현의 튜닝을 하고 있다고 생각하면, 곧바로 활을 대고, 들었던 적이 있는 프레이즈를 연주로 시작한다. 바흐의 「무반주 첼로 조곡 제1번」의 프리류드. 「첼리스트로서 계속 연주하고 싶은 곡」이라고 와타나베 유카리 씨는 말해, 활을 자유자재로 움직여 풍부한 소리를 울린다. "첼로는 사람의 목소리에 가장 가까운 소리가 나오는 악기라고 합니다."
첼로를 연주하기 시작한 것은 6살 때. “언니가 바이올린을, 어머니가 피아노를 하고 있었기 때문에, 첼로가 있으면 피아노 트리오를 할 수 있다고 생각한 어머니에게 추천되었다”. 몸이 작은 그녀가 큰 첼로를 연주하는 것은 매우 어려웠다. 「시작한 무렵은 분수 악기라고 불리는 8분의 1 사이즈의 첼로였습니다.」
초등학교 4학년으로 주니어 오케스트라에 입단해 중학생이 되었을 때 풀 사이즈 악기를 연주하기 시작했다. 큰 첼로를 맡아 이동하기 때문에, 「어깨나 허리를 아프거나, 여름은 등이 땀으로 비쇼비쇼가 되거나」.
어린 날부터 영재 교육으로 원활하게 전문 연주가에 이르는 것은 아니다. "주니어 오케스트라 모두에서 연주하는 것은 즐거웠지만 연습을 좋아하지 않아 고등학생이 되었을 때 첼로의 개인 레슨을 그만두고 테니스부에 들어갔다".
음악은 취미로 좋다고 생각하는 마음을 바꾼 것은 고등학교 3학년 봄에 들은 프로 연주회. "언젠가 이 사람들과 연주하고 싶어, 고3의 5월부터 음대에 갈 준비를 했다". 관객으로 접한 멋진 연주가 망설임을 끊고 그녀를 음악의 길로 되찾은 것이다.
첼로로 통통한 소리를 내기 위해서는 활의 컨트롤이 중요한 역할을 한다. "그것이 자신의 연주의 도전이기도합니다." 
연주 위치에 맞는 엔드 핀으로 악기의 높이를 변경합니다. 「의자나 힐의 높이에 의해서, 조정하고 나서 연주를 시작한다」. 
스스로 연주하는 연습 외에 악보를 보면서 음원을 듣고 공부하는 것도. "악보를 하고 신체에 곡을 넣어가도록 유의하고 있다". 
현의 하단에 있는 어저스터로 미묘한 튜닝. "굉장히 느슨해졌을 때는 상부의 페그로도 조정합니다". 
인터뷰어에 대답하는 동안도, 순식간에도 첼로로부터 손을 놓지 않는다. 연주자에게 있어서 악기란, 또 하나의 자신. 
"물론 손톱은 자른다. 손가락 그 자체의 메인 테넌스에도 조심하고 있습니다. 건조하거나 균열하지 않도록." 모두는 좋은 연주를 위해.
2025년 6월부터 도쿄 교향악단의 정악단원이 되었다. 실은, 이 악단에서 솔로 수석으로서 연주하고 있는 첼리스트의 이토 분지씨는, 중학생이었을 무렵의 그의 연주를 유카리씨의 어머니가 듣고, 그녀에게 첼로를 추천하는 계기가 된 인물이기 때문에, 오랜 시간을 거친, 인연의 순회를 느낀다.
6세에 연주하기 시작한 첼로. 프로 연주자로서 프리랜서로 활동하고, 여기저기 연주회에 불리는 엑스트라 연주자도 해왔다. 「여러가지 오케스트라의 정악단원의 오디션을 받고, 이번이 10번째의 도전」. 악단원의 틀에 빈 공간이 나오면, 오디션에 30명부터 60명의 첼리스트가 응모해, 1명 선택되거나, 혹은 1명도 선택되지 않는다고 하는 어려운 세계.
「무리일지도 생각했던 시기도 있었지만, 역시 하고 싶다고 생각해 왔다」. 능숙한 연주가라고 해서 반드시 채용되는 것은 아니다. 오케스트라가 목표로 하는 소리와의 궁합이 있고, 다른 연주가와의 협조성도 필요하다.
「엑스트라 연주자를 왔으므로, 모습을 지나치게 하는 일도 많아, 좀 더 자신이 하고 싶은 것처럼 연주해도 좋다고 합니다」. 장의 공기를 읽으면서 자신의 연주를 낸다. 「오케스트라나 지휘자에 의해서, 같은 곡에서도 곡의 해석이나 음악의 만드는 방법이 다르니까」라고 보잉(활의 사용법)의 연습을 반복한다.
보관하고 있을 때는 풀고 있는 활의 머리를 핀으로 붙이고, 걸림을 잘 하기 위한 송지를 붙인다. 연주 전의 루틴과 같은 것이다. 
자신 나름대로 이런 곡이라고 하는 곳까지 완성해, 오케스트라에서의 연습에 임한다. 「그것을 지휘자가 정리해, 모두로 전해 간다」. 
옷의 버튼으로 악기를 손상시키거나 잡음이 들어가는 것을 막기 위해. “존경하는 첼리스트가 눈물을 흘리고 있는 것을, 모방해 보았습니다”. 도쿄 심포니 오케스트라의 칼라인 네이비의 시원함은, 가장 친한 친구로부터의 선물. 
정악단원이 된 도쿄 교향악단은 젊은 연주가도 많다. 「분위기가 밝고 활기가 많다. 나보다 연하의 첼리스트도 있어요」. 
「연주회, 듣기에 오세요」. 일단 취재진을 되돌아보며 키가 큰 큰 악기 케이스를 짊어지고 스튜디오를 뒤로 했다.
클래식 콘서트에서는 고객이 연주에 맞춰 손 박자를 하는 습관이 없다. 프로의 연주가는, 고객과의 커뮤니케이션을 어떻게 방어하고 있는 것일까. "역시 객석이 묻혀있어 박수가 따뜻하면 기쁘다." 그런 단순한 것으로, 콘서트 홀의 공기는 갈락으로 바뀌는 것이다.
첼리스트가 오케스트라의 전방에 진취했기 때문에 에피소드도 말해줬다. “고객의 표정이 보이므로, 니코니코 해 듣고 주시는 분을 혼자 찾아, 그 분을 향해 연주합니다.지방의 연주회에서 기쁜 것 같은 할머니의 손님이 있으면, 이 사람에게 자신의 음악을 전해지는 마지막 연주회일까라고 생각하기도 한다”.
확실히 라이브 연주는 1기 1회, 같은 연주는 두 번 다시 들을 수 없다. 그리고, 연주가 그 후의 인생을 좌우하는 만남이 되는 경우도 있다. 예를 들면, 고3일 때의 와타나베씨가, 압도적인 연주에 접해, 음악의 길을 걷기 시작한 것처럼.
다시 한번, 그녀에게 있어서 「좋은 첼로의 연주」란, 어떤 것일까. 「미스가 있다든가 없는 게 아니라, 음색으로 치유되거나, 의욕이 나오거나. 제가 목표로 하고 있는 것은, 역시 마음에 닿게 하는, 감동 받는 것」.
여러 번 길을 잃을 것 같았다. 도쿄 심포니 오케스트라의 정악 단원이 된 지금, "연주가의 일을 오래 계속 해 나갈까요?"라고 물어 보았다. 현을 연주하는 손을 멈춘 와타나베씨는, 짧게 대답한다. "계속하고 싶습니다." 실은 지난해 봄 귀중한 악기를 만나 새로 구입했다.
「첼로는 바이올린보다 더 만들어지는 개수가 적고, 원하는 악기가 빨리 발견되는 것은 아니다. 계속 찾고 있었습니다」. 사람의 목소리에 가장 가까운 포용력이 있는 소리가 스튜디오에 울린다. 좋은 소리야말로 망설임을 끊는다. 계속, 소리는 계속 소리가 난다.
