Noticias de fotografía de tendencia n.º 31: El espectacular "On the Journey" de Yoshihiko Ueda demuestra su gran consistencia.

Es una exposición espectacular. La exposición fotográfica de Ueda Yoshihiko "Ueda Yoshihiko: El mundo siempre está lejos" (hasta el 3 de noviembre) lleva abierta desde el 19 de julio en el Museo de Arte Moderno de la Prefectura de Kanagawa, Hayama. Desde la cantidad de obras expuestas hasta la alta calidad de las impresiones y la meticulosa distribución del espacio, todo es de una calidad excepcional que cautiva al espectador. La expresión "un deleite para la vista" es realmente apropiada para esta exposición.

"Pero no es una retrospectiva", dice Ueda Yoshihiko. Cuando hablé con él extensamente en la cafetería del Museo Hayama, me comentó que lo que es una exposición a gran escala para un solo fotógrafo es más bien un "informe provisional" para él. Ueda añade: "La serie del Tíbet, que expongo como obras nuevas, aún no está completa, y sigo en camino. Es más, siento que apenas está comenzando".

No hace falta explicar en detalle a Yoshihiko Ueda. Nacido en la prefectura de Hyogo en 1957, Ueda ha trabajado en numerosas campañas para Suntory Oolong Tea, Iyemon, Muji y otras marcas, y ha publicado más de 30 fotolibros. Si bien ha expuesto su obra en galerías en numerosas ocasiones, esta será su primera exposición en un museo de arte público en 22 años, desde su exposición individual en el Museo de Arte Fotográfico de Tokio en 2003.

Esta exposición recorre 40 años de obra de Ueda con 500 piezas, incluyendo obras tempranas inéditas, la serie "Quinault", que captura bosques sagrados para los nativos americanos; "En casa", donde fotografía a su propia familia; "Retratos", fotografías de personajes famosos; y su último trabajo, que retrata a personas en el Tíbet. Todas las fotografías, reveladas e impresas por el propio Ueda, ofrecen una visión completa de su obra.

Se suele decir que las fotografías de Ueda se caracterizan por el uso de cámaras de gran tamaño, como las de 8x10, y la iluminación, pero en esta exposición utiliza diversas cámaras, aunque muestra una sorprendente consistencia como fotógrafo. También se exhiben bodegones que recuerdan a la pintura impresionista francesa, e incluso estos bodegones utilizan diversos modelos. «Las primeras fotografías de granadas se tomaron con una cámara de 8x10, pero las recientes de manzanas se tomaron con una Ricoh GR. La impresión no es muy diferente, ¿verdad? Eso se debe a que lo que busco en una fotografía no ha cambiado».

Sí, como dice el dicho "Kobo usa cualquier pincel", Ueda crea su propio mundo fotográfico único, denso y sereno usando diferentes sujetos y diferentes cámaras. Es como el pintor David Hockney, quien presenta un mundo consistente usando todo, desde pinturas acrílicas hasta lápices y, más recientemente, el iPad. Ueda dice que le alegra mucho que la gente piense que sus fotografías, desde sus inicios hasta la actualidad, son "todas iguales".

Cuando empecé a tomar fotos, me pregunté seriamente: "¿No es posible tomar fotos que muestren la parte trasera del sujeto?". Quería tomar más y capturar más. Tenía expectativas excesivas con este tipo de fotos, y siempre se han quedado incumplidas, y siento que he llegado hasta aquí. El título de esta exposición fotográfica, "El mundo siempre distante", surge de este sentimiento. Quiero acercarme a la esencia del mundo a través de mi cámara, pero cuanto más intento acercarme, más distante me parece. Claro que hay momentos en que siento alegría, como si hubiera capturado la esencia de algo, pero es difícil llegar a ese punto. Fotografiar es simplemente una repetición de esta acción.

El hecho de que esta exposición se celebre en Hayama es de gran importancia para Ueda, ya que vivió tanto en Hayama como en Tokio durante muchos años, antes de mudarse definitivamente a Hayama hace tres años. Yuichiro Takashima, curador del Museo de Arte Moderno de la Prefectura de Kanagawa, quien organizó la exposición, explica cómo surgió:

El fotógrafo Yoshihiko Ueda no ha expuesto en un museo de arte en casi 20 años. En primer lugar, quería aprovechar el espacio del museo para crear una exposición de su obra que solo podía realizarse ahora. En segundo lugar, pensé que al mostrar una combinación de sus obras de arte y fotografías publicitarias, podríamos ofrecer una visión del papel del fotógrafo en el mundo moderno. Y, sobre todo, la razón principal era que quería que la gente pudiera ver las fotografías que tomó en Hayama, incluidas las de "at Home", en nuestro museo, ubicado en plena ciudad. Al aprovechar los característicos techos altos del museo para ensamblar orgánicamente las fotografías en la exposición, creo que he podido visualizar brillantemente su actividad no lineal y multidimensional dentro del espacio. También realicé ligeras variaciones en los métodos de exhibición y la iluminación de cada sala, y creo que el resultado general es como una única y magnífica pieza musical armoniosa.

Kaoru Kasai, colaboradora de Ueda desde hace muchos años y directora artística de la campaña de té oolong de Suntory, también diseñó el enorme catálogo de esta exposición (¡la friolera de 768 páginas!). ¿Cuál es el atractivo de las fotografías de Ueda desde la perspectiva de Kasai?

Debió de ser hace 40 años cuando vi la exposición individual de Ueda titulada 'Retrato', y sentí que sus fotografías eran claramente diferentes a cualquiera que hubiera visto hasta entonces. Todas eran de tonos plateados, y parecía como si las fotografías se hubieran tomado únicamente de la tenue luz que emanaba de cada figura. Por aquella época, propuse una serie de retratos de figuras literarias y fabricantes de whisky para un anuncio de periódico de Suntory Whisky, y le sugerí que fuera él el fotógrafo. Ueda me dijo que nunca antes había hecho fotografía publicitaria, pero no pensé que eso importara en absoluto. Cuando mis fotografías del erudito en literatura alemana Yoshitaka Takahashi, mi primer trabajo, se publicaron en el periódico, sentí como si se me abriera una puerta. La campaña del té oolong también era un anuncio, así que la planifiqué y la fotografié, pero cuando pisé suelo chino y pasé tiempo con los jóvenes que aparecían en ella, me atrajo su inocencia y, emocionado por esta experiencia única que probablemente no se repetirá, lo olvidé. Que era un anuncio, y simplemente lo fotografié todo y me fui a casa. Creo que fue la delicada sensibilidad de Ueda la que dio origen a fotografías que parecen recuerdos lejanos.

Ueda tiene como referencia para su exposición fotográfica la exposición de Irving Penn de 1984 en el MoMA (Museo de Arte Moderno de Nueva York).

Vi una exposición fotográfica de Penn cuando tenía 27 años, y el impacto que me causó sigue presente. Hubo dos cosas que me impactaron en aquel momento: "¡Este tipo fotografía cualquier cosa!" y "¡A este tipo le encanta la fotografía!". Aunque las fotografías expuestas abarcaban una amplia gama de temas, cada una estaba hecha de una manera tan típica de Penn. Me temblaban las piernas mientras contemplaba la exposición. Estaba tan emocionado que no pude seguir mirándola. Así que salí del recinto y volví al día siguiente. Y en la exposición, me convencí de que "esto es suficiente". Penn me estaba mostrando el camino que quería seguir, así que sabía que no me equivocaba. Como fotógrafo, sentí que esta era una forma de vida que realmente podía respetar.

En 2017, tras su fallecimiento, asistí a una exposición de fotografías de Irving Penn en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y me impresionó su gran volumen, alta calidad, diversidad temática y, sobre todo, la intensa coherencia que las impregna. Si Irving Penn es un dispositivo de conversión de imágenes de alta resolución de primera clase, como el de Nueva York, se podría decir que Yoshihiko Ueda es un dispositivo de conversión de imágenes de alta resolución de primera clase, como el de Tokio (o quizás Hayama). Además, las imágenes de Ueda poseen una delicada cualidad emocional de la que Penn carece. Esta exposición ofrece la experiencia de sumergirse en una delicada pero magnífica orquestación completa de las imágenes de Ueda.

Según el curador Takashima, «Esta exposición es tan estimulante que invita a reflexionar sobre la historia del arte en lugar de sobre la historia de la fotografía. Las obras no solo presentan bellas composiciones, temas universales y personajes que simbolizan la época, sino que el elaborado encuadre, que difiere según la época, y las impresiones y tamaños cuidadosamente pensados para cada obra —tal como los artistas consideran que sus obras son las mejores— se conectan orgánicamente y se distribuyen por todo el espacio del museo, lo que la hace parecer casi una exposición de pintura, o incluso más una instalación».

La exposición fotográfica está estructurada para rastrear la vida de Ueda desde sus obras más recientes hasta las primeras, brindando al espectador la oportunidad de revivir su vida como fotógrafo.

"Al igual que la exposición, las páginas del catálogo están estructuradas para retroceder en el tiempo, del presente al presente, con bocetos, fotos publicitarias y fotografías privadas", dice el director artístico Kasai. "Al observarlas todas, se puede ver que reflejan la vida de Ueda, y que estas fotografías están en la misma línea. Me conmovió pensar que Ueda vivió su vida, tratando cada momento como un tesoro. Las fotos del catálogo están organizadas con calma y sin emoción, como un catálogo. Después de leer los textos de Ueda incluidos, me convencí de que era la elección correcta".

Así como Irving Penn marcó un hito para los jóvenes fotógrafos japoneses, el propio Yoshihiko Ueda se está convirtiendo en un referente para jóvenes fotógrafos de todo el mundo, especialmente en Asia. Surgen uno tras otro jóvenes fotógrafos que profesan la influencia de Ueda, como Leslie Cheung, fotógrafa internacionalmente activa con sede en Shanghái, China, presentada en la sexta entrega de esta serie (publicada el 20 de julio de 2023). Las fotos de la campaña anual de Parco de este año también fueron tomadas por Cheung, y es como si el fotógrafo chino rindiera homenaje a los anuncios del té Oolong de Suntory.

Me alegré mucho cuando el curador de la exposición fotográfica vio la obra terminada y dijo: "Es como ver una exposición en el MoMA". Eso es exactamente lo que busco. Además, estamos en conversaciones para que esta exposición viaje al extranjero, así que espero que inspire a los jóvenes extranjeros de la misma manera que me conmovió la exposición fotográfica de Penn en el MoMA.

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