Al lago Akan, rodeado de bosques y montañas.
El invierno es una temporada divertida para los amantes del esquí y el snowboard. Como alguien que nunca ha practicado actividades en la nieve (como yo), siento una envidia increíble de los amantes de la nieve que disfrutan de la temporada de frío.
Una vez que se llega a cierta edad, no hay muchas oportunidades para probar el esquí o el snowboard por primera vez, y mucha gente puede dudar en hacerlo. ¡Pero tenemos buenas noticias para gente como tú! Hay lugares donde incluso los principiantes pueden disfrutar de actividades en la nieve de forma relajada y segura.
Llegamos al lago Akan, ubicado al norte de la ciudad de Kushiro, en el este de Hokkaido. Toda la zona forma parte del Parque Nacional Akan-Mashu y es conocido por ser uno de los pocos hábitats de marimo (bolas de musgo) en Japón.
El lago Akan está rodeado por un frondoso bosque de coníferas como la pícea roja y árboles de hoja ancha como el roble mongol, y los dos volcanes, el monte Meakan y el monte Oakan, se alzan sobre él. En verano, es un popular destino turístico en Hokkaido, donde se puede disfrutar de un refrescante momento junto al lago, pero en invierno tiene un encanto diferente.
En invierno, las temperaturas bajan por debajo de los -20 °C y el lago Akan suele congelarse por completo alrededor de diciembre. El vasto lago es un lugar ideal para disfrutar de diversas actividades, como senderismo con raquetas de nieve, paseos en moto de nieve y pesca de eperlanos.
En los últimos años, una actividad de esquí llamada "BC cross-country", que consiste en caminar tranquilamente sobre un lago helado, se ha vuelto cada vez más popular. Me da un poco de miedo deslizarme por una pendiente, ¡pero quizás podría simplemente caminar sobre la superficie plana del lago! Con valentía, vine al gélido lago Akan para superar mi miedo a esquiar.
¿Qué es “BC Cross Country”?
Esta vez, participé en una excursión de esquí de fondo por la Columbia Británica organizada por TSURUGA ADVENTURE BASE SIRI, un servicio de guías al aire libre en los alrededores del lago Akan. Todos los esquís, botas, bastones y demás equipo FISCHER estaban disponibles para alquilar, así que decidí probármelos de inmediato.
¿Mmm? Este no es el esquí que imaginaba...
Cuando piensas en esquiar, lo primero que te viene a la mente son unas botas gruesas tipo Gundam. Sin embargo, las botas que tenía delante eran más bien botas de montaña, y no me apretaban nada, y lo mejor de todo, ¡eran ligeras, suaves y cómodas para caminar! Los esquís también eran ligeros, con una forma fina y afilada. Son esquís de fondo originarios de la región escandinava del norte de Europa.
"El esquí de fondo (en adelante, XC) es un poco diferente del esquí alpino, en el que se esquía por pistas", explicó el guía.
Había oído que se llamaba más o menos "esquí a pie", pero ¿qué significa exactamente? El recorrido empezó con una explicación.
Las "BC" en BC Cross Country significan "backcountry" y "cross country" significa "cross country".
Cuando escuchas la palabra "backcountry", quizás te imagines esquiar fuera de pista en montañas salvajes para expertos, pero en realidad esquiar a través de un bosque tranquilo también se puede considerar backcountry. Por otro lado, "cross-country" se refiere al esquí en el que se camina, corre o se desliza por un campo nevado con pocas subidas y bajadas.
El esquí de travesía combina lo mejor de ambos mundos. El esquí de travesía se basa en deslizarse, por lo que caminar no es su fuerte. Por otro lado, el esquí de fondo está orientado a terreno llano, por lo que no es ideal para deslizarse por pendientes. Con el esquí de travesía, puedes caminar cómodamente sobre la nieve y disfrutar deslizándote por cualquier pendiente. Además, los esquís y las botas son ligeros y fáciles de manejar, lo que lo hace perfecto para principiantes que desean disfrutar del esquí de forma relajada.
¿Te sientes como un auténtico zapatero? Una nueva experiencia de esquí.
Así que me puse los esquís y me paré en el lago Akan. Simplemente encajé las puntas de las botas en los esquís y listo. Los talones no estaban fijos, estaban libres. Solo me quedaba caminar... pero, por alguna razón, no podía avanzar bien.
"En lugar de levantar los pies, intenta empujar las rodillas hacia adelante mientras mantienes los esquís sobre la nieve", dijo el guía.
Ya veo, al igual que en el patinaje, te impulsas hacia adelante mientras apoyas el peso en cada pie, y la tabla se desliza suavemente. A diferencia del esquí en pendiente, el talón no está fijo, así que puedes mover los pies con suavidad, lo cual es genial. Una vez que te acostumbras, puedes mover los pies izquierdo y derecho rítmicamente, ¡y te hace sentir como un zapatero deslizándose sobre la superficie del agua!
La sensación de flotar, algo que nunca antes había sentido, y la sensación de velocidad que no podía alcanzar a pie, me hicieron sentir tan bien que quise seguir adelante. Sin darme cuenta, me sorprendí al encontrarme deslizándome hasta la orilla opuesta del lago, que me había parecido tan lejana al partir.
¡Vamos al lago helado! Una vez que te acostumbres, cogerás velocidad y avanzarás con paso firme. A diferencia de las raquetas de nieve, no tienes que levantar los pies, así que es físicamente más fácil. Sobre todo, la sensación de deslizarse mientras sientes el viento es fantástica. 
El bosque que parecía un espejismo a lo lejos cuando partimos estaba justo frente a nosotros. Creímos que era la orilla opuesta, pero en realidad era una isla desierta flotando en el lago. Según nuestro guía, llegamos tres veces más rápido que si hubiéramos caminado con raquetas de nieve. 
El Santuario Hakuryu se encuentra en la isla Yaitai, en el lago Akan. Se dice que es un lugar de poder donde reside el dios dragón. Normalmente solo se puede llegar en barco, pero pude visitarlo a pie, ¡así que estoy seguro de que será muy beneficioso!
El compañero perfecto para disfrutar de la temporada de nieve.
Cuando apareció un bosque ante mí, creí haber llegado a la orilla opuesta, pero resultó ser una isla deshabitada llamada Isla Yaitai, que flotaba en el lago Akan. La pequeña isla, de unos 300 metros de circunferencia, albergaba la magnífica puerta torii y el santuario Hakuryu, que venera al dios dragón.
Según nuestro guía, este es uno de los lugares más impactantes de Hokkaido, y la única forma de acceder es en barco. El único momento en que se puede caminar y rezar es en invierno, cuando el lago Akan está congelado. El esquí de fondo de BC es lo que hace posible esta experiencia especial.
No hay senderos establecidos en el lago helado Akan. Puedes deslizarte donde quieras, como quieras. Ya sea escalando montañas o esquiando, solo los esquiadores más experimentados pueden hacerlo, y nunca imaginé que llegaría el día en que podría jugar libremente en la naturaleza, especialmente en la temporada de nieve.
Esta vez estábamos en un lago, pero con el esquí de fondo de BC también podemos adentrarnos en bosques y montañas nevadas. Claro que se necesitan habilidades y conocimientos, pero algún día me gustaría poder adentrarme en la naturaleza así, con libertad y ligereza. Ese sueño está empezando a crecer.
Una hermosa puesta de sol sobre el lago Akan. Dependiendo de la temperatura, se puede disfrutar del esquí de travesía en el lago hasta finales de marzo. 
Una pausa para tomar un café en un lugar agradable junto al lago. Esta sensación de libertad y relajación quizás sea el mayor atractivo del esquí de fondo en la Columbia Británica.
