100% exploración pura, donde no sabes lo que te espera
En una época en la que el mundo desconocido está desapareciendo de los mapas, hay un hombre que continúa viendo paisajes nunca antes vistos por la humanidad, como si los tuviera todos para él solo: el explorador de cuevas Katsuji Yoshida.
Cuando escalas una montaña, puedes ver la cima, pero en una cueva no puedes ver desde fuera y ni siquiera sabes dónde está la entrada. Es común empezar con la idea de que el agujero de entrada podría estar por aquí, solo para descubrir que es un callejón sin salida a los 5 metros. Por el contrario, hay veces en que un agujero inesperado conduce a las profundidades de la caverna y resulta ser una caverna enorme. No puedes ver qué clase de mundo se esconde más allá en un mapa o a simple vista, y ni siquiera puedes imaginarlo. Las cuevas están llenas de lo absolutamente desconocido, que solo se puede ver buceando en el agujero.
Por supuesto, dentro de la cueva reina la oscuridad total. La comunicación con el exterior está completamente cortada y existe un riesgo constante de desprendimientos de rocas e inundaciones. La gente acampa en estas condiciones y, a veces, permanece allí más de un mes.
En cuevas con pocos seres vivos, cualquier cosa que los humanos introduzcan podría tener un grave impacto en el ecosistema. Recogemos los excrementos en tanques y los llevamos a la superficie, y si tenemos que defecar en un lugar donde no hay tanques, guardamos el contenido en una bolsa hermética y la escondemos entre nuestros cascos y cabezas. Si lo guardamos en nuestras mochilas, la bolsa se comprime al pasar por pasajes estrechos y fugas. Es un poco incómodo, pero una vez que te acostumbras, no pasa nada.
Antes de darme cuenta ya llevaba más de 30 años haciéndolo.
Verás, no me gustan las cuevas. Me encanta el mundo desconocido e inexplorado, y solo quiero verlo. Hoy en día, las cuevas son el único mundo desconocido e inexplorado, así que no me queda más remedio que explorarlo (risas).
De niño, tenía mucha energía y siempre estaba luchando. Tras dejar la secundaria y trabajar en una construcción, decidió dedicarse al alpinismo. Insatisfecho con el duro invierno, probó muchas actividades al aire libre, como el buceo, pero ninguna le llamó la atención. Fue entonces cuando descubrió la espeleología.
No me gustan los lugares oscuros, ¡y pensaba que las cuevas daban demasiado miedo! Pero nunca olvidaré la emoción que sentí cuando me arrastré por un agujero sin nombre en la prefectura de Aichi y de repente emergí en un espacio del tamaño de una habitación de cuatro tatamis y medio. Me impactó el poder abrumador de la cueva, como si el mundo se hubiera abierto de repente ante mis ojos. Esto era lo que había estado buscando.
¡30 minutos para morir! La decisión bajo el agua que decidió su destino.
Desde entonces, he estado explorando cuevas sin nombre tanto en Japón como en el extranjero. La mayoría de estos son espacios nunca antes visitados por humanos. Desciendo al subsuelo con una sola cuerda desde una entrada más alta que la Torre de Tokio. También navego en una balsa flotante por un río dentro de la cueva que puede llenarse de agua si llueve.
Los pasajes están completamente llenos de agua, y los exploradores deben sumergirse con tanques de aire a la espalda. La exploración de cuevas requiere conocimientos y habilidades avanzados relacionados con montañas, océanos, ríos y otras actividades al aire libre. El hecho de que a veces se realice en solitario lo hace aún más peligroso.
Bucear es especialmente peligroso. Tu tanque o tu cuerpo quedan atrapados en un pasaje estrecho y no puedes moverte. En ese momento, tu mente pone en marcha un cronómetro. Te quedan 30 minutos de aire. Si no logras escapar en ese tiempo, estás muerto.
Navegas por un agujero lleno de agua. Bucear en una cueva sin rescate externo es extremadamente peligroso. Eres el único que puede proteger tu vida. 
Gira el cuerpo mientras se abre paso por el estrecho agujero, palo de selfie en mano. Se esfuerza mucho en tomar fotos para representar el interior de la cueva, algo difícil de describir con palabras. Yoshida tiene un miedo terrible a las cucarachas. "Intento elegir cuevas donde haya la menor cantidad posible de cucarachas", me dice con convicción. 
Hay pocas zonas planas dentro de la cueva, lo que dificulta acampar. Podrías encontrarte durmiendo junto a un enorme agujero vertical. Si te das la vuelta accidentalmente mientras duermes, podrías morir al instante. 
Para Yoshida, explorar significa investigar espacios desconocidos y publicar los resultados. Al explorar, siempre examina el área y crea mapas basados en esos datos. 
Quedarse en una cueva durante varios días puede ser extremadamente estresante, tanto física como mentalmente. El menú se planifica cuidadosamente para garantizar que las comidas sean placenteras. A veces, se llevan más de 100 kg de ingredientes a la cueva para cocinarlos, incluyendo panqueques, sukiyaki, estofado e incluso huevos con arroz. Como las sobras se llevan a casa, es una regla beberse hasta la última gota de sopa ramen.
He sentido la presencia de la muerte muchas veces en mi vida, y lo que he aprendido de estas experiencias es que "los humanos tienen opciones".
Tengo una opción: puedo pasar los 30 minutos restantes presa del pánico y la furia, o puedo pensar con calma en una forma de escapar y ejecutarla. Así que es mejor encontrar una solución que me permita sobrevivir lo antes posible. Antes, cuando me quedaba atrapado bajo el agua, sabía que no podía retroceder, pero sí avanzar, así que seguí adelante sin dudarlo. Pero no sabía si habría un lugar más adelante donde pudiera sacar la cabeza. Pero no tuve más remedio que hacerlo. Por suerte, salí a un lugar con unos dos metros de espacio entre la superficie del agua y el techo, así que me preparé y regresé. Cuando regresé al punto de partida, no me quedaba aire. Tuve suerte de haber sobrevivido, eso es todo.
Él mismo afirma que «no me sorprende que pueda morir en cualquier momento», pero aun así se adentra en cuevas porque su anhelo por lo desconocido supera su miedo. Su próximo objetivo es una alta montaña en cierto país, a 3600 metros sobre el nivel del mar. Descenderá unos 2300 metros por un agujero vertical hasta la que se cree es la cueva más profunda del mundo.
En este preciso instante, podría estar cayendo una lluvia torrencial en algún lugar, arrastrando el lodo de una cueva y creando un camino hacia un espacio increíble. El espacio subterráneo está en constante cambio y es un tesoro oculto de lo desconocido e inexplorado. ¡Cuando pienso en ello, no puedo dejar de explorar cuevas!
Un viaje a un lugar donde podrás experimentar las aventuras de Yoshida.
Esta cueva se encuentra en la cuenca del río Kakino, en la ciudad de Yamagata, prefectura de Gifu. Solo se puede acceder a ella mediante un tour de espeleología organizado por Chikyu Tankensha, de la cual Yoshida es representante, y consiste en explorar hasta llegar al lago subterráneo que brilla con una luz azul cristalina. "Hay recorridos que incluso los principiantes pueden disfrutar con seguridad, así que si te interesan las cuevas, te lo recomiendo. Sin embargo, explorar sin guía es peligroso, así que no lo hagas bajo ninguna circunstancia", advierte Yoshida.
