守護從江戶延續下來的秘湯的貓
北溫泉是湧出眾多溫泉的栃木縣的那須七湯之一的歷史悠久的溫泉旅館。創業要追溯到江戶末期，現在也將江戶時期的建築物作為住宿樓使用等，保留了一如往昔的溫泉館的氛圍。根據約1200年前天狗發現的傳說，室內浴池中裝飾著巨大的天狗面具，從其神秘的氛圍中作為全國屈指可數的秘湯而備受歡迎。
保留著江戶、明治、昭和時期的建築物的北溫泉。眼前看到的是大受孩子們歡迎的可以盡情遊泳的“溫泉遊泳池”。 
被天狗面環繞的室內浴池“天狗之湯”。嘩啦嘩啦註入熱水的源泉掛流，可以24小時入浴。
住在這裡的貓是小桃和小圓。都是在失去親人的時候被這家旅館的主人收養的。11歲的桃子性格溫和，有客人來的時候在前臺彬彬有禮地迎接。另一方面，4歲的Maru很頑皮。總是在寬敞的館內走來走去。獨自一人爬山路到距離旅館400米以上的停車場，迷路後被客人帶回來。
「據說北溫泉從創業不久的時候就有貓了。這附近老鼠和蛇很多，聽說是為了消滅它們，丸也是狩獵的名人。」掌櫃說。他還給我們講了一件流傳在北溫泉的不可思議的貓的傳說。
感覺到客人的氣息就會出現在接待處的善於待客的小桃 (雌性11歲) 。每天在掌櫃的膝蓋上睡午覺。 
從晚上開始在大廳裡巡邏的Maru是4歲的男性。
貓是旅館歷史的一部分。傳達秘湯神秘的2只
「據說很久以前，在旁邊的福島縣的村子裡，發現了尾巴分成兩條腿的貓，作為妖怪貓受到了很嚴重的處理。那只貓變成了老奶奶，開始在這個北溫泉工作了。有一天，有一位從鬼貓騷亂的村莊來的客人住在旅館裡，那個人被殘忍地殺死了。聽說老奶奶消失了，搬到了福島縣的裡磐梯。那裡現在被稱為貓魔嶽。」
據說，從那以後，北溫泉一直只飼養尾巴不會分開的短尾貓。好吧，但Maru的尾巴肯定很長......。
「是的。可愛更好，我做了一個例外。到目前為止，沒有任何可疑的跡象，所以我想知道它是否可以 (笑) 。但是在晚上，當我偶然看到Maru在沒有人的黑暗大廳裡走來走去時，我覺得有點神秘。客人可能會嚇一跳，但這也是保留著古老歷史的這家旅館的魅力之一。經常被說成是“招牌貓”，這些孩子與其說是偶像，不如說是這家旅館的一部分。更重要的是，它是歷史的一部分。」
住在旅館的晚上，當我在尋找露天溫泉時，Maru出現在走廊的角落，開始在前面走來走去。靈巧地打開通往別館的門，可以看到通往外湯的木板。當我註意到Maru的外觀消失時，只留下了一種奇怪的感覺。
詢問常客，據說有一段時間，他們還引導我去溫泉神社，那裡的參拜道路從館內延伸開來。或許北溫泉的貓是世世代代為了守護溫泉而被派遣的存在。在天狗們的大面具的包圍下泡在溫泉裡，我覺得他們很認真。
