Noticias de fotografía de tendencia n.º 33, edición ampliada: Bruce Weber, quien publicó una gran retrospectiva, cree en la atemporalidad de la fotografía

"Por cierto, ¿tienes perro?", pregunta el fotógrafo por Zoom. "No, antes tenía uno, pero ya no", responde, a lo que ella le guiña un ojo y dice: "Ya veo. Como no tengo hijos, estoy rodeada de muchos perros. Incluso duermo con ellos en mi cama". Durante la entrevista, un perro jugaba a sus pies, y sonrió, considerándolo una alegría más que una molestia.

El fotógrafo Bruce Weber es una leyenda viva en el mundo de la fotografía. Nacido en Pensilvania en 1946 y criado en Ohio, estudió cine en la Universidad de Nueva York y fotografía en numerosos seminarios. Comenzó su carrera a finales de la década de 1960. Conocido por su trabajo en importantes campañas para Calvin Klein, Ralph Lauren y Abercrombie & Fitch, así como para Vogue y Vanity Fair, Weber ha producido numerosos fotolibros emblemáticos. Este septiembre, Taschen publicará una colección completa de su obra. Titulado "Mi Educación", este enorme volumen de 564 páginas y 3,4 kilogramos es una retrospectiva de las mejores imágenes de Weber a lo largo de su carrera, que abarca más de medio siglo. El libro comienza con una anécdota sobre una visita al museo de los hermanos Lumière, los inventores del cine, y profundiza en las lecciones que aprendió de los numerosos maestros de la fotografía con los que se cruzó. Sirve como un documental no solo de la vida de Weber, sino también de la historia de la fotografía. En otras palabras, nos presenta una gran visión que podríamos llamar “nuestra educación fotográfica” en lugar de “mi educación fotográfica”.

Weber es una persona bastante reservada, y finalmente logramos obtener su permiso para esta entrevista. En una entrevista sorprendentemente sincera, la leyenda viviente resume su carrera y comparte su pasión por la fotografía.

Primero le pregunté por qué decidió publicar un libro retrospectivo en ese momento.

Todavía soy joven (risas), pero quería contar muchas historias a la gente, y así fue como terminó siendo un volumen tan grande. El año pasado, presenté una exposición fotográfica en el Museo de Praga, República Checa, pero el libro no estuvo listo a tiempo. Así que decidí dedicarle más tiempo. Fue como una entrevista introspectiva conmigo mismo. También quería expresar mi gratitud a las personas con las que he trabajado hasta ahora: Franca Sozzani (exeditora jefe de Vogue Italia, fallecida en 2016), Grace Coddington (directora creativa de Vogue Estados Unidos), Dennis Friedman (editor de moda) y otros. También quería homenajear a la modelo Stella Tennant (falleció en 2020 a los 50 años. Según su familia, la causa de su muerte fue suicidio). Esto se debe a que Stella fue una mujer con la que trabajé de muchas maneras. También quería honrar a mi esposa, a mis perros y a muchas otras personas.

Como anécdota sobre perros, Weber recuerda vívidamente la gran cantidad de amantes de los perros que acudieron a su exposición fotográfica en Japón. Esto ocurrió cuando viajó a Japón para la exposición "The True Store and Gallery", que se celebró en un lugar especial en Aoyama coincidiendo con la publicación del número del 15 de agosto de 2005 de la revista Brutus, que incluía un artículo especial sobre Bruce Weber titulado "TODO SOBRE BRUCE WEBER", y el estreno de la película "Cartas a True", basada en su querido perro.

Acudió muchísima gente a la inauguración, y me alegró ver que muchos trajeron a sus perros. He tenido la oportunidad de trabajar con varios creativos japoneses, y hace un año y medio trabajé con Yohji Yamamoto. Me encanta su ropa. También he colaborado con Comme des Garçons, que vende mis camisetas en su tienda de Londres.

Al parecer, la exposición fotográfica retrospectiva en Praga se inició a petición de la otra parte, pero Weber no se sentía bien durante los preparativos y la exposición. Durante ese tiempo, muchas ideas cruzaron por su mente.

Ahora me va muy bien. Mirando hacia atrás, los fotógrafos son una especie extraña. Creen que vivirán para siempre, porque fotografían a tanta gente y sus fotografías perduran. De joven, pensaba que nunca envejecería. Sigo pensando que soy joven por dentro, en el corazón y en la mente. La edad no influye mucho, porque la gente que he conocido siempre ha sido joven. Por ejemplo, cuando fotografié al poeta Allen Ginsberg, tenía más de 70 años, pero parecía increíblemente joven. La especialista en comportamiento animal Jane Goodall también era muy joven. Franca Sozzani parecía una adolescente.

Pero el mundo está cambiando muy rápido, sobre todo en la moda. Me da mucha pena que los jóvenes fotógrafos y modelos que empiezan. No tienen las mismas oportunidades que nosotros teníamos en nuestra época. Antes, al contratar gente nueva, no importaba si eran famosos, tenían un éxito musical o muchos seguidores en Instagram. Nada de eso importaba. Se trataba más de quiénes eran como personas, cómo lo expresaban y su estilo. Echo mucho de menos esa atmósfera.

Por eso escribí tanto texto en este libro, porque el texto es tan importante para mí como la fotografía. Quiero poder explicar algo a quienes no lo saben. Lo que sentí, lo maravilloso que fue para mí, para otros fotógrafos, para editores y revistas. Fue una época dorada. Creo que este libro representa mi época dorada.

Ya sea un modelo o un actor, desde personajes documentales hasta animales, incluyendo perros, las fotografías de Weber poseen una consistencia que las hace inmediatamente reconocibles como suyas. Muchas de sus fotografías son en blanco y negro, y a menudo utiliza cámaras analógicas, pero hay más que eso. Hay una fuerza bidimensional y escultórica en su obra, utilizando la luz y la sombra, una sensación de intimidad y tensión, y sobre todo, un respeto por sus sujetos. ¿Cómo desarrolló su estilo único?

No soy muy consciente de mi propio estilo. Si lo tengo, creo que nace de lo más profundo de mí. Hace poco hice una firma de autógrafos para este libro en Dashwood Books, una librería especializada en libros de fotografía en Nueva York. Había mucha gente haciendo cola para conseguir mi autógrafo, y un joven me preguntó: "Tengo 22 años y me he topado con un bloqueo creativo. ¿Qué hago?". Le dije: "De joven, solía hacer cola en las firmas de autógrafos de mis fotógrafos favoritos. Así que la respuesta es: salir y pasar tiempo con la gente. Eso es lo importante".

Como sugiere el título, Mi Educación narra las invaluables experiencias educativas de Weber. Describe con honestidad sus encuentros con los gigantes de la fotografía Richard Avedon, Diane Arbus y Lisette Modell en Nueva York y lo que aprendió de ellos.

Conocí a Diane Arbus cuando estudiaba cine en la Universidad de Nueva York, donde ella daba clases. Un día, fuimos juntos a un café de moda. Yo era un estudiante sin blanca, pero por suerte tenía suficiente dinero para pagar un café. Diane estaba fotografiando al fotógrafo Frederick Eberstadt por aquel entonces, y yo lo había fotografiado muchas veces, así que me preguntó: "¿Quieres tomar fotos como yo?". Le dije: "Es imposible. No soy como tú". Me dijo: "Bueno, sentémonos y hablemos". Nos hicimos muy amigos. Diane a veces me llamaba a las tres de la madrugada. Conocí a mi esposa por aquella época y empezamos a vivir juntos, y ella no dudaba en llamarme a las tres de la madrugada. Era una locura. Estaba deprimida por aquel entonces y me lo decía por teléfono.

Pero realmente comprendí la lucha que enfrentaba Diane, porque es una lucha que muchos fotógrafos tienen: "¿Estoy haciendo lo correcto? ¿Son mis fotos lo que creo? ¿Sigo amando mis fotos? ¿Perdurarán en el tiempo?".

La última vez que vi a Diane Arbus fue en la Quinta Avenida de Nueva York. Estaba tan débil que no podía cruzar la calle. Estaba allí por casualidad, la vi y le dije: «Ven aquí. Te tomaré de la mano y caminaré contigo». Y caminamos juntas. Esa fue la última vez.

También asistí al seminario de fotografía de Lisette Arbus, profesora de Diane. Lisette me contó que un día recibió un sobre grande en su apartamento y, al abrirlo, cayeron pétalos de rosa. Comprendió de inmediato que Diane se había despedido. Cuando los pétalos cayeron al suelo, se dio cuenta de que Diane había fallecido. (Diane Arbus se suicidó en 1971 cortándose ambas venas en la bañera de su apartamento de Nueva York. Tenía 48 años).

Lisette era una profesora maravillosa. No pude evitar enamorarme de esta mujer mayor. Fue amor a primera vista. Una vez, después de clase, invitó a todos los estudiantes a un restaurante, pero por alguna razón, nadie quería ir, así que fui con ella. El restaurante estaba en el West Village, un lugar donde se reunían transexuales, drag queens, prostitutas y músicos. Yo era un chico muy serio, como si hubiera ido a una universidad bautista en Ohio, y soy judío, así que era una persona muy seria y tensa. Así que nunca había estado en un lugar así, y me sorprendió. Y pensé: "¡Guau, así es Nueva York!". Así que empecé a hacer fotografías para Lisette, usando sujetos que mis compañeros de clase no querían hacer. Pensaban: "No hay necesidad de profundidad en estas fotos" o "Eso no es bonito, no quiero ver eso". Pero Lisette siempre estuvo ahí para mí.

Aprender de Richard Avedon también fue una gran experiencia. De joven, trabajé un poco como modelo y me invitaron a fotografiar con Avedon varias veces. Siempre era divertido y un verdadero alborotador. Por ejemplo, si alguien decía: "Quiero que esta modelo que fotografíen luzca increíble", Avedon le echaba agua en la cabeza. Le destrozaba el peinado y lo arruinaba todo. Pero al final, era: "¡Guau, qué look tan genial!".

Joe McKenna, otro estilista legendario y colaborador frecuente de Weber, es el protagonista de un capítulo en el libro de Weber. McKenna compartió sus impresiones sobre su encuentro con Weber:

Conocí a Bruce en un estudio fotográfico en 1985. Estaba fotografiando una campaña para Gianfranco Ferre Jeans, con Uma Thurman y Billy Baldwin como modelos, y Franca Sozzani como estilista. Fue una sesión emocionante. Empezamos a trabajar juntos, y en una ocasión Bruce les pidió a las modelos que se mojaran en la ducha, completamente vestidas. Salieron empapadas, y Bruce siguió fotografiando. Me quedé alucinado. Como estilista, ¡nunca se me había ocurrido mojar la ropa de mis clientes! Me pareció una decisión muy atrevida. Su estilo fotográfico era fascinante: se movía cámara en mano, cambiaba de objetivo, se subía a una silla, se sentaba en el suelo y siempre buscaba la foto "diferente". Nunca había visto a un fotógrafo fotografiar así, y no he vuelto a ver a ninguno.

La carrera de Weber como fotógrafo no siempre ha sido sencilla. Desde 2017, varios modelos masculinos lo han demandado por acoso sexual durante sesiones fotográficas anteriores, un caso que se resolvió en 2021. Esta demanda llevó a Weber a distanciarse de Condé Nast, una importante editorial conocida por revistas como Vogue, así como por varias marcas de lujo. Si bien se desconoce la verdad del asunto (por favor, lea atentamente la serie de artículos periodísticos, no blogs ni redes sociales, para formarse su propia opinión), es innegable que el escándalo de acoso sexual que rodea a fotógrafos, incluido este, ha provocado un fuerte declive de la expresión erótica en la fotografía de moda en general. Desde entonces, nadie ha tomado fotografías sexualmente explícitas. Creo que esto es una gran pérdida para la expresión fotográfica, ya que creo que la búsqueda del erotismo en las artes visuales es un tema fundamental. Entonces, en esta era de la cultura de la cancelación, ¿cómo podemos mantener el componente erótico en la fotografía?

Buena pregunta. Cuando veo las fotografías de otros fotógrafos, quiero saber qué sienten por sus sujetos. Suelo decirles a la gente, tanto hombres como mujeres: "No te cases con un fotógrafo" (risas). Porque los fotógrafos son personas que siempre están enamoradas. Se enamoran de mujeres, hombres, caballos, Dios y el bosque. Y los fotógrafos son de los que dicen: "Tenía que conocer a esta persona", "Me vuelve loco este caballo", "Quiero este coche, quiero dormir en este coche". Pero la intimidad de mis fotografías no proviene de mi propia vida. Vengo de un pueblo rural muy pequeño, y de niño era muy ingenuo y tímido. Pero cuando me convertí en fotógrafo, tuve que fotografiar a la gente en fiestas, desnudándose y actuando de forma descuidada. Al principio estaba confundido, pensando: "¿Cómo puedo hacer eso?". Porque nunca había experimentado algo así. Así que no me quedó más remedio que fantasear. Leí muchos libros de grandes autores que describían con gran belleza las relaciones físicas entre las personas. Y empecé a pensar que era algo hermoso.

Cuando trabajaba en la campaña Obsession de Calvin Klein, fotografié a dos modelos que conocí en Brasil: Luisa y Rick. Estaba tan inmerso en el trabajo que nunca pensé que diría esto, pero les dije: «Quítense la ropa, pónganse las batas, caminen hacia un columpio bajo un árbol grande, mírense y apóyense el uno en el otro hasta que sientan que no se van a soltar». Y se mecieron en el columpio, apretados el uno contra el otro, con el viento meciendo los árboles. Cuando terminamos, pensé: «¡Guau, lo hicieron por mí! Lo hicieron porque querían que fuera feliz y que tomara fotos hermosas». Le enseñé las fotos al mismísimo Calvin Klein y me dijo: «¡Quiero que estas fotos salgan en revistas de todo el mundo!». Era una época diferente. Sentía una gran responsabilidad hacia ellos. Siempre siento una responsabilidad hacia todos los que me ayudan a crear estas fotografías íntimas. Ya sean mujeres y hombres, mujeres y mujeres, hombres y hombres. Les tengo un profundo respeto. Esa sesión me hizo reflexionar sobre la intimidad y darme cuenta de su importancia.

Weber es conocido por fotografiar a muchas celebridades, pero sus retratos de celebridades se caracterizan por una intimidad que los hace parecer como si no fueran retratos profesionales.

Estaba en Londres fotografiando a una actriz famosa, y me dijo: "Bruce, has fotografiado a todos mis novios, ¿verdad? Todos son actores". Le dije: "Puede ser. Ahora me doy cuenta". Y entonces pensé: "Me gustaría saber qué han pensado tus novios de ti, porque ahora me estoy enamorando". Estaba enamorado de ella, y le dije: "Quiero que subas las escaleras, como si hubiéramos estado bebiendo, riendo y bailando hasta altas horas de la noche, y luego subas". Y le dije: "Quiero que te quites una prenda de ropa con cada paso". Y subió las escaleras lentamente, empezó a quitarse la ropa lentamente, y cuando llegó arriba, entendí por qué tantos hombres se enamoraban de ella. Había una dignidad increíble en ello, una confianza absoluta para desnudarse por completo, para desnudar su corazón y su alma.

El estilista Joe McKenna también elogia la capacidad de Weber de "enamorarse" de cualquier tema y capturarlo personalmente.

Creo que lo que distingue a Bruce es el carácter personal de su fotografía. Ya sean paisajes, perros, retratos o moda, su obra posee una cualidad inmediata que la hace única y exclusiva.

Sin embargo, el panorama actual en torno a la fotografía es todo menos optimista. En los medios, las imágenes en movimiento se están generalizando, mientras que las imágenes fijas están siendo relegadas a un segundo plano. ¿Cómo ve Weber esta crisis? ¿Y cuál es su definición de la fotografía actual?

Esas preguntas me hacen reflexionar profundamente. Lo único que puedo decir de una fotografía es simplemente cómo me hace sentir. No tengo todas las respuestas porque todavía soy un fotógrafo en desarrollo. Solo espero que mi fotografía mejore porque ya no le temo a las cosas que antes me daban miedo.

Cuando me acuesto por la noche, o cuando viajo para fotografiar, me imagino acostado con las personas importantes de mi vida. Estoy solo, a veces viajando durante meses para fotografiar. Pero me imagino acostado con perros retozando a mi alrededor, algunos apoyados en mi brazo, otros durmiendo con mi brazo sobre sus hombros. Tus deseos, tus emociones, lo que has visto, significa algo para alguien; eso es lo que la gente espera de una fotografía.

La gente dice: «La fotografía se trata solo de apretar el obturador, ¿verdad?». Pero no es así. A veces fotografío a gente que no me gusta. Pero si sus manos me parecen adorables, quizá les fotografíe. Y entonces pienso en esas manos adorables. Y de repente, me empiezan a gustar. Mientras camino con mi cámara, pienso: «Quizás la persona que me encuentre a la vuelta de la esquina sea la persona con la que compartiré la próxima vida». Pero eso nunca ocurre. Puede que tome una foto por casualidad y no la vuelva a ver, porque solo se necesitan tres segundos para hacer una foto. Pero creo que es importante recordar que ese momento durará para siempre, y que también será eterno para mí. E incluso después de que me haya ido, la gente verá mis fotos y se preguntará: «¿Qué pensó ese fotógrafo de ese sujeto?». Puede que al sujeto no le importara tanto, pero cada fotógrafo tiene sus propias sensaciones.

Cuando estaba fotografiando para Abercrombie & Finch, vi a un grupo de parejas meterse en un estanque. Todos se besaban, y no pude evitar murmurar: "¡Ay, si fuera más joven, me encantaría salir en esa foto! ¡Me encantaría que alguien me sacara una foto ahí!". Terminé de tomar las fotos con esa sensación, y salieron del estanque. Todos eran tan amables, los hombres tan amables con las mujeres, las mujeres tan amables con los hombres, y las dos mujeres eran tan íntimas entre sí, y los dos hombres se abrazaban. Me sentí muy feliz al ver eso, y supe que les había hecho algo bueno, y también era bueno para mí. Después de terminar la sesión, todos salimos del estanque, nos secamos, nos vestimos y nos íbamos cuando se acercó un coche patrulla. El agente nos preguntó: "Nos han informado de que hay mucha gente desnuda en el estanque. ¿Lo sabían?". Respondí: "No he visto nada". (Risas)

"Mi Educación" sin duda se convertirá en una obra monumental en la historia de la fotografía. Profundiza en los orígenes de la fotografía y aborda temas multidisciplinares pero profundamente personales. Como su título sugiere, "Mi Educación" proclama a Weber como un estudiante de fotografía de toda la vida, pero ¿cómo mantiene su pasión y respeto constantes por la fotografía?

Cuando mi padre llegó a Nueva York, yo acababa de empezar a trabajar en publicidad para Calvin Klein, y Times Square estaba lleno de vallas publicitarias. Mi madre había fallecido justo antes, y mi padre se había traído a su novia. Mi padre era, en realidad, una persona bohemia, y tenía un montón de novias y novios. Le pregunté: "Papá, cuando paseas por el distrito de teatros de Times Square y miras hacia arriba, ves todas esas vallas publicitarias de Calvin Klein, ¿verdad? ¿Las has visto? Yo tomé todas esas fotos". Como sabes, ese famoso anuncio de Calvin muestra a un modelo masculino tumbado en calzoncillos. Mi padre se enfadó conmigo y me dijo: "Bruce, tienes que vivir la vida en serio". (Risas) Sigo sintiendo que estoy sobre los hombros de mi padre: cómo comportarme, qué es lo correcto. Y ese conflicto sigue presente hoy en día. Las que considero las mejores fotos también son las que me causan ciertos problemas.

Mi esposa, Nan Bush, y yo no tenemos hijos. En cambio, tengo muchos perros en mi vida. De niño, quería tener diez hijos. Pero de adulto, me di cuenta de que no era posible. No voy a partidos de baloncesto con mi hijo ni veo a mi hija actuar en una obra escolar. Así que mi vida está en las fotos, no en casa.

No tengo hijos, pero estoy muy orgulloso de todos mis antiguos asistentes. No están obligados a ser fotógrafos ni a seguir en la fotografía, pero quiero que sean felices y estén orgullosos de lo que hacen. Mis antiguos asistentes a veces me envían fotos, algunas me gustan y otras no (risas). Les pregunto: "¿Por qué tomaste esta foto?". A veces responden: "Bueno, la verdad es que no lo sé. Alguien de mi entorno me sugirió que tomara esta foto". Yo respondo: "¿No les enseñé a defenderse y a luchar por sí mismos?". Eso es todo lo que quiero decirles a los jóvenes.

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