있는 것은 오키나와의 바다와 그 신비다. 얕은 바다에서 산호초, 역동적인 쿠로시오의 바다, 그리고 심해와 눈앞에 펼쳐지는 아름다운 바다 속을 엿볼 수 있다.
“오키나와는 아열대입니다만, 바다 속은 열대. 다양성의 중심은 열대역에 있다고 합니다.오키나와의 바다는 산호가 발달하는 복잡한 지형으로, 양측에 꽤 깊은 바다 홈이 있습니다.투명도가 높은 반면, 플랑크톤이 발생하기 어렵고 영양소가 가난한 해역에서는, 씨가 다양화하고 있습니다
대부분의 생물은 직원이 스스로 바다에 가서 관찰조사하고, 지역 어업자의 협력하에 채집한 것으로, 물의 흐름과 지형을 조성하고, 실제 바다 속과 같은 환경에서 사육 전시하고 있다.
“이 규모의 수족관을 현지 생물만으로 충당하는 것은 세계에서도 여기뿐.
수조 주변에서는 디지털 어 명판에 자세하게 해설이 들어가, 생물을 채집했을 때의 모습, 산란이나 출산의 영상도 흘러, 벽에는 그 생태나 연구로 발견된 내용이 훌륭하다.
“생물의 설명은 수족관의 기본
관광의 측면에서는 고래상어와 만타는 중요하지만, 본 적이 없는 무척추동물도 진지하게 연구하고 소개한다. 생물에 순위나 우열은 없다고 한다. 우선 흥미를 갖게 하는 것. 생태를 정확하게 이해하면 다음 보전 활동으로 이어진다. 수족관이 잘하는 보전 사례는 무수히 있지만 예를 들면 만타. 세계에서 만타의 번식을 할 수 있는 것은 여기뿐. 만타가 어떤 상태인지, 에코나 혈액 검사, 또한 유전자 검사도 가능하다는 세계 굴지의 모니터링 기술을 자랑한다.
“무엇을 하기 위해서도 기초 데이터 수집이 중요합니다. 의학이 발달해 사람에서는 치료할 수 없는 병이 적어졌습니다. 하지 않는다. 만타도 고래 상어도, 최근 20~30년에 드디어 데이터베이스가 축적되어 왔습니다.
수영에서 먹이를 먹는 고래 상어. 큰 박력의 먹이 타임에서. 
오키나와의 산호초를 재현. 23년 연속 산호의 일제산란이 확인됐다. 
사육이 어려운 상어, 새우도 일본 최초 <상어 박사의 방>에서 전시. 
햇빛의 변화를 즐길 수 있는 대수조. 통칭 블랙만타는 일본 최초 전시. 
인어 전설의 모델, 남미의 미국 마나티는 서식지 밖에서 보전.
그 기술과 장비는 수족관 밖에서도 현내에서 좌초한 생물의 구조와 치료에도 이용되고 있다고 한다. 사토씨는 22년의 저서『오키나와 추라우미 수족관은 왜 도움이 되지 않는 연구를 하는 것인가? '에 상어의 최신 연구와 성과를 정리하고 있다. 바다 속에는 아직 발견되지 않은 생태를 모르는 생물도 많다.
“연구 대상으로서 흥미가 다할 일은 없습니다.처음에 부임해 왔을 때, 오키나와의 바다라고 하는 필드나 인재를 보고, 무엇이든 할 수 있는, 이런 곳은 없다고 느꼈습니다.매년 몇개의 신종이 발견되고 있어, 씨를 모르는 것도 뒷면에 아직도 있습니다”
바다 속에는 신비가 무한히 퍼지고 있다. 그 수수께끼에 임하고 있는 것이 <오키나와 추라우미 수족관>이다.
오키곤도우의 번식을 사육하에서 모니터링.
세계의 따뜻한 바다에 사는 오키곤도우는 멸종이 우려되는 희소종. 이 강대한 치아로 참치 등의 대형 생선도 씹어 먹는다고 한다. 수족관에서의 사육은 드물고 세계 4례째, 국내 최초가 되는 번식에 성공해, 연구가 진행되고 있다.
오닉보우의 세계 최초 전시에 성공.
들쭉날쭉한 머리와 딱딱한 외골격으로 덮인 외형이 임팩트 대. 배쪽에 있는 2쌍의 손가락 모양의 가슴 빌레를 사용해 걷고, 헤엄치는 모습이 예쁘다. 오키나와현 이에시마 앞바다의 심해로부터 무인 잠수정에 의한 조사로 채집되었다. 수압의 변화에 약하지만, 가압 수조나 감압증의 치료 등, 여기만의 기술로 사육, 전시가 가능하게.
보고 싶은 것은 하타고 이소긴차쿠.
관상용으로서 인기로, 카쿠레쿠마노미와 공생하는 것으로도 알려진 가타고 이소긴차쿠. 실은 유성성식의 방법이 오랫동안 알려지지 않았다. 독자적인 기술로 곤란한 성별 식별을 하고, 2020년에 번식에 세계 최초 성공. 육성도 가능하게. 이 하타고 이소긴차쿠도 카쿠레쿠마노미도 모두 수족관 출생.
심해는 수수께끼 투성이, 발광 생물의 신기.
바라하나다이는 약간 깊은 암초 지역에 서식하는 핑크와 노란색의 아름다운 심해어이지만, 심해에서는 형광 발광한다. 바다 속에는 발광·형광하는 생물이 있어, 심해어의 대부분이 그렇다. 그 역할은 포식을 피하기 위해 먹이를 끌어당기기 위해 동종의 개체와의 커뮤니케이션 등이 있다고 알려져 있지만 해명되지 않았다.
