Un lugar donde coexisten la tecnología de vanguardia y la tradicional
Un sistema de fabricación que rivaliza con el de las marcas de relojes especializadas
Cartier, la principal joyería francesa, es también una poderosa relojería con una larga trayectoria. Cuenta con cinco plantas de fabricación de relojes en Suiza, y la Manufactura Cartier, que visitamos en esta ocasión, es el centro de todas ellas. La fábrica está ubicada en las afueras de La Chaux-de-Fonds, uno de los centros de la industria relojera suiza, en las exuberantes colinas verdes.
La primera área que visitamos fue el departamento de Prototipos. Aquí, los bocetos elaborados en estudios de diseño de París y Ginebra se convierten en maquetas tridimensionales mediante una impresora 3D. Tras una revisión meticulosa del diseño, se produce un prototipo que se somete a rigurosas pruebas de resistencia a impactos, resistencia magnética, resistencia a ácidos, resistencia a la fatiga, eficiencia de bobinado, etc. Solo cuando supera estas pruebas estará listo para su comercialización.
El departamento de prototipos está equipado con máquinas herramienta de uso general que ofrecen un alto grado de libertad de operación y centros de mecanizado CNC altamente automatizados que utilizan control numérico por computadora. Además, el departamento también produce plantillas para sujetar los componentes durante el procesamiento, así como herramientas de corte especiales (cuchillas de mecanizado), lo que la convierte en una marca de relojes de gran prestigio.
La fábrica es enorme, con una superficie total de 33.000 metros cuadrados, gran parte de los cuales se dedica a máquinas herramienta. La vista de las hileras de máquinas CNC de alto rendimiento es realmente impresionante. Estas se utilizan principalmente para fabricar componentes de pulseras. La tolerancia de procesamiento (error admisible) es de 4 a 5 micras. Los eslabones de las pulseras se mecanizan con alta precisión, se ensamblan cuidadosamente a mano y, posteriormente, se pulen y satinan a mano junto con las cajas que se envían desde otra fábrica.
La producción de manecillas también es una parte importante del trabajo de la Manufactura Cartier. Las distintivas manecillas azules de la Maison no están teñidas, sino que se fabrican mediante la técnica tradicional de calentar el acero para cambiar de color. Mediante un control preciso del calor, se consigue el intenso color azul.
Todos los bordes de la esfera esqueletizada están pulidos a mano por artesanos especializados. Me sorprendió ver cómo el cristal se coloca en un molde, se gira y se calienta con un quemador para doblarlo. Las hermosas piezas exteriores y el movimiento se combinan aquí para completar el reloj.
La fábrica también alberga un departamento de restauración. Aquí, se siguen utilizando máquinas-herramientas manuales del siglo XIX, y se restauran diversos relojes con las mismas técnicas de entonces. Es raro que una marca relojera especializada cuente con un departamento de restauración centrado en la era de las máquinas-herramientas. La relojería de Cartier mira hacia el futuro, incluso después de que el reloj haya sido entregado a su dueño.
Todos los bocetos de diseño finales son revisados por el director general Cyril Vigneron, quien los firma en la esquina inferior derecha. 
En la categoría Prototipo, se produce una maqueta impresa en 3D del Santos de Cartier. Se crean varias maquetas, con pequeños ajustes en los detalles. 
Una impresora 3D que produce maquetas. El Departamento de Prototipos tendrá varias de estas. 
Cada eslabón de la pulsera tallada está ensamblado a mano. 
Acabado de la esfera esqueletizada. Todos los bordes se pulen con una fresadora con una lima giratoria en la punta. 
Proceso de doblado de parabrisas. El vidrio plano se coloca en un molde que gira rápidamente y se dobla gradualmente. 
El brazalete ensamblado está pulido. Las piezas satinadas se protegen con cinta naranja a medida que avanza el trabajo.
El estudio fue renovado a partir de una casa de campo del siglo XVII.
Una variedad de técnicas artesanales tradicionales conviven bajo un mismo techo
Tras finalizar el recorrido, nos llevaron a otro edificio adyacente. En marcado contraste con la moderna fachada de la Manufactura Cartier, este taller, una antigua granja restaurada de paredes de barro y madera, se llama Maison des Métiers d'Art. Métiers d'Art significa "trabajo artístico" en francés. Aquí se fabrican esferas y relojes de joyería que utilizan técnicas artesanales como el esmalte y la marquetería, así como una variedad de relojes complicados, incluyendo tourbillons.
En el pasado, los agricultores de La Chaux-de-Fonds trabajaban arduamente en la fabricación de piezas de relojes durante la temporada baja de invierno, y con el tiempo se convirtió en un centro de la industria relojera. La Maison des Métiers d'Art, que conserva el aspecto de una casa de campo construida en el siglo XVII, permite sentir la historia de la industria relojera suiza.
Dentro del edificio, se conservan numerosas artesanías tradicionales. Aunque el esmalte se cuece en un horno eléctrico, la tradición del Grand Feu (llama grande en francés), en la que grandes llamas se elevan del vidriado fundido a altas temperaturas, aún se conserva. Las técnicas también son extremadamente diversas, incluyendo la miniatura (pintura en miniatura), el cloisonné, que enmarca el diseño con hilo de oro, la grisalla (pintura monocromática) y el champlevé, que aplica el vidriado sobre el grabado. Una hilera de muestras de color se alinea en las paredes, y los artesanos las siguen para crear las esferas de esmalte ideales de la Maison.
Otros artesanos que practican su oficio aquí incluyen el engaste de piedras preciosas, la glíptica (talla de gemas y piedras preciosas), la filigrana de oro y el grabado.
En un rincón del taller, vi a un artesano trabajando en un escritorio especial con un dispositivo antipolvo en la parte superior. Estaba ensamblando un tourbillon. Cartier cuenta con la experiencia tecnológica necesaria para desarrollar y fabricar internamente tanto mecanismos tradicionales complejos como mecanismos únicos, como un rotor de cuerda automática y el propio movimiento. Estas obras maestras de la relojería mecánica se completan una a una aquí mismo, en la Maison des Métiers d'Art.
Al combinar la industrialización avanzada con la artesanía tradicional, Cartier produce relojes de alto rendimiento, hermosos y versátiles.
El exterior de la Maison de Thiédart, una casa de campo renovada y construida durante los primeros días de la industria relojera suiza. 
Esfera de esmalte champlevé tras la primera cocción. Se aplican esmaltes a los huecos grabados en orden y se hornean repetidamente. 
Hay una gran cantidad de muestras de colores de esmalte colgadas en la pared. Los esmaltes se mezclan a partir de ellas. 
Una vez finalizado el grabado, la base del reloj de alta joyería es pulida cuidadosamente a mano por un artesano.
