여름이야말로 독서에 좋은 계절?
매년 6월경이 되면 영미의 잡지는 일제히 '서머 리딩'의 특집을 맺는다. 여름에 읽을 책의 책 가이드이다. '비치 리딩'이라는 말도 있다. 바캉스 앞에서 모래사장이나 풀사이드에 누워 읽는데 딱 맞는 책을 가리키는 데 사용되는 말이지만, 가볍게 즐길 수 있는 타입의 책이 선택되는 경우가 많다.
잘 비치 리딩 리스트에 오르는 작가라고 하면 테일러 젠킨스 리드와 에밀리 헨리다. 전자는 화려한 업계를 무대로 한 엔터테인먼트 소설의 작자. 후자는 유머러스한 로맨스 소설로 유명하며, 모두 현대적인 페미니즘의 시점이 들어있는 곳이 포인트이다.
하지만 언제부터, 여름은 독서에 최적의 시즌이라고 구분하게 되었을까? 19세기 잡지 문화의 연구자 도나 해링턴 류커에 따르면 도시화와 산업화가 진행된 이 시대에 사람들은 여름에 휴가를 떠나 마을을 떠나게 되었다. 그때까지 상류계급의 것 밖에 없었던 휴가가 중산계급 사이에서도 유행하기 시작해, 잡지가 여름 여가 특집을 짜게 되었다고 한다.
거기서 자주 사용된 것이 해먹 등으로 편안하고 독서하는 젊은 여성들의 일러스트였다. 그 이미지에 따라 독서는 수영이나 관광과 마찬가지로 휴가를 상징하는 행위가 되어 갔다.
한층 더 바캉스적인 프레이즈인 비치 리딩 쪽은 1990년대부터 사용된 것 같지만, 기원은 알 수 없다. '브리짓 존스의 일기' 등 당시의 틱 릿(여자소설) 붐과 관련되어 있는 것 같다.
