[Lugares inusuales] El explorador de plantas Keisuke Hase visita las plantas inusuales de Sri Lanka

Cuando pensamos en Sri Lanka, a menudo escuchamos que es un país donde la naturaleza está estrictamente protegida, pero ¿cómo es eso realmente?

Fui principalmente al Parque Nacional Sinharaja. Sri Lanka se divide en una zona seca al norte y una zona húmeda al sur, y la llamada selva tropical solo se encuentra en el suroeste. Este parque constituye la parte principal de dicha selva. La entrada al parque es la misma que la de un parque nacional normal, por lo que solo se paga la entrada, pero es imprescindible ir acompañado de un guía.

Bueno, yo era más un observador que un guía. Aparte de eso, no ocurrió nada inusual sobre el terreno. Sin embargo, al regresar a Japón, me llamaron por teléfono justo antes de subir al avión, rodeado de un montón de personal, y abrieron todo mi equipaje (risas). Antes de irme, me dijeron que si vas varias veces a la misma zona, te notarán, y pensé que era cierto. Por supuesto, no recogí nada, así que pude volver a casa con normalidad.

Existe una gran cantidad de especies endémicas, y el país lleva mucho tiempo comprometido con la conservación de la naturaleza. Entonces, ¿qué tipo de plantas buscarás en Sri Lanka esta vez?

Tenía la esperanza de ver la Cryptocoryne endémica, especialmente la Cryptocoryne bogneri. Es una de las especies designadas como protegidas en Sri Lanka, y solo las instituciones de investigación europeas la tienen, así que quería ver su hábitat natural. Bueno, cuando se realizó el estudio hace varias décadas, solo quedaban unos pocos ejemplares en algunos lugares, y se consideraba la especie más cercana a la extinción, así que busqué bastante, principalmente en la zona donde se recolectó el espécimen tipo, pero no pude encontrarlo. Más tarde supe que la localidad cercana al espécimen tipo ya no existe, y que solo se han encontrado unos pocos en otros lugares. Estoy pensando en hacer un estudio la próxima vez.

También encontré una especie llamada Cryptocoryne thwaitesii, que se dice que es muy similar a la Bogneri, pero que también se vende en Japón. Por alguna razón, la Bogneri es, con diferencia, la más difícil de cultivar y no se vende.

¿Encontraste otras plantas fascinantes mientras buscabas Bogneri?

El helecho arborescente más pequeño del mundo, Alsophila sinuata, también es una especie endémica y era una de las principales atracciones que quería ver esta vez, junto con Bogneri, así que me encantó verlo. Es un helecho arborescente inusual, de hojas simples, y como amante de los helechos, estaba muy emocionado.

Si buscas algo hermoso, prueba el Pothos remotiflorus. Pertenece a la familia de las Araceae y se le conoce como "trepadora" porque crece trepando a los árboles. Puedes ver plantas de hojas rojas en lugares como Borneo, pero no tenía ni idea de que existiera una especie tan hermosa con venas blancas.

También está el género Lagenandra. Hay una especie en Bangladesh, seis en India y nueve en Sri Lanka, pero no las veo en mi zona habitual, así que quería verlas. Al final vi tres o cuatro especies. Entre ellas, la Lagenandra ovata tiene una forma de flor interesante y extraña. La había visto en fotos, pero la verdadera tiene una forma única, difícil de describir. Pensé que era una planta rara.

Para un nicho más específico, existe un género de plantas herbáceas llamado Acrotrema, de la familia Acrocephalidaceae, común en Indonesia, Malasia y otros lugares, pero todas pertenecen a una sola especie: Acrotrema costatum. Había imaginado que habría una especie por género, pero en realidad hay bastantes especies diferentes en Sri Lanka. Más tarde lo busqué y descubrí que siete de las once especies son endémicas de Sri Lanka.

También existe una especie endémica de Nepenthes llamada Distillatoria. Aunque parece muy común, se dice que fue la primera especie descrita tras la clasificación de Linneo.

Sri Lanka es un paso intermedio hacia la India y cuenta con una larga historia de exploración humana que se remonta a la Era de los Descubrimientos. Existen plantas como la rhipsalis, pero no se sabe con certeza si eran nativas de la zona desde el principio o si fueron traídas allí y naturalizadas.

Sri Lanka tiene muchos insectos y plantas únicos. ¿Encontraste alguno mientras buscabas plantas?

Había una cucaracha que nunca había visto. Tenía una cara muy bonita. La busqué en internet al volver, pero no encontré información, así que tengo curiosidad. También había un escarabajo que imitaba a una abeja. En la foto, parece un escarabajo, pero al verlo en persona, se parece tanto que piensas: "¿Eh? ¿De verdad es una abeja?". Curiosamente, también había un papamoscas azul de patas largas que parecía genial.

Aunque no encontramos Bogneri, algo que esperábamos con ilusión, fue un recorrido fructífero por Sri Lanka.

Bueno, no está mal (risas).