選んだ人：奈良美智（現代美術家）
なら・よしとも／1959年青森県弘前市生まれ。国内外のロックやパンク、60～70年代の洋楽やルーツミュージックに詳しく、ロックフェスではDJも。少年時代に憧れ、今も敬愛する“アイドル”はRCサクセションでも活躍したCHABO。
「歌もダンスも上手で、とにかく実力がある。でも実は、エンタメ力っていうのかな、楽しませる力がすごいんです。毎年地元で開かれる新春ワンマンイベントは、自分たちで演出したコントあり扮装仮装もありの“のどじまん大会”で、笑い死ぬかも……っていうくらい面白い」
ロック好きで知られる現代美術家の奈良美智さんが、数年前から「近所の子みたいな存在」と応援しているのがライスボール。奈良さんの出身地でもある青森県弘前市を拠点にする“お米アイドル”だ。
2015年、りんご娘を育てた地元志向の事務所〈リンゴミュージック〉からデビューし、田植えや収穫を手伝うなど農家を応援しながら活動を続けている。メンバーチェンジはほとんどなく、今年は東北の人気フェス『ARABAKI ROCK FEST.25』や『風とロック芋煮会』にも出演した。
「彼女たちは、ただ上手なだけじゃない。歌とはどういうものなのか、歌詞を理解するってどういうことなのかを考えながら成長し、人の心を動かすなにかを掴（つか）み始めている。その一生懸命さが魅力的なんです」
歌から広がる情景が、地元を思う人たちの心に届く
「東京へ出よう、大きなホールでのライブを目指そう、という戦い方ではなく、地元の人を楽しませたくて、地元のために活動しているところが好き。ローカルアイドルは地方の人気者だから素敵なわけでしょう？
いつも地元のテレビに出ていて、MVには馴染みのある商店街や、町の古い教会が登場する。だからこそ、子供もおじいちゃんもおばあちゃんも、稲穂のペンライトを振るファーマー（ファンネーム）も、ライスボールをファミリーとして応援し、誇らしく感じているんです。それに、地方から東京に出た人が彼女たちのMVを見たら、きっとキュンとするんじゃないかなあ。
3人の歌は、地元を大切にする人の心に響く気がする。都会で活躍する人ばっかりがすごいわけじゃない。いつも身近にいて楽しみをくれる人、力を与え続けてくれる人が、本当のローカルアイドルだと自分は思います」
